Muse Kits vs Smart Art: Een heel jaar aan kunstabonnementsboxen, beoordeeld

Inleiding

Kunstabonnementsboxen worden meestal één voor één beoordeeld, waardoor je al snel vergeet dat sommige maanden een voltreffer zijn en andere een misser. Een eerlijkere test is een heel jaar aan boxen, want dat laat zien hoe het is om er werkelijk mee te leven. Dat is precies wat deze diepgaande bespreking behandelt: tien van de twaalf maandelijkse Muse Kits-boxen uit 2024, één voor één geopend en beoordeeld alsof elke box de volledige abonnementsprijs van $49.95 had gekost.

Sommige lezers kennen Muse Kits onder een andere naam. Het merk opereerde voorheen als Smart Art vóór een rebranding, en die verandering gaat verder dan uiterlijkheden. De nieuwe gele verpakking oogt strakker, maar het echte verschil zit in hoe de boxen zijn samengesteld: elke maand is rond één enkele kunsttechniek gethematiseerd, en de materialen sluiten daadwerkelijk op elkaar aan in plaats van als willekeurige voorraad in een doos te voelen.

Hoe we elke box beoordeelden

De spelregels waren simpel. Elke box werd beoordeeld alsof deze de standaardprijs van $49.95 per maand kostte, niet de flink afgeprijsde eindejaarsprijs die nu rond de $19.98 ligt voor de boxen van 2024. Dat is belangrijk, want een afgeprijsde overstockbox en een abonnement tegen volle prijs horen niet aan dezelfde maatstaf te worden gemeten.

Bij elke box werden twee dingen gewogen: volledigheid en samenhang. De beste boxen hier bevatten de kleine dingen die de meeste kunstboxen overslaan, zoals een palet, een spoelbakje of zelfs een bak om de techniek in uit te voeren, zodat je meteen kunt beginnen zonder je eigen voorraad uit te zoeken. De zwakkere boxen gaan ervan uit dat je al de helft zelf in huis hebt. Een bijzonderheid die goed om te weten is: Muse Kits beloont abonnees met punten en plaatst werk van abonnees in het meegeleverde boekje, wat wat extra waarde toevoegt bovenop de materialen zelf.

De sterkste maanden

De januaribox zette de toon met een complete gouache-opstelling: een set van acht gouachekleuren, een professioneel ogende set synthetische penselen, een palet, een geribbeld penselenspoelbakje, een stevig Strathmore-aquarelblok en een werkelijk ongebruikelijke extra: een koudgeperst aquarelbord van 100% katoen dat niet kromtrekt zoals papier. Alles werkt samen, wat zeldzaam is. Beoordeling: 9/10.

Maart ging naar een plek waar bijna geen enkele kunstbox heengaat: houtspecialiteiten. Nee, houtsnijwerk dus. De box bevatte échte snijgereedschappen, een stapel houten blokken, verf, gelbeits, glazuurmedium, vingerbeschermers en een complete penselenset. Het is zwaar, genereus en volledig op zichzelf staand. Beoordeling: 8/10.

April bracht een gethematiseerde inkt- en aquarelbox met een palet, penselen, een uniek gevormd stevig Fabriano-blok, structuurpapier en zelfs aquarelinese inkt. De marmeringsbox van mei was de meest doordachte van het jaar, met de bak om in te marmeren, handschoenen, stokjes, een kam en rijkelijk veel Marabu Easy Marble-verf, plus konijnensleutelhangers en houten ringen om te versieren. Beoordeling: 7/10 voor mei, puur omdat marmeren niet iedereen smaak zal zijn.

September leverde de beste fluid-art-kit op die we in een kunstbox hebben gezien: een werkelijk genereuze hoeveelheid zware acrylverf, paletmessen, gietbekers groot en klein, een verdeelde gietfles, siliconenolie voor het maken van cellen, spreiders en meerdere canvassen en panelen. Er werd op niets bezuinigd qua gewicht of hoeveelheid. Beoordeling: 9/10.

De middenmoot

De blockprint-box van juni is een goed voorbeeld van een kit die goed ontworpen is maar lastiger te waarderen. De box bevat een snijblokset met verwisselbare punten, een X-Acto-mes, Speedball blockprint-inkt in zwart en koper, een roller en een blok ansichtkaarten op aquarelpapier. Alles is er om twee tot vier stempels te maken, maar het voelt lichter aan dan de omliggende maanden. Beoordeling: 6/10.

Augustus introduceerde cyanotype, het oorspronkelijke zonneprintproces dat teruggaat tot 1842 en bekendstaat om zijn rijke Pruisisch blauwe, monochrome afdrukken. De box bevat de sensibiliserende oplossingen A en B, flesjes gekleurd pigment, acrylplaten, binderclips, bekers, penselen en een Fabriano-blok. Het is goed afgerond en compleet, ook al is de techniek zelf een verworven smaak. Beoordeling: 7/10.

De line-art-box van oktober draait om tekenen: Spectrum Noir Colorista-potloden, een potloodetui van Muse Kits, permanente markers met penselpunt die werken op steen, glas, hout, metaal, stof en canvas, fineliners, een vulpotlood en een boekje met een 31-daagse line-art-uitdaging met gestructureerde opdrachten. Het vreemde is dat gekleurde potloden worden gecombineerd met een met acryl gegrond kunstenaarspaneel waarop ze niet fatsoenlijk te gebruiken zijn. Beoordeling: 6/10.

November sloot het jaar af met olieverfschilderen: zes tubes van 20ml Cobra olieverf op waterbasis van Royal Talens, een penselenwas, vier schilderpanelen, penselen en paletmessen. De verfset kost los al zo’n $20 tot $25, dus de box voelt tegen de volledige prijs wat dun aan, maar hij is wel compleet en direct uit de doos bruikbaar. Beoordeling: 7/10.

De zwakste maanden

Juli is het duidelijke dieptepunt en verdient het om eerlijk te worden genoemd. De aquarelbox bevat een goedkoop aanvoelende plastic aquarelverfdoos in kinderstijl, waterpenselen, aquapennen, washi-tape, stempelachtige stickers, een Fabriano-aquarelblok en een koordtasje dat eigenlijk niet om het meegeleverde palet past. De grootste misser is het ontbrekende palet, het enige item dat elke andere maand wél bevatte. Het voelt in elkaar gezet uit restvoorraad in plaats van ontworpen. Beoordeling: 4/10.

Muse Kits vs Smart Art: wat er veranderd is

De rebranding is niet louter cosmetisch. Oude Smart Art-boxen hadden de reputatie aan te voelen als een greep uit de voorraad van materialen die niet duidelijk bij elkaar hoorden. De Muse Kits-boxen die hier zijn beoordeeld, zijn rond één techniek per maand gethematiseerd, bevatten de ondersteunende gereedschappen die de techniek werkelijk uitvoerbaar maken en zijn ruimvuldig verpakt, ook als dat betekent dat zware items zoals houtblokken en verfflessen van volledig formaat moeten worden verzonden.

Niet elke box raakt de juiste snaar. Een paar maanden voelen goedkoop of willekeurig samengesteld, en als je drie matige boxen op een rij zou ontvangen, is opzeggen een begrijpelijke beslissing. Maar het aantal treffers ligt hier hoog: verschillende boxen rechtvaardigen op zichzelf al de volledige abonnementsprijs, en het totale jaar verdient een stevige 8/10.

Moet je je abonneren?

Voor $49.95 per maand is Muse Kits een sterke keuze voor iedereen die regelmatig een nieuwe kunsttechniek wil uitproberen zonder zelf materialen bij elkaar te zoeken. De benadering met gethematiseerde, complete kits betekent dat je elke maand een werkelijk nieuwe ambacht krijgt om te proberen, van gouache en inkt tot houtsnijwerk, marmeren, cyanotype en fluid art.

Voor koopjesjagers is er een slimmere route: het merk scant overgebleven boxen af zodra de maand voorbij is, en de boxen van 2024 zijn tijdens de eindejaarsuitverkoop rond de $19.98 aangeboden, zo’n 60% korting. Eerdere maanden kopen laat je de thema’s uitkiezen die je werkelijk wilt. Dat is een legitieme manier om het merk te testen voordat je je aan een abonnement committeert.

Conclusie

Muse Kits is een duidelijke stap vooruit ten opzichte van het Smart Art-tijdperk, met samenhangende boxen rond één techniek, genereuze inhoud en in tien maanden slechts één of twee échte missers. Als je variatie en volledigheid wilt in een kunstabonnement, verdient het zijn 8/10; wil je maximale waarde voor je geld, let dan eerst op de afgeprijsde overstockboxen.