Montegrappa Imperial Year of the Dragon Review: Zilveren vakmanschap ontmoet Chinese dierenriemkunst

Inleiding

Vulpennen met een dierenriemthema verschijnen elk jaar, maar de draak is het dier waar de meeste verzamelaars op wachten, en de golf Year of the Dragon-releases van 2024 weerspiegelde dat. De Montegrappa Imperial Year of the Dragon valt op in deze menigte: een kap en barrel van sterlingzilver, een gravure van een draak in volle glorie en een gelimiteerde oplage van slechts 333 stuks voor circa $3.500.

Deze review loopt door de presentatie, het gravurewerk, de onderdelen en functies, de afmetingen en de schrijfprestaties, zodat je kunt beslissen of de pen zijn plek in een luxeverzameling verdient.

Uitpakken en presentatie

De pen wordt geleverd in een vrij grote houten kist met een plaquette “Year of the Dragon” erop. Binnenin vind je een poetsdoek, en opvallend genoeg een op maat gemaakte gebruikers- en onderhoudsgids die specifiek voor deze gelimiteerde editie is geschreven in plaats van een generieke bedrijfsbrochure. Die aandacht voor detail is een fijne toevoeging op deze prijs.

De kist bevat ook een fles Montegrappa Black Ink. Eén waarschuwing die je moet kennen: het testflesje kwam aan met de inkt volledig in plastic gewikkeld en een kleine hoeveelheid lekkage binnenin de verpakking. De inkt had gereageerd met de metalen dop van de fles, waardoor blauwe vlekken achterbleven die niet verwijderd konden worden en het metaal zelfs licht aantasten. Het is een kleine, praktische herinnering aan waarom er zo vaak wordt gewaarschuwd voor inkt die in contact komt met metaal.

De verpakking verwijst ook naar een zustermodel, de Regal Series Year of the Dragon, gemaakt van een schubbenachtig materiaal genaamd Juma en met een winkelprijs van rond de $1.200, waardoor kopers twee heel verschillende instappunts in hetzelfde thema hebben.

Ontwerp en gravure

Het onderscheidende kenmerk hier is de ingewikkelde gravure over de kap en barrel. Montegrappa noemt het een full-body tattoo engraving van een draak met absolute macht over de vijf elementen — vuur, hout, water, aarde en metaal — elk vertegenwoordigd door de vijf klauwen van de keizersdraak. De techniek heet multi-axle etching, waarbij de pen wordt gedraaid tijdens het graveren, en het materiaal wordt daarna geborsteld tot een satijnafwerking die ruwe randen gladstrikt.

Er gebeurt veel in het ontwerp, maar het voelt niet overweldigend. Het is het soort ontwerp dat langdurig bekijken beloont: een lotusbloem is op het eerste gezicht gemakkelijk te missen, en er zijn cirkelvormige uithollingen in de golven die duidelijk intentioneel zijn en over de hele pen herhaald worden.

De platte kap draagt het Montegrappa-logo, en de clip is gezet met een AAA-gerangschikte robijn, een steenkwaliteit die ongeveer de top 10 procent vertegenwoordigt. De robijn moet een druppel draakbloed symboliseren, en de rode kleur tegen het zilver is een van de mooiste visuele accenten van de pen. De clip zelf is nogal stug, al helpt de kogelmechaniek aan het uiteinde bij dunne stoffen; dikkere materialen zijn lastiger te hanteren.

Aan het uiteinde van de kap draagt een brede band de bedrijfsnaam tussen twee golgende banden, met “Made in Italy” en een keurmerk op de achterkant. Het keurmerk luidt ster 2670 VI: de ster geeft aan dat het keurmerk na 1968 is uitgegeven, 2670 is het nummer dat aan Aquila, de eigenaren van Montegrappa, is toegekend, en VI verwijst naar Vicenza in de regio Veneto, nabij Bassano del Grappa waar Montegrappa gevestigd is.

Bouw, gewicht en vulsysteem

De kap en barrel zijn van sterlingzilver, en de pen weegt ruim 70 gram. Dat klinkt fors, maar het is niet onhandig. Het gewicht voelt substantieel en goed gebalanceerd, met het zwaartepunt licht naar voren, zodat je de massa meer richting de nib voelt dan aan de achterkant.

Eén praktische waarschuwing: alhoewel de kap technisch gezien achterop de pen kan, kun je dit beter niet doen. Metaal-op-metaalcontact riskeert krassen en vlekken op de barrel.

De grip is van hars in plaats van zilver, wat een verstandige keuze is voor comfort, met kleine vlekjes zilverkleurige accenten in de hars om het te laten matchen. Eén kleine eigenaardigheid bij deze verder nieuwe pen: de schroefdraad van de grip vertoonde al wat aanslag, wat zilver lijkt te zijn en weggepoetst kan worden, alhoewel de lichte kleurverandering wel een subtiel verouderde uitstraling geeft.

Dit is een zuigvulpen, en het mechanisme van Montegrappa is een van de betere die er zijn. Het maakt een bevredigend knarsend geluid, en de knop blijft op zijn plek staan als je hem opendraait in plaats van van de barrel los te komen zoals bij veel zuigvulpennen gebeurt.

Nib en grip-details

Onder de kap, die in ruim minder dan twee omwentelingen losdraait, zit een custom nib nummer 6 van 18 karaat goud met een laag-profiel ebonite voeder. De nib is gegraveerd met het bedrijfslogo en de kop van een draak. Graveren in plaats van stempelen is niet de traditionele voorkeur, maar het geeft ontwerpers wel meer vrijheid voor kleine details die bij het stempelen verloren kunnen gaan.

De nib is verkrijgbaar in extra fine, fine of een stub. De nummering van de gelimiteerde editie staat op de achterkant van de zuigknop: 333 stuks, want drie, drie en drie tellen op tot negen, wat in de Chinese cultuur staand staat voor lang leven en geluk.

Afmetingen en maatvergelijkingen

Vergelijken met andere pennen laat zien dat de Imperial Year of the Dragon zich in bekend terrein bevindt voor een luxe pen uit het cartridge-converter-tijdperk. Vergelijkingen met de Montegrappa Monza-stijl serie, een Esterbrook-achtige pen van cola-blik formaat, een Maiora Adriatic Sea, de Visconti Homo Sapiens en de Lamy 2000 laten zien dat hij comfortabel samengaat met full-size pennen zonder oversized te lijken.

Het gewicht is de echte onderscheider. Naast harspennen zoals de Homo Sapiens en de Lamy 2000 voelt de zilveren constructie merkbaar compacter in de hand, wat sommigen zullen waarderen en anderen eerst moeten uitproberen.

Schrijfprestaties

De reviewpen werd geleverd met een fine nib van 18 karaat goud, en die schrijft aan de dikkere kant van fine, wat dichter bij een medium voelt. Gevuld met de meegeleverde Montegrappa Black, een heel diep, verzadigd zwart dat zich kan meten met favorieten als Sailor Kiwa-Guro, legt de nib een flinke hoeveelheid inkt neer.

De nib is heel glad, biedt een beetje flexibiliteit, en de inktstroom is netjes. Omgekeerd schrijven is acceptabel, en bij snel schrijven houdt de voeder het zonder problemen bij. Voor een pen zo decoratief als deze is het echt een goede schrijver in plaats van alleen maar een pronkstuk.

Koopadvies

Voor circa $3.500 bij geautoriseerde dealers is dit zonder twijfel een luxe aankoop, alhoewel het binnen het high-end segment niet onredelijk is voor wat je krijgt: een constructie volledig van sterlingzilver behalve de grip, een goed uitgevoerd thema, een op maat gemaakte handleiding, een meegeleverde inktfles en een gelimiteerde editie van 333.

Als de draakbeelden en het Chinese dierenriemthema je aanspreken, en je een pen in dit prijssegment wilt met echte substantie in plaats van hars en afwerking, dan is dit zeker iets om te overwegen. Als je liever lichtere pennen hebt of een hekel hebt aan zware schrijfinstrumenten, is het zilveren lichaam van ruim 70 gram iets om eerst te testen voordat je committed.

Conclusie

De Montegrappa Imperial Year of the Dragon voert zijn thema uit met echt vakmanschap: hoogwaardige multi-axle gravure, een betekenisvolle robijn-detail, een bevredigend zuigvulmechanisme en een nib van 18k goud die glad schrijft. Het gewicht en de luxeprijs beperken de doelgroep, maar voor verzamelaars die aangetrokken worden door draakbeelden en pennen van sterlingzilver is het een goed afgeronde, goed uitgevoerde gelimiteerde editie.