New Balance Fresh Foam X Balos: eerste indruk van een premium daily trainer zonder plate

Introductie

De New Balance Fresh Foam X Balos is een gloednieuwe premium daily trainer die in de Fresh Foam-linie zit, maar ontworpen is om comfortabel én behoorlijk snel te zijn. Hij richt zich duidelijk op plateless supertrainers zoals de ASICS Super Blast, en hij draagt ook de prijs van die categorie: £200 of $200. In maat UK 9 weegt hij 251 g (8.8 oz) met een drop van 6 mm, een hakstapelhoogte van 38,5 mm en 32,5 mm aan de voorvoet. Er zit geen plate in de middenzool, maar het schuim is een interessante mix van Pebble en EVA genaamd Fresh Foam X.

Wat de Balos wil zijn

New Balance heeft twee hardlooplijnen: Fresh Foam en FuelCell. In grote lijnen neigen Fresh Foam-schoenen naar comfortabele daily trainers, terwijl FuelCell-schoenen ontworpen zijn om snel te zijn. De Balos bewust tussen beide in: een Fresh Foam-schoen die je kunt gebruiken voor snellere runs, gebouwd om van alles een beetje te kunnen. Hij heeft ook een zekere echo van de oude New Balance Beacon, een hoogzakkige, zeer lichte trainer die werkelijk leuk was om in te hardlopen, al komt de Balos met een veel hogere prijs en moderner, veerkrachtiger schuim.

Om dat schuim heen krijg je een zeer uitgesproken rocker die je door je voetlanding heen voert, plus schuimwanden die wat stabiliteit toevoegen. Stabiliteit is het overdenken waard: al is dit niet de hoogst zakkige schoen die er is, het schuim is behoorlijk zacht. Het bovenwerk is engineered mesh met reflecterende details voor en achter, voldoende vulling rond de kraag, een redelijk stijve interne hielteller en een lichte tong met weinig vulling. De buitenzool is grotendeels zichtbaar, redelijk zacht EVA, met steviger, duurzamer rubber op de afzetzone en de buitenkant van de hak op de belangrijkste impactpunten.

Loopgevoel en comfort

Bij een eerste rustige tot stabiele run van 45 minuten met strides op het eind voelde de Balos vlot en comfortabel onder de voeten. De rocker is het opvallendste kenmerk: hij is glad en merkbaar zonder agressief te zijn, en werkt over een breed palet aan tempo’s. Hij domineerde de run niet of slingert je vooruit, hij voerde de voetlanding gewoon prettig door en bleef in het ritme terwijl het tempo verschoof van ongeveer 4:30 per km richting 3:40 per km en de strides in.

Het schuim heeft dat zachte, wegzakkende gevoel van recente Fresh Foam X-schoenen, maar anders dan bij de zeer zachte 1080 v13 stuitert het terug. Het Pebble-aandeel in de mix geeft meer veerkracht en een echte afzet vanaf de voorvoet. Het is niet explosief zoals bij bijvoorbeeld de Mizuno Neo Vista, maar er is een prettige hoeveelheid terugveer gecombineerd met comfortabele zachtheid bij de landing. Het loopgevoel voelt goed in balans, en ondanks het zachte schuim, de hoge zool en de uitgesproken rocker was stabiliteit geen probleem tijdens deze eerste run. Hij rolde vlot door de voetlanding op een neutrale lijn, al moeten hardlopers die al overpronaeren mogelijk opletten bij langere inspanningen.

Een veeleisende fartleksessie bevestigde dat beeld. Met vermoeide benen door een wandeling van 36 km en een zware krachtsessie was de zachte veerkracht van de schoen precies wat nodig was. Bij constante stabiele tempo’s, waaronder 1 km-herhalingen rond 3:40 per km en korte herhalingen tot 3:15 per km, hield hij goed stand. Maar dit is geen explosieve schoen, en het is niet de logische keuze als je hem vooral voor intervallen of snelle sessies wilt. Waar hij uitblinkt is comfortabel werk op rustige dagen, herstelruns en langer werk op constante tempo’s zoals tempoloops en lange runs, waar de rocker en de zachte veerkracht je simpelweg meevoeren.

Bovenwerk en pasvorm

De pasvorm is comfortabel met wat ruimte aan de zijkanten van de voorvoet en middenvoet. Het is niet de ruimste schoen die er is, en de teendoos zit redelijk laag, waarbij het rekbare voorste materiaal de tenen raakt. Hardlopers met gemiddelde tot iets breder dan gemiddelde voeten zijn prima geschikt, maar als je graag een echte duimbreedte voor je grote teen hebt, of je zit aan de grotere kant van je maat, is een halve maat omhoog het overwegen waard. Testers van maat UK 8 en UK 9 bleven beide bij hun normale New Balance-maat en vonden het comfortabel, met goede vulling, geen lockdown-problemen en geen hielscorende problemen.

Een eigenaardigheidje om te weten: beide veters gingen los bij de start van een run en moesten strakker opnieuw vastgezet worden, dus dubbel knopen is misschien verstandig. Het gewicht is bewust laag gehouden om de veelzijdigheid te behouden, en dat merkt. Op 251 g is hij niet zo licht als de Rebel, maar tijdens het hardlopen voelde hij vergelijkbaar licht, met niets dat je omlaag trekt.

Vergelijking met concurrenten

Vergeleken met de New Balance 1080 v13 heeft de Balos meer bereik. De 1080 is meer comfortgericht, met schuim dat zo zacht is dat je erin wegzakt, terwijl de Balos Fresh Foam X combineert met genoeg Pebble om terug te veren en je voort te dragen. Vergeleken met de FuelCell Rebel, een lichte veelzijdige trainer zonder plate, is de Balos zachter en beter gedempt met veel meer rockergevoel, terwijl de Rebel simpeler en steviger is met een beetje terugveer en bescherming.

De voor de hand liggende tegenstander is de ASICS Super Blast 2. De Balos kan zich goed verdedigen, maar hij onderkruist hem op geen enkele manier, en de Super Blast geeft je meer schuim met een levendig loopgevoel. Er zijn ook supertrainers met plate zoals de Saucony Endorphin Speed en de Hoka Mach X2, die zich veelzijdiger aanvoelen met meer pit voor snelle runs en nog goedkoper zijn. Uitstekende plateless alternatieven zoals de Rebel en de Hoka Mach 6 kosten ook minder. Dat maakt de £200-prijs van de Balos zijn grootste vraagteken: het is een echt goede schoen, maar hij voelt niet als een schoen van 200, en hij zit meer aan de daily trainer-kant van het supertrainer-spectrum dan aan het topsnelheidsuiteinde.

Advies voor aankoop

Dit is een schoen voor langeafstandslopers met veel kilometers te maken, zeker tijdens de marathonvoorbereiding, die iets willen dat hen meeveert, hun benen beschermt en zware-benensessies aangenamer maakt. Als je een plateless schoen wilt voor rustige runs en lange runs in de stijl van de Super Blast, is dit een interessante en echt goede optie.

Conclusie

De eerste indrukken suggereren dat de Balos een spannende, leuke en capabele daily trainer is met een goed in balans loopgevoel, echte veelzijdigheid en sterke beenbescherming, vooral geremd door een premium prijs in een druk bezet veld. Voor marathongevoelig kilometerwerk en comfortabele lange sessies lijkt het een werkelijk dankbare keuze.