Montblanc Meisterstück Around the World in 80 Days Classique: een review van deze vulpen

Introductie

Sommige pennen zijn gewoon gereedschap. Andere zijn miniatuurverhalen in objectvorm, en de Montblanc Meisterstück Around the World in 80 Days Classique vulpen behoort onmiskenbaar tot die tweede categorie. Geïnspireerd op Jules Vernes roman uit 1872, verpakt hij de personages, sferen en decors van het boek in een slanke, elegante Classique behuizing. Het is oprecht een plezier om mee te schrijven, en tegelijk herbergt hij een van de vreemdste ontwerpbeslissingen die we in lange tijd op een themapen hebben gezien.

Het verhaal achter de pen

Jules Verne publiceerde Around the World in 80 Days in 1872, het verhaal van Phileas Fogg, een precieze, onverstoorbare Engelse heer die de helft van zijn vermogen, £20.000, inzet op de weddenschap dat hij de wereld in 80 dagen kan rondreizen. Fogg is een prachtige hoofdpersoon: de koelbloedigheid van een detective en de moed van een avonturier, in gezelschap van Jean Passepartout, een hartelijke en hartstochtelijke Franse knecht. De weddenschap wordt gesloten in de Reform Club in het Londen van de jaren 1870, net nadat het nieuws arriveert dat India per spoor is verbonden, en verliezen betekent alles kwijtraken.

Ook de historische context van de jaren 1870 is relevant. De wereld kromp razendsnel, met de transatlantische telegraafkabel van 1866, de eerste Amerikaanse transcontinentale spoorlijn en het Suezkanaal, beide voltooid in 1869, en uitvindingen zoals liften, pantserschepen, onderzeeboten en torpedo’s die het dagelijks leven veranderden. Verne ving die mix van opwinding en onrust, en Montblanc speelt daar met deze uitgave slim op in.

Ontwerp en materialen: Coromandel-lak en goud

De barrel is het hart van de pen. Hij gebruikt een Coromandel-lak over een messing basis in een verweerde antracietafwerking, en hij vangt het licht op een manier die een gloeiende kern van zwart, bruin en diep goud produceert. Het is verbluffend mooi en roept onmiddellijk het Indiase deel van de reis op, waar de meest emotionele momenten van het verhaal plaatsvinden.

De dop, de huls en de nib glimmen allemaal in goud, een knipoog naar de lange geschiedenis van goud in Indiase kunst en sieraden. De gravures op de dop zijn een eerbetoon aan de sieraden van prinses Aouda en de patronen die zij zou kunnen hebben gedragen, en de clip draagt een rode lak ruitensymbool, een verwijzing naar Foggs liefde voor kaarten en naar de thema’s geluk, strategie en voorbereiding die door het boek lopen.

Twee praktische kanttekeningen zijn goed om te weten voordat je koopt. Ten eerste: de gouden huls is glad. Er zijn handige groeven waar vingers zich kunnen vastgrijpen, plus een kleine verbreding onderaan de huls die voorkomt dat vingers naar de nib glijden, dus grotere handen zitten comfortabel, maar wie geen gladde metalen hulsen liefheeft, moet goed nadenken. Ten tweede: dempen en opdoppen met zorg, want het is makkelijk om de huls te bekrassen, en hoewel lichte krasjes met Cape Cod doek kunnen worden weggepoetst, loop je bij herhaald polijsten het risico dat het goud op den duur slijt.

De olifant op de dop

De cartouche op de dop toont een profiel van Kiouni, de olifant die Fogg koopt voor £2.000 — een vermogen in die tijd — om een onvoltooid stuk Indiase spoorlijn over te steken. In het boek draagt Kiouni het gezelschap door het bos, helpt hij prinses Aouda redden van een funestus brandstapel en wordt hij uiteindelijk aan hun gids geschonken, in een van de ontroerendste scènes van het verhaal.

Van alles op deze pen is dit het detail dat het hardst aankomt. De olifant in profiel op de dop vangt de trouw en warmte van een van de beste personages uit het boek, en hij transformeert de pen van een generiek luxueus object in iets met echte emotionele lading.

De nib: heerlijke schrijver, verkeerde storie

Hier zit het flagrante probleem. De 18k gouden Classique nib is gegraveerd met een luchtballon, en in Around the World in 80 Days komt geen enkele luchtballon voor. Geen één. Het idee verscheen voor het eerst in de filmverfilming van 1956, en Montblanc lijkt de beeldtaal uit de film te hebben gehaald in plaats van uit de roman. Het is een eigenaardige missfout voor een pen die volledig om een boek draait, en het levert elke keer als je het opmerkt een kleine glimlach op.

Dat gezegd zijnde: de schrijfervaring zelf is werkelijk uitstekend. De Classique nib is glad en prettig in plaats van zacht of verenend, en het is een feestje om te gebruiken. Met 23g en een vrijwel perfecte balans is de pen slank en elegant in de hand, makkelijk te geleiden en allesbehalve log. Nappel.databanktechnisch mogelijk, maar niet aan te raden, want de lak is te mooi om te riskeren dat hij bekrast.

Overwegingen vóór de aankoop

Deze pen schrijft prachtig, maar leeft het best als bureaupen. Het is een pen om veilig te bewaren wanneer je hem niet gebruikt, niet om in een tas te gooien, en het vakmanschap voelt stevig genoeg om meerdere levenslangen mee te gaan met redelijke zorg. Als je van het verhaal houdt, nemen de lak op de barrel, de Aouda-geïnspireerde gravures, de ruitensymbool-clip en Kiouni op de dop je elke keer dat je schrijft mee terug naar de roman. Als je geen bling waard bent, is de hoeveelheid goud een heleboel, en de ballongravure kan je elke keer meer storen als je haar ziet.

Het boek zelf is ook de moeite waard om voor de aankoop even te lezen. Het is een korte, aangename roman over kalm blijven, hindernissen zien als problemen om op te lossen, en rede gebruiken om een pad door het onmogelijke te banen — en precies die geest vangt deze pen op zijn best.

Koopadvies

Koop deze pen als je fan bent van Vernes roman, als verzamelaar van Montblanc-thema-uitgaven, of als je een slanke, prachtig afgewerkte schrijver wilt die aanvoelt als een erfstuk. Laat hem liggen als je voorkeur uitgaat naar ingetogen pennen, grippige hulsen of verhaaldetails die bestand zijn tegen kritisch toezien. De ballongravure is een echte smet op verder tot in detail kloppende thema, maar de Coromandel-lak, het goudwerk en de olifantencartouche dragen de aantrekkingskracht van de pen ruim voor iedereen die zich met het verhaal verbindt.

Conclusie

De Montblanc Meisterstück Around the World in 80 Days Classique is een prachtige, goed uitgebalanceerde vulpen met echte vertelkracht, alleen ontsierd door een nibgravure uit de verkeerde bron. Voor lezers en penliefhebbers die het boek kennen, wordt die fout deel van de charme, en al het andere aan de pen vereeuwigt het avontuur op prachtige wijze.