New Balance FuelCell SC Pacer Review: een lichte, wendbare racer met een serieuze kentering

Inleiding

De New Balance FuelCell SC Pacer staat in de groeiende categorie superschoenen met een lage stapelhoogte, en de eerste indruk is overduidelijk agressief. Hij is licht, wendbaar en duidelijk gebouwd met snelheid in gedachten in plaats van alledaags comfort. Maar die agressie brengt serieuze compromissen met zich mee, en één daarvan blijkt een echt probleem.

Na de eerste loopsessies is dit een schoen die goed scoort op snelheid en gevoel, en aanzienlijk minder op duurzaamheid en veelzijdigheid. Hieronder de analyse.

Eerste indrukken en pasvorm

In maat UK 11.5 (US maat 12) weegt een paar 228 gram, wat neerkomt op ongeveer acht ounces. De pasvorm volgt dezelfde filosofie als de RC Elite v2: een halve maat groter kiezen is het verstandigste. Het dunne, sterk geperforeerde mesh-bovenwerk is een van de meest minimale constructies die je op een hardloopschoen ziet, in feite een spike-bovenwerk geplaatst op een gedempte tussenzool voor de weg.

De tong is dun en viltachtig, zonder versteviging, en moet dus vlak worden gelegd voordat je de veters strikt. De elastische platte veters vereisen zorgvuldige spanning, en door de minimale vulling van de tong bepaalt die spanning het verschil tussen een strakke pasvorm en een hielslip. Een zeer dunne, kleine hielteller geeft slechts een beetje structuur aan de achterkant. Er zit zo weinig materiaal in dat het bovenwerk bijna verdwijnt zodra je aan het lopen bent, maar juist die minimalisme roept vragen op over de duurzaamheid op lange termijn. Score na de eerste loopsessies: 2,5 uit 3.

Tussenzool: snel, agressief, maar niet genereus

De stapelhoogte meet 32 millimeter bij de hiel en 25 millimeter bij de voorvoet, iets lager dan zowel de Nike Streakfly als de Adidas Takumi Sen 8, waardoor de SC Pacer zich het agressiefst aanvoelt van de drie. Laat je niet misleiden door het zichtbare schuim: haal de inlegzool eruit en er zit slechts een mespuntje FuelCell-materiaal tussen je voet en de carbon plaat.

Op snelheid is hij stuwend en boeiend. Bij 400-meter herhalingen op ongeveer 5K-tempo voelde de schoen wendbaar met een sterke energiereflex bij het afzetten, en hij moedigt een snelle pasfrequentie en een midden- tot voorvoetlanding aan. Bij hersteltempo’s is hij slechts stabiel en prima. De hieldemping is zo minimaal dat hardlopers die bescherming tegen impact nodig hebben zich kwetsbaar zullen voelen, en voor velen zal hij veel te minimaal zijn voor een halve marathon. Dit is een schoen voor 5K- tot 10K-inspanningen, herhalingen en wedstrijden. Score na de eerste loopsessies: 2,4 uit 3, vooral vanwege de beperkte veelzijdigheid.

Buitenzool: de grote teleurstelling

Dit is het punt waarop de schoen er flink de brui aan geeft. Een enorme hoeveelheid tussenzoolmateriaal ligt bloot, met als gevolg dat de schoen stenen en vuil als het ware opzuigt en rechtstreeks in het middenvoetgebied transporteert. Stenen moesten er al met een tang uitgehaald worden. Waar het rubber zit, lijkt het onder het schuim te liggen, alsof de uitsparingen te diep zijn gemaakt, en er is een opvallende opening tussen de randen van het rubber en het schuim waar zich smeer verzamelt.

Op natte oppervlakken: stel je voor dat je direct op het tussenzoolschuim zelf loopt. Het blootliggende schuim rond het middenvoetgebied zal bijzonder snel afslijten. De tests waren beperkt tot gewone wegen en stoepen, niets extreme, en de slijtagezorgen waren al duidelijk zichtbaar. Op met vuil bezaaide plattelandswegen is deze schoen een slechte keuze; op een schone baan zou hij prima moeten zijn. Score na de eerste loopsessies: 1,3 uit 3, een grote teleurstelling die veel van de pluspunten van de tussenzool tenietdoet.

Prijs-kwaliteit

Met een adviesprijs van £160 kost de SC Pacer ongeveer £25 meer dan de Nike Streakfly en zo’n £10 minder dan de Adidas Takumi Sen 8. Gezien de duurzaamheidszorgen is die prijs lastig te verdedigen voor iets anders dan wedstrijden. Als je houdt van een schoen die pure vuurwerk is, alleen maar tempo en snelheid voor korte uitbarstingen, verbetert de prijs-kwaliteitverhouding aanzienlijk. Score na de eerste loopsessies: 1,5 uit 3.

Voor wie is hij bedoeld

Als jouw hardlopen vrijwel volledig bestaat uit wedstrijden en top-sessies op de baan of weg op schone ondergronden, dan maakt het lichte, wendbare karakter van de SC Pacer en de boeiende tussenzool hem tot een echt leuk hulpmiddel. Als duurzaamheid, levensduur of wisselende wegcondities voor jou belangrijk zijn, kijk dan verder. Bewaar hem voor racedag en belangrijke sessies, controleer of de wegen vrij zijn voordat je vertrekt, en verwacht regelmatig stenen uit de tussenzool te moeten plukken als je niet oppast.

Onder de superschoenen met lage stapelhoogte eindigt hij achter zowel de Streakfly als de Takumi Sen 8, vooral door die buitenzool. Het voelt als een gemiste kans: een heel licht, wendbaar bovenwerk, een behoorlijke tussenzool en een verschrikkelijke buitenzool.

Conclusie

De New Balance FuelCell SC Pacer scoort 7,7 uit 12 na de eerste loopsessies. Het bovenwerk en de tussenzool verdienen echte lof, maar de blootliggende buitenzool die vuil aantrekt beperkt de veelzijdigheid en levensduur ernstig. Koop hem alleen als je een specifieke korteafstandsracer zoekt voor goed onderhouden wegen of de baan, en behandel hem als een sterretjespijl: briljant voor enkele seconden, daarna verdwenen.