New Balance FuelCell SuperComp Pacer: eerste looptest van een low-stack wedstrijdschoen

Introductie

De New Balance FuelCell SuperComp Pacer is een nieuwe hardloopschoen met carbonplaat en een lagere stapelhoogte, gepositioneerd naast concurrenten zoals de Nike Streakfly en de Adidas Takumi Sen 8. New Balance zet hem in de markt voor wedstrijden over korte afstanden, opnieuw ontworpen voor afstanden van 5 km tot de halve marathon. Hij hoort bij een bredere SuperComp-lijn, die ook een getrainde schoen met hoge stapel en een langeafstandswedstrijdschoen omvat, maar de Pacer is duidelijk het op snelheid gerichte, lichtgewicht lid van de familie.

De prijs is £160 in het Verenigd Koninkrijk en $150 in de Verenigde Staten. Hij weegt slechts 199 gram (7 ounces) in maat 9 UK, met een drop van 8 millimeter en een hielstapel die rond 28 millimeter lijkt te liggen. Dat lage, slanke profiel bepaalt alles aan hoe deze schoen loopt, dus laten we in de details duiken.

Ontwerp, bovenwerk en buitenzool

Het bovenwerk is teruggebracht voor het racen: een zeer dun materiaal met grote mesh-openingen over de voorvoet, minimale demping rond de kraag en helemaal niets op de tong. Het voelt als een schoen die is gebouwd voor wedstrijden in de zomer, waarbij ademend vermogen en gewichtsbesparing boven weelderigheid gaan.

De buitenzool volgt dezelfde filosofie. Er is een klein stukje rubber op de voorvoet dat zich helemaal richting de afzet uitstrekt, plus twee dunne stroken bij de hiel. Het rubber ligt bijna gelijk met het blootliggende schuim, wat erop wijst dat de buitenzool vrij snel zal slijten. Dit is een wedstrijd- en snelle trainingsschoen, bedoeld om spaarzaam te gebruiken en niet als dagelijkse trainer.

In de tussenzool ligt een uitsnijdende carbonplaat tussen twee lagen FuelCell-schuim. Deze versie van het schuim voelt steviger aan dan het schuim in schoenen zoals de RC Elite 2 of de Rebel v2, wat de toon zet voor het hele loopgevoel.

Ontwerp, bovenwerk en pasvorm

Om de voet liepen de meningen over de pasvorm licht uiteen tussen de testers. Een drager met maat 9 UK vond hem trouw aan de maat met voldoende ruimte in de teenbox, geen druk op de middenvoet en een fijn vastzittend gevoel, al zijn de veters een beetje dun. Dunne sokken werkten het beste; dikkere sokken maakten de pasvorm strakker.

Een andere tester, normaal maat 8, nam een 8,5 en vond de pasvorm als een handschoen met beperkte ruimte aan het einde van de voet, en adviseerde een halve maat groter te nemen als dat kan. Een derde tester met een smalle voet hield van de strakke, gestroomlijnde wedstrijdpasvorm en vergeleek die gunstig met eerdere New Balance-schoenen die bekendstaan om hun krappe teenbox. De lockdown bij hiel en middenvoet kreeg consistent lof: uitstekend, veilig en racegericht.

De praktische conclusie: als je meer ruimte wilt, vooral voor langere inspanningen, overweeg dan een halve maat groter.

Loopgevoel: steviger, vlakker en sneller

Dit is geen zachte, weeke superschoen. Het loopgevoel is merkbaar vlakker, steviger en harder dan bij een carbonracer met hoge stapel, ergens tussen de oudere RC Elite 1 en klassieke wedstrijdschoenen zoals de 1500, met meer bescherming dan beide. Het contact met de ondergrond is uitstekend, en de schoen voelt wendbaar en behendig in bochten dankzij de lage stapel.

Interessant genoeg moedigt de schoen nog steeds sneller lopen aan. Zelfs op rustige stukken merkten testers dat ze omlaag keken en zichzelf sneller zagen lopen dan bedoeld, terwijl de hartslag comfortabel bleef. Dat klassieke “superschoen”-duwtje is aanwezig, alleen in een subtielere, directere vorm dan bij een racer met hoge stapel.

Op rustige kilometers liepen de meningen echter uiteen. Een tester was verrast over hoe comfortabel de schoen aanvoelde over negen mijl, inclusief ontspannen stukken, terwijl een ander gelijkmatig tempo lopen echt oncomfortabel vond en de schoen te slank noemde voor alles langzamer dan wedstrijdtempo.

Hoe het voelt op snelheid

Op tempo komt de Pacer tot leven. Bij tests op de weg en op de baan maakte het lichte gewicht in combinatie met het FuelCell-schuim het oppakken van het tempo moeiteloos, waarbij sprints van 100 meter tot snellere rondjes van 600 meter geweldig aanvoelden rond 3:15/km. De schoen voelt snel zonder overdreven voortstuwend te zijn; de carbonplaat is niet duidelijk merkbaar, wat geen slechte zaak is.

Vergeleken met concurrenten vond een tester hem meer doen denken aan de Takumi Sen 8: steviger, directer, meer een echt superschoen-gevoel, terwijl de Streakfly sponsiger en meer op comfort gericht is. Bij lange passen op hogere snelheden wordt het ontbreken van een hogere, meer verende stapel wel merkbaar, maar voor scherpe bochten en snelle richtingsveranderingen maakt de lage stapel dit een oprecht leuke schoen.

Overwegingen voor de aankoop

De consensus onder de testers: dit is een schoen die duidelijk is ontworpen voor korte afstanden en snel lopen. De beste toepassingen zijn 5 km- en 10 km-wedstrijden, baantrainingen en intervalworkouts. Er is genoeg bescherming dat sommige testers denken dat hij tot een halve marathon zou kunnen strekken, en de marketing ondersteunt dat bereik, maar minstens één tester stelde zijn persoonlijke limiet op 10 km en zou hem niet kiezen voor een halve marathon.

Rustige kilometers zijn niet zijn doel. Als jouw prioriteit een gedempte schoen voor gelijkmatig lopen is, dan is dit hem niet. Als je een lichte, snelle, stabiele wapen voor racedag en snelle trainingen wilt, levert hij precies dat.

Advies bij aankoop

Overweeg de SuperComp Pacer als je regelmatig 5 km en 10 km racet, baantrainingen of intervallen doet, of een low-stack alternatief wilt voor grote carbonracers dat iets goedkoper, iets lichter en merkbaar dichter bij de grond is. Neem een halve maat groter als je meer ruimte in de teenbox wilt, en combineer hem met dunne sokken voor de beste pasvorm.

Sla hem over als je een trainer voor rustige dagen of een gedempte halve-marathonracer wilt. Voor die rollen blijft een getrainde schoen met hoge stapel het betere gereedschap.

Conclusie

De New Balance FuelCell SuperComp Pacer is een heerlijke, lichtgewicht, snelle wedstrijdschoen die snelheid beloont en geduld straft. Hij is stevig, direct en behendig, met een comfortabel genoeg loopgevoel om je te verrassen op iets langere runs, maar zijn hart ligt duidelijk bij 5 km- en 10 km-wedstrijden. Als dat bij jouw doelen past, is het een zeer veelbelovende toevoeging aan een wedstrijdrotatie.