Review New Balance FuelCell RC Elite 2: de vergevingsgezinde carbon superschoen

Inleiding

De meeste race-schoenen met carbonplaat zijn rond één idee gebouwd: ga snel, wat de comfortprijs ook is. De New Balance FuelCell RC Elite 2 kiest een andere route. Het is een echte superschoen met een carbonplaat over de volle lengte, maar de schoen richt zich meer op zachtheid, bescherming en vergevinggezindheid dan op pure agressie. Die combinatie maakt hem tot een van de comfortabelste schoenen in de carbons-racecategorie, en naar alle waarschijnlijkheid tot de makkelijkste aanrader voor wie voor het eerst een race-schoen met plaat probeert.

Het is niet de snelste schoen in zijn klasse, en dat is ook niet de bedoeling. In plaats daarvan neemt hij een zeldzaam middengebied in tussen lichte trainingschoen en marathonrace-schoen, en juist die veelzijdigheid is de reden waarom hij een vaste plek in veel rotaties heeft verdiend.

Specificaties en pasvorm

In maat 9 voor heren weegt de RC Elite 2 218 g, en maat 8 voor dames komt uit op 184 g. Dat plaatst hem aan de lichtere kant van race-schoenen, al is hij niet de lichtste. De zoolstapel meet 36 mm aan de hak en 28 mm aan de voorvoet volgens Running Warehouse, goed voor een drop van 8 mm. De opgegeven cijfers doen de schoen lager voorkomen dan hij is, want de stevige zijkanten aan beide zijden van de voet maken hem hoger dan hij meet. Je voet zakt eigenlijk flink in de tussenzool, klassiek voor een schoen in maximalist-stijl.

Pasvorm is waar New Balance zijn sterke kanten uitspeelt. Dit is een van de wijdst zittende superschoenen die verkrijgbaar zijn, met een rekbaar, dun en zeer ademend mesh-bovenwerk dat vrijwel doorzichtig is. De voorvoet is voetvormiger dan bij de meeste race-schoenen, met slechts een lichte tapering aan het uiteinde. De hakteun is mild en flexibel, wat goed nieuws is voor hardlopers met insertionele Achillesirritatie of pump bumps. Ondanks de ruime zit zit de schoen stevig vast; over meer dan 50 mijl testkilometers was geen helsluiting nodig. Let wel: het bovenwerk is licht krassend, dus sokken worden sterk aangeraden, zeker over langere afstanden. Hardlopers met heel smalle voeten kunnen de extra ruimte als nadeel ervaren.

Rijeigenschappen en prestaties

De loopervaring is zeer zacht en zeer beschermend. De FuelCell-tussenzool over de volle lengte en de carbonplaat zorgen voor een soepel, vergevingsgezind gevoel dat gemakkelijke duurlopen en lange afstanden aankan zonder de hardheid van veel agressieve race-schoenen. Dit is een schoen die de grens tussen lichte trainingschoen en race-schoen daadwerkelijk vervaagt, en sommige hardlopers gebruiken hem zelfs als comfortabele daily trainer in maximalist-stijl.

Stabiliteit is een verrassende pluspunt. Grote zijkanten sluiten de voet goed in, en de plaat zorgt voor een opvallend stabiele voorvoet met een strakke afduwfase op elk tempo. De hak is iets minder stabiel omdat de plaat daar minder prominent is, maar de zijkanten compenseren dat. Eén kanttekening: het schuim is zo zacht dat hardlopers met stabiliteitsproblemen hoger in het lichaam, zoals zwakke gluteus medius-spieren of bekkeninstabiliteit, merken dat hun heupen harder moeten werken dan gewoonlijk.

Waar de schoen niet uitblinkt, is in topsnelheid. Hij is te zacht en te gevoerd voor snelle intervals, omdat het schuim even de tijd nodig heeft om in te drukken en terug te veren. Er is ook een duidelijke toe spring die de tenen in lichte extensie houdt, wat bij sommige hardlopers plantaire fasciaproblemen kan verergeren, al veroorzaakte dat in de test geen problemen. Deze schoen is het best geschikt voor gelijkmatige inspanningen: tempoloopjes, duurlopen, halve marathon en verder. Hij is bovendien nadrukkelijk een roadschoen: tijdens de test liep er een steentje vast in de buitenzool.

Voor wie is deze schoen bedoeld

Voor iedereen die nieuw is met schoenen met carbonplaat is de RC Elite 2 een overtuigende eerste keuze. Veel superschoenen zijn agressief en veeleisend; deze is vergevingsgezind, comfortabel en zacht genoeg om lange afstanden te volbrengen zonder ongemak. Voor een eerste marathon geldt het gebruikelijke advies: als je doel simpelweg finishen is, loop dan de wedstrijd in de schoen waarin je hebt getraind. Maar als je marathonervaring hebt en een zachtere, meer beschermende optie met plaat wilt, is dit een logische suggestie.

Eén belangrijke kanttekening: race niet meteen uit de doos in deze schoen. Doe minstens één serieuze duurloop van zo’n 29 tot 35 kilometer, plus een paar rustige loopjes in de schoen vóór racedag. Niets nieuws op racedag.

Duurzaamheid en aandachtspunten

Duurzaamheidsbezwaren zijn gebruikelijk bij schoenen met een plaat, maar hier lijken ze misplaatst. Na meer dan 50 mijl is het schuim nog even veerkrachtig als op dag één, en de buitenzool vertoont nauwelijks slijtage. Vergeleken met de eerste versie is de RC Elite 2 ook een stuk stabieler, waarbij de gebogen vorm van de RC 1 is ingeruild voor meer traditionele stabiliteitselementen zoals prominente zijkanten. Hardlopers die gevoelig zijn voor druk van zijkanten moeten zich van die verandering bewust zijn.

Conclusie

De New Balance FuelCell RC Elite 2 valt op doordat hij comfortabel is in plaats van de snelste. Het is een zachte, beschermende, veelzijdige schoen met carbonplaat die geschikt is voor duurlopen, tempowerk, halve marathons en marathons, en zelfs voor rustige hersteldagen. Hij is niet de juiste keuze voor 5K-wedstrijden of zware intervals, en hardlopers met stabiliteitsproblemen hoger in het lichaam moeten voorzichtig zijn. Voor iedereen anders, zeker wie zijn eerste superschoen koopt, blijft dit een van de prettigste instappen in de categorie.