Review: Milang Solid Watercolors 52 Set – een genereus starterspakket voor beginnende aquarellisten

Inleiding

De meeste aquarelsets houden het op een bescheiden palet, want het hele punt van dit medium is dat een klein aantal goed gekozen kleuren tot bijna alles te mengen is wat je nodig hebt. Dat is wat de Milang Solid Watercolors 52 Set ongewoon maakt. Vijftig traditionele kleuren plus twee metallics is veel verf voor één set, en de vraag die je mag stellen is of die gulzigheid nu echt helpt, of vooral in de weg zit.

Na het werken met deze verf op echt aquarelpapier is het korte antwoord: dit is een écht goede toegang tot het medium, zeker als je vanuit een andere discipline tot de aquarel komt. De verfkwaliteit is degelijk, de accessoires vallen beter mee dan verwacht, en de set geeft je alles wat je nodig hebt om op de dag van ontvangst te kunnen schilderen.

Voor wie is dit product bedoeld

Ben je een student die een teentje in het aquarelwater zet, of een kunstenaar met kleurpotloden of markers die benieuwd is naar het medium, dan is zo’n grotere set zeker geen slecht idee. Je krijgt een veel beter gevoel voor hoe aquarel zich gedraagt voordat je je committeert aan het leren van kleurtheorie en mengdiscipline.

Ervaren aquarellisten werken daarentegen vaak met acht kleuren of minder voor een hele genre, en kennen elke combinatie die die kleuren kunnen opleveren. Als dat op jou van toepassing is, zullen 52 napjes overdreven aanvoelen. Maar wie nog aan het ontdekken is wat het medium allemaal kan, heeft echt voordeel bij deze breedte, en omdat de instapprijs laag blijft, riskeer je weinig als aquarel uiteindelijk niet jouw ding blijkt te zijn.

Wat zit er in de doos

De set wordt geleverd in een tweekleurig blikje met een sluiting aan de zijkant die het goed dicht houdt, twee scharnieren achterop en 52 halve napjes binnenin, elk verpakt in papier waarop de kleurnaam en gedetailleerde verfinformatie staan gedrukt. Eerlijk gemis: aan de onderkant van het blikje zit geen greep of ringhouder, wat handig zou zijn geweest bij het schilderen onderweg.

In het deksel vind je een 0.5 pigment fineliner, een B-potlood, een klein sponsje om overtollig water uit je penseel te deponeren en een degelijk aquarelpenseel. Het is geen waterbrush met reservoir in het handvat, maar gewoon een reispenseel in aquarelformaat, en het is oprecht indrukwekkend. Het houdt water goed vast, past perfect bij de halve napjes en voelt veel beter aan dan de wegwerppenselen die meestal bij budgetsets worden meegeleverd.

Er is meer. In het blikje zit een staartenkaart van satijnaquarelpapier, met vakken om elke kleur te schilderen naast de naam, de transparantieklassering en een lichtechtheidsbeoordeling in sterren. Een boekje herhaalt die informatie met de kleuren al ingeschilderd, plus wat achtergrond over hoe het bedrijf de verf maakt. En heel belangrijk: de set bevat enkele repen koudgeperst aquarelpapier, zodat je meteen kunt beginnen zonder er te laat achter te komen dat gewoon papier scheurt onder waterige verf.

De kleuren: wat zit er in het 52-setpalet

De beste manier om een aquarelset te beoordelen is elke kleur te staarten op het papier dat je ook daadwerkelijk wilt gebruiken, want staarten op de doos lijken zelden op hoe de verf er in de praktijk uitziet. Op satijnpapier oogt het hele gamma levendig en goed verzadigd, met enkele echte uitschieters.

De blauwen zijn uitstekend, met cobaltblauw en ultramarijn, twee grote klassiekers van de aquarel, naast magentablauw, hemelsblauw, Berlijns blauw en een opvallend rijke, diepe indigo die zo donker is dat hij bijna zwart lijkt tot hij zich verspreidt. De aquakleuren zijn prachtig: sea blue, light turquoise, deep cobalt turquoise en light cobalt turquoise. Ben je dol op zeegezichten, dan maakt deze set je blij.

De paarse kleuren zijn er ook om van te smullen: purple lake, violet, magenta, bright purple, deep purple en een schitterend violet oxide. De aardtinten imponeren eveneens, vooral een abso­luut prachtige fired gold ochre, naast Indian red, burnt umber en sepia. Twee zwarten maken het geheel af: coal black, die heel donker is, en ivory black, die een warmere bruintoon heeft. De metallics goud en zilver zijn een curieuze toevoeging, want kunstenaars die metallics willen kopen doorgaans een aparte metallicset, maar het goud is aangenaam en het zilver is op wit papier flauw waarneembaar.

De grootste leemte zit in de groenen. Zelfs het donkere hooker green is niet echt donker, en het felle hooker green oogt daar juist donkerder, dus een werkelijk diep groen ontbreekt. De set is ook royaal met rood en paars op een manier die overbodig aanvoelt: één van de bijna identieke roden en één van de sterk op elkaar lijkende felle of diepe paarsen weglaten, had ruimte gemaakt voor dat donkerdere groen en misschien wel een lichtere variant.

Verfprestaties: levendigheid en consistentie

Op St Cuthberts Mill Saunders Waterford koudgeperst papier activeren de verven snel en leggen ze rijke, verzadigde kleur neer. Geen enkele kleur is uitgespoeld, en je hoeft nooit diep in een napje te wroeten om pigment naar boven te halen – een gebruikelijke zwakte bij budget-aquarelverf in napjes. De levendigheid houdt stand in echt gebruik, niet alleen in de staart.

Vooral de Chinese red, de fired gold ochre en die diepe indigo laten goed zien hoe deze verven zich gedragen wanneer ze met water worden gemengd: sterke kleur in volle kracht, goede vloeibaarheid verdund. Het meegeleverde penseel bewijst hier zijn waarde: het hanteert de napjes en lagen comfortabel ondanks het compacte reisformaat.

De extra’s: fineliner, potlood en lichtechtheid

De 0.5 pigment fineliner is waterbestendig en watergedragen en overleeft overschilderen goed. Getest met een felgele waslaag die kort na het tekenen werd aangebracht: de lijnen liepen niet uit en smeerden niet – precies wat je wilt. Een 0.5 nib is een standaard, handig formaat, en het B-potlood is zacht genoeg voor de eerste schetsen, al zijn beide niet essentieel. Het is gewoon fijn dat ze zijn inbegrepen.

Eén ding moet je begrijpen voordat je koopt: de kwestie van de lichtechtheid. Elk napje draagt een vijfsterrenbeoordeling voor lichtechtheid, en het bedrijf heeft duidelijk moeite gedaan door transparantie- en pigmentinformatie op de wikkel te drukken. Deze beoordelingen zijn echter niet Blue Wool- of ASTM-gecertificeerd, dus hoeveel waarde je eraan hecht is aan jou. Dit is geen artiestenkwaliteit aquarelverf, en een origineel dat ermee is geschilderd kan na vijf tot tien jaar wel goed verbleken. Behandel ze dus beter als leer- en genietmedium dan als archiefwerk. Prints zijn één manier om die beperking te omzeilen als een werk goed uitpakt.

Koopadvies

Voor iedereen die voor het eerst met aquarel begint, is deze set vrijwel ideaal. Je krijgt degelijke verf van goede kwaliteit die levendig is in plaats van uitgespoeld, een penseel dat écht goed is, een fineliner en potlood, een bruikbare staartenkaart en aquarelpapier om op te beginnen – alles in één blikje. Probeer je aquarel en het blijkt niets voor je, dan is de bescheiden prijs een geruststelling. Word je verliefd op het medium, dan hoef je waarschijnlijk alleen nog een aquarelblok aan te schaffen zodra de meegeleverde papierrepen op zijn.

Ken je het medium al en werk je met een strak, gedisciplineerd palet, dan voelen de 52 napjes als meer dan nodig, en het ontbrekende donkere groen kan botanisch tekenaars frustreren. Maar als genereuze, risicoloze manier om te ontdekken of aquarel iets voor je is, is er weinig op aan te merken.

Conclusie

De Milang Solid Watercolors 52 Set is een fijn, doordacht starterspakket. De verfkwaliteit is voor deze prijs echt goed, het meegeleverde penseel is een aangename verrassing, en het meegeleverde papier, de staartenkaart en de tekengereedschappen betekenen dat je binnen enkele minuten na het openen van het blikje kunt schilderen. De lichtechtheidsbeoordelingen moet je met een korreltje zout nemen en de groenselectie had beter kunnen, maar als eerste aquarelset is deze set zeer makkelijk aan te raden.