Montane Gecko VP 20 Plus Review: een hybride hardlooprugzak voor woon-werkverkeer en traildagen

Inleiding

De Montane Gecko VP 20 Plus neemt een nuttige middenpositie in. Het is in essentie een hybride: een 20-liter ultravest aan de voorkant, gecombineerd met een behoorlijke hoeveelheid opbergruimte achterin. Dat maakt hem aantrekkelijk voor hardlopers die het comfort van een racevest aan de voorkant van het lichaam willen, maar ook een serieuze lading moeten meenemen voor het werk of een hele dag op pad.

Deze review is gebaseerd op uitgebreid testen tijdens lange runs, forensenruns en algemeen dagelijks gebruik, waaronder een tocht van vier uur met zo’n acht kilo aan uitrusting in het achtervak. Dit is wat de rugzak biedt, wat indruk maakte en waar tekortkomingen zitten.

Belangrijkste kenmerken en specificaties

Het om het lichaam sluitende ontwerp combineert een rugzakachtige capaciteit van 20 liter met een racevest-harnas. Het hoofdvak met rits herbergt zonder problemen een forensvriendelijke lading, waaronder een 15-inch laptop, een set kleren en een handdoek. Twee ritsvakjes op de schouderriemen en rekbare mesh-zijvakken bieden extra opbergruimte, terwijl houders voor bidons of soft flasks aan de voorkant de race-ambities onderstrepen.

De pasvorm is ruim instelbaar: hoogteverstelbare borstriemen, instelbare schouderriemen en een flinke tailleband net onder de borst houden alles stevig op zijn plek, zelfs op tamelijk steile afdalingen of in racetempo. Er zijn ook fijne details zoals een sleutelclip en een verwijderbaar fluitje, plus Polygiene tegen geurvorming voor de zwaardere zweters.

Qua cijfers: de rugzak weegt 335 grams, heeft die capaciteit van 20 liter en is compatibel met soft flasks, waarvan er twee zijn meegeleverd. Hij is echter niet geschikt voor een waterreservoir, en hoewel er enige regenbescherming is, is hij niet waterdicht.

Voorvak en omgaan met flacons

Het harnas is een echte highlight. De brede schouderriemen plooiien niet en snijden niet in, zoals bij sommige rugzakken wel het geval is; in plaats daarvan verdelen ze de lading gelijkmatig zonder zwaar aan te voelen. Ze zijn zacht en flexibel, qua gevoel dichter bij de riemen van een minimaal ultravest, wat de rugzak een comfortabel, onopvallend karakter geeft, ook wanneer hij geladen is.

De soft flasks schuilen laag in de rekbare zakjes en zitten daar goed vast, makkelijk in te stoppen en eruit te halen. Eén kanttekening: bovenaan zit geen koordtje om de ventielen van de flask op zijn plek te houden. Naarmate de flacons leeg raken, kunnen ze gaan hangen, en tijdens het testen moesten we soms in de flacons blazen om ze opgepompt en goed op zijn plek te houden.

De ritszakjes aan de zijkant zijn nog zo’n slim ontwerpdetail. Bij sommige ultravests zitten die te ver naar achteren, waardoor ze lastig te bereiken zijn wanneer je moe bent; hier zitten ze mooi aan de voorkant zonder in de weg te zitten. Ze zijn groot genoeg voor twee uur aan koolhydraten, dus een mix van gels, repen en flapjacks past er comfortabel in, met aan de andere kant ruimte voor een hoofdlamp, handschoenen of reserve sokken. Kleinere rekbare mesh-zakjes onderaan zijn geschikt voor zachtere items zoals handschoenen en sokken die strak geperst kunnen worden, hoewel kleine losse spulletjes eruit vallen.

Pasvorm, riemen en stabiliteit onderweg

De verstelbaarheid over de borst is goed. De borst- en onderste riemen zijn op en neer te schuiven om de juiste pasvorm te vinden, en het schouderharnas voelde tijdens het testen stevig aan, zonder hinderlijk stuiteren of wiebelen.

De borstriemen zelf zijn echter een zwak punt. Ze zijn vrij dun, wat minder stevig aanvoelde dan een bredere band, en het haaksysteem is misschien wel handig maar ook foutgevoelig. De rugzak aan- en uittrekken, zeker met koude vingers bij een verzorgingspost terwijl je haast hebt, is niet de makkelijkste opgave.

De belangrijkste dikkere riem onderaan gebruikt een ongebruikelijk klittenbandsysteem: je klittent hem vast, vouwt de riem terug en klittent eronder rondom vast, zonder traditioneel haak-en-treksysteem. Tijdens het testen hield hij goed, maar op de langere termijn bestaat de zorg dat het klittenband slijt en dat, zodra de onderste riem losser wordt, de hele rugzak minder stevig vastzit.

Achtervak en laadcapaciteit

De achterkant is waar deze rugzak zijn geld waard is. Fijn grote ritsluitingen en robuust aanvoelende ritsen geven toegang tot een ruim bovenvak met een tonvormige, diepe capaciteit. De opening is groot genoeg voor de schermen van een 15-inch laptop in een slanke hoes, en er is voldoende diepte voor handdoeken, broeken en andere volumineuze spullen.

Extra indeling komt van een kleiner bovenvak en een compartiment dat doorloopt in de achterste mesh, handig om uitrusting georganiseerd te houden. Een slanke halve lattenbodem-matras past er ook in. Eén praktisch detail dat hem onderscheidt van vergelijkbare racevests is de koordclip bovenop waarmee je het achtervak dicht kunt afsluiten, zodat niets eruit wappert of los gaat flapperen op steilere afdalingen.

Geladen testen bevestigden het ontwerp: met twee flessen water van 2 liter, gewikkeld in een handdoek, plus jassen en kleren eromheen, nam de lichte vulling de scherpe randjes van de hobbelige lading weg, en het ademende achterpaneel hield de rugzak licht en minder zwetend aan. Eén kanttekening: licht geladen flappert de rugzak een beetje, dus hij presteert het best wanneer hij goed gevuld is.

Stokken kunnen in speciale sleuven worden vastgezet, schouderverstellers bovenop helpen het gewicht naar voren te trekken en stuiteren te verminderen afhankelijk van de lading, en achterin zitten ruime open vakken. Eén daarvan is groot genoeg voor opgevouwen, lichte trailjas, en bungeekoorden plus extra lipjes zetten andere spullen vast. Een interne haak is ontzettend handig voor het vastzetten van essentiële items zoals een hoofdlamp, koptelefoon of autosleutels.

Oordeel: voor wie is het?

De Gecko VP 20 Plus blinkt uit als crossover-rugzak. Voor hardlopers in de stad die doordeweeks naar het kantoor rennen en in het weekend lange traildagen maken, en die genoeg kleren, warme lagen en eten willen meenemen om zelfvoorzienend te zijn en zich daarna om te kunnen kleden, is hij echt erg goed. Hij werkt ook voor lichte fastpacking-trips, zoals een overnachting in een berghut met één set schone kleren, en met 335 grams is hij licht genoeg om er nog snel mee te bewegen.

Voor kortere tochten van zo’n zes tot tien uur, waar je minder verplichte uitrusting meeneemt, is het overkill; daar zou iets lichters zinvoller zijn. Het is ook geen superminimale ultravest, dus pure wedstrijdlopers kunnen beter elders kijken. Qua duurzaamheid voelt hij alsof hij meerdere seizoenen meegaat, en de vele doordachte details voegen waarde toe. Met een prijs van 130 pond in het VK voelt hij redelijk geprijsd voor een veelzijdige, rijk uitgeruste hardlooprugzak.

Conclusie

De Montane Gecko VP 20 Plus is een echt veelzijdige hardlooprugzak die soepel wisselt tussen dagelijks forensen en lange weekendse trailtochten. Het comfortabele vest-harnas, de ruime en goed georganiseerde opbergruimte en de doordachte details maken hem gemakkelijk aan te bevelen voor hardlopers die één rugzak willen die beide taken aankan. De lastige borstriemen, de van klittenband afhankelijke onderste riem en het ontbreken van een koordtje voor de flacons zijn punten om rekening mee te houden, maar geen van al doet afbreuk aan wat verder een uitstekende crossover-optie is.