New Balance FuelCell SuperComp Pacer Review: Een lichte racer met een gerichte missie

Introductie

De New Balance FuelCell SuperComp Pacer is de eerste release in New Balance’ nieuwe SuperComp-lijn, en hij benadert de racehardloopschoen met carbonplaat op opzettelijk andere wijze. Waar de meeste super shoes steeds hoger en zachter worden, blijft de Pacer laag bij de grond en richt hij zich op kortere inspanningen van 5 km tot de halve marathon. Hij kost £160 in het VK of $150 in de VS, weegt volgens de fabrikant 199 gram (7 ounces) in maat UK 9, en combineert een carbonplaat over de volledige lengte met een fermer afgestelde FuelCell-tussenzool.

De vraag die deze review steeds opnieuw raakt is eenvoudig: in een markt vol uitstekende high-stack carbonracers, verdient een lichtgewicht low-stack schoen met plaat dan nog een plek in je rotatie?

Eerste indrukken en ontwerp

De Pacer is een volwaardige carbon schoen, met een plaat over de volledige lengte die geklemd zit tussen lagen van New Balance’ FuelCell-demping. In tegenstelling tot het zeer zachte gevoel van het FuelCell-schuim in de RC Elite 2 is de formule hier fermer afgestemd, wat de schoen een snappere, agressievere karakter geeft. De stapelhoogte is niet officieel bekendgemaakt, maar online wordt gesproken over circa 28 millimeter met een hiel-tot-teen-drop van 8 millimeter.

Alles boven de tussenzool is ontworpen om gewicht te besparen. Het mesh-bovenwerk is extreem dun en voelt nauwelijks, de tong heeft vrijwel geen demping, en er is slechts lichte vulling rond de hak. De buitenzool volgt dezelfde filosofie: slechts twee dunne rubberen strips achteraan, iets meer dekking rond de voorvoet, en een groot deel van de tussenzool dat vlak aan de oppervlakte ligt. Dit is een schoen die het dichtst bij een old-school racing flat voelt die een bescheiden super shoe-boost heeft gekregen.

{{image:1}}

Pasvorm en maatvoering

De pasvormfeedback van testers was op een instructieve manier verdeeld. Sommigen vonden de pasvorm true to size, met een comfortabele grip over de middenvoet, een redelijk ruime tenenbox en dunne veters die de voet mooi op zijn plek houden. De dunne tong lag comfortabel op de voet, en de minimale vulling voelde passend bij de korte afstanden waarvoor deze schoen is gebouwd.

Anderen vonden hem strak en zeer opgesloten, in klassieke raceschoenstijl, met een licht krappe tenenbox die tijdens een wedstrijd van 10 km wrijving veroorzaakte. Heb je smalle voeten, dan werkt true to size prima; wil je meer ruimte aan de voorkant, of ben je van plan er de halve marathon mee te lopen, dan is een halve maat groter het overwegen waard.

{{image:2}}

Rit en prestaties

Op de weg en de baan levert de Pacer precies wat zijn gewicht belooft. In opbouwtrainingen die van 7-minutenmijlen naar mijlen onder de 6 minuten gingen, voelde hij lichter en comfortabeler dan verwacht, met voldoende FuelCell-bescherming dat de benen over ruim 15 km niet werden afgebroken. In een heuvelachtige clubwedstrijd van 10 km over gemengd terrein maakte zijn lage gewicht hem echt wendbaar: gemakkelijk om de voeten op te tillen op klimmen en snel van richting te veranderen op slingerende parcourssen.

Op lange rechte stukken, goede wegen en afdalingen geeft de lage stack echter wat prijs van wat hogere super shoes bieden. Rechtstreeks vergeleken met de Adizero Adios Pro 3 tijdens herhalingen van twee mijlen, voelde de Pacer lichter en racerig, maar de hogere schoen voelde veerkrachtiger, krachtiger en gemakkelijker in het vasthouden van het tempo. De Pacer is op zijn best als snelle, aardse, behendige optie voor kortere inspanningen.

Voor baansessies en korte, snelle intervallen vonden testers hem consequent uitstekend; hij hield topprobleemloos het hoogste tempo vast. Over een volle 5 km hield hij goed stand, maar de lagere drop en dunnere demping werden rond het 3 km-punt merkbaar voor één tester, die bovendien rapporteerde de carbonplaat vrijwel niet te voelen. Volgens die tester is het grootste voordeel simpelweg dat er heel weinig schoen aan de voet zit, zodat je snel kunt lopen, en niet enige dramatische voortstuwing van de plaat.

{{image:3}}

Duurzaamheid en buitenzool

De gestripte buitenzool is de duidelijkste compromis van de Pacer. Er zit vrijwel geen rubber aan de hak, en al vroeg in de testperiode was slijtage zichtbaar aan de hak en een beetje aan de voorkant van de schoen. Eén uitstapje op een gravelbaan was genoeg om de buitenzool te doorboren en het schuim eronder bloot te leggen.

Dit is geen schoen voor honderden kilometers gebruik op gemengde ondergronden. Hij biedt goede grip in bochten dankzij de dekking rond de voorvoet, maar het beste is hem op de weg te houden en te reserveren voor snellere sessies in plaats van hem als dagelijkse werker in te zetten.

{{image:4}}

Voor wie is hij?

De Pacer is het meest logisch voor een specifiek type loper. Doe je baantraining, herhalingen over kortere afstanden en wedstrijden van 5 tot 10 km, en ben je dol op — of nieuwsgierig naar — een schoen met lagere drop, dan is hij een echt plezierige, snelle optie met het gevoel van een old-school racing flat plus een beetje extra van het schuim en de plaat.

Race en train je al op snelheid in een high-stack carbon schoen, dan is het beeld minder overtuigend. Testers vonden dat veelzijdige high-stack opties betere prestaties leverden over meer afstanden, en velen vonden de prijs van de Pacer dicht bij volwaardige carbon schoenen die simpelweg meer kunnen. De vergelijking met de Takumi Sen is veelzeggend: die concurrent biedt een vergelijkbaar niveau van aandrijving met iets meer comfort over langere afstanden, terwijl de zachtere plaatloze Nike Streakfly goedkoper is maar moeilijker lang op hoog tempo te lopen. Binnen het low-stack drietal zit de Pacer ertussenin, qua karakter het dichtst bij een klassieke racing flat.

Koopadvies

Voor £160 of $150 is de Pacer duur voor een schoen met zo’n beperkt toepassingsbereik. Verschillende testers vonden dat deze low-stack racers zinniger worden rond de £120, en één zou hem alleen kopen als goedkopere lichte baanoptie. Bezit je al een Vaporfly of vergelijkbare high-stack racer, dan is er weinig reden om deze toe te voegen. Maar wil je specifiek een lichtgewicht, aardse, snelle raceschoen voor baanwerk en korte wedstrijden, en past de prijs binnen je budget, dan is het een degelijke keuze binnen die niche.

Conclusie

De New Balance FuelCell SuperComp Pacer is een goed gemaakte low-stack carbonracer die schittert op 5- en 10-km-tempo, op de baan en in korte intervalsessies. Hij is licht, behendig en leuk om snel in te lopen, met een fermere FuelCell-rit en een comfortabel genoeg gevoel zelfs op rustiger tempo. Zijn grenzen zijn net zo duidelijk: een strakke gestroomlijnde pasvorm, een gevoelige buitenzool en een rit die over langere afstanden veerkracht en voortstuwing inlevert aan high-stack concurrenten. Koop hem voor snelheidssessies en korte wedstrijden als dat past in je rotatie, en zoek verder als je één schoen wilt die alles kan.