Narwhal Ikaku Pan Long Review: Een met Chinkin gesneden slangende draak in eboniet

Inleiding

Sommige vulpennen zijn gereedschap, en andere zijn kleine kunstwerken die toevallig ook kunnen schrijven. De Narwhal Ikaku Pan Long behoort onmiskenbaar tot de tweede categorie. Het is de nieuwste release in de Ikaku-lijn, de luxe tak van het merk Narwhal, en hij wordt geleverd in een houten presentatiekoker met Ikaku in reliëf op de voorkant, samen met een garantiecilinderkaart.

Ikaku is het Japanse woord voor narwal, en de naam Pan Long vertaalt vanuit het Chinees als “slangende draak”. Dat is een nauwkeurige omschrijving van het artwork dat om deze pen heen loopt: een panlong, een waterdraak uit de Aziatische mythologie, met een voorpoot die het water raakt en een achterpoot die omhoog reikt naar de wolken. Met slechts 24 geproduceerde exemplaren is dit een zeldzaam en onmiskenbaar premium product.

Voor wie dit product is

De Pan Long richt zich op verzamelaars die ambachtelijk vakmanschap belangrijker vinden dan pure schrijfpraktijk. Als je ooit een chinkin-pen wilde, een handgemaakt gesneden lakwerkstuk, dan is dit een van de toegankelijkere manieren om er een te bemachtigen. High-end pennen met vergelijkbare technieken van andere fabrikanten zitten doorgaans in de range van $5.000 tot $10.000, dus de Pan Long neemt een opmerkelijke positie in die markt in.

Het is ook een goede match voor iedereen die gevoelig is voor de symboliek. De poot van de draak draagt vijf klauwen, historisch gereserveerd voor beelden die met de keizer van China werden geassocieerd, en het nummer van de editie — dit exemplaar is nummer 7 van 24 — verwijst naar een cultuur waarin acht als geluksnummer wordt beschouwd.

Het chinkin-ambacht achter het ontwerp

Dit is een pen van eboniet, afgewerkt met urushi-lak volgens de Japanse chinkin-techniek. Vakbekwame ambachtslieden snijden het ontwerp met scherpe gereedschappen rechtstreeks in het oppervlak van de pen, volgens een aangebrachte sjabloon, zodat het patroon kan worden gerepliceerd zonder uit het hoofd vrij te werken. Er is geen ruimte voor fouten: eenmaal gesneden is er geen weg terug. De gesneden lijnen worden daarna gevuld met goud- en zilverpoeder.

Onder vergroting vertonen de gesneden lijnen kleine onvolkomenheden, wat geen gebrek is, maar het bewijs dat een menselijke hand elke lijn heeft gevormd en niet een machine. Ook zijn in de bovenste delen van het ontwerp de penseelstreken van de aangebrachte urushi zichtbaar. De draak zelf is een gedetailleerd stuk: een duidelijk gevormd hoofd, poten die in de oceaan Golven spelen, een vuurbal, wolken aan de bovenkant van de cap en vijf klauwen aan elke poot.

Onderdelen en functies

De cap is bovenaan afgerond en loopt over in een halfcirkelvormige clip. Onder de clip vind je de enige uiterlijke branding: “Ikaku” gegraveerd aan de bovenkant, met het nummer van de gelimiteerde editie eronder. Er zit ook een verbeterd paaseitje aan de linkerkant van de clip: een kleine gestileerde narwal, het logo van het bedrijf, die in de zilverkleurige wolken zweeft.

De cap schroeft je eraf met twee volledige omwentelingen, waarmee een nib van nummer 6, 14-karaats goud zichtbaar wordt met een charmante gravure van het narwal-logo dat tussen de golven danst. Hij is verkrijgbaar in fine- en medium-punten en voedt via een plastic voeding. De grip loopt licht uit voordat hij omhoog richting de schroefdraad gaat.

De pen ligt comfortabel in de hand, is vrij licht en lang genoeg om ongecapped te gebruiken. De cap is niet ontworpen om te posten, en gezien het gevoelige chinkin-oppervlak is dat maar goed ook. Het is een cartridge-converter-pen die standaard internationale cartridges accepteert, en er zit een converter bij. Een omzetting naar eyedropper is theoretisch mogelijk met de eendelige ebonieten barrel, maar het is onzeker hoe de uitwendige lakbehandeling reageert op aanzienlijke inktblootstelling, dus dat raden we niet aan.

Maten en maatvergelijkingen

Vergeleken met vergelijkbare luxepennen zoals de Pilot Custom 845, de Visconti Dorsal Fin 2 en de Platinum Izumo, kan de Pan Long zich als een pen op volledige formaat prima meten, comfortabel lang wanneer hij ongecapped is. Vergeleken met andere Narwhal-modellen zoals de Original, de Rose Gold Demonstrator en de Grand Waupaca, is hij duidelijk degelijker en veel sierlijker.

Het volledige drakenkunstwerk komt het beste tot zijn recht in deze bredere beelden, omdat het ontwerp dat om de pen loopt moeilijk in één oogopslag te overzien is. Het hoofd, de poten met vijf klauwen, de vuurbal en het wolkenwerk belonen een rustigere blik.

Schrijfvoorbeeld en prestaties

Het schrijfvoorbeeld is gemaakt met de fine-nib van 14-karaats goud met de Atlantic-blauwe inkt van Narwhal, een gedempt blauwgrijze tint die doet denken aan Iced Cookie van Monteverde. Hij presteerde ook goed met Blue Grass Velvet van Ferris Wheel Press.

De gouden nib biedt een duidelijk prettigere schrijfervaring dan stalen alternatieven. Je voelt het verschil in gladheid, en er is een beetje flex beschikbaar, alhoewel te hard duwen een kleine sprong veroorzaakte. De inkttoevoer loopt van gemiddeld tot hoog, de voeding houdt goed bij met snel schrijven, en omgekeerd schrijven is geen bijzondere kracht van deze pen.

Waar je aan moet denken voor de aankoop

De prijs is de olifant in de kamer. De Pan Long kost $1.888, een bewuste knipoog naar het feit dat acht het geluksnummer is in de Chinese cultuur, geassocieerd met welvaart en rijkdom. Hoewel steil, is hij niet ongepast ten opzichte van andere hoogwaardige chinkin-modellen op de markt, die door de arbeidsintensiteit van de techniek vaak $5.000 of meer opbrengen.

Beschikbaarheid is een andere overweging. Dit is een gelimiteerde editie van slechts 24 exemplaren, verkrijgbaar via verschillende grote retailers, dus de voorraad zal overal beperkt zijn. Denk tot slot na over hoe je hem eigenlijk gaat gebruiken. Met het gevoelige gesneden oppervlak, de cap die niet te posten is en de twijfel rond de eyedropper-conversie is dit een pen die je het beste voorzichtig behandelt.

Conclusie

De Narwhal Ikaku Pan Long is een echt ambachtelijk stuk: met de hand gesneden chinkin-lakwerk op eboniet, een drakenmotief met vijf klauwen, gevuld met goud- en zilverpoeder, en een nib van 14-karaats goud die prachtig schrijft. Hij is duur, schaars en op kleine punten onpraktisch, maar voor verzamelaars die hebben gewacht op een instappunt in de wereld van chinkin-pennen is hij een overtuigende keuze. Als hij je aanspreekt, kijk dan snel op de websites van vooraanstaande retailers, want met slechts 24 exemplaren in omloop blijft hij niet lang liggen.