Merrell MTL Long Sky 2 Matrix Review: Een Trailschoen Die ons Verraste

Introductie

De Merrell MTL Long Sky 2 Matrix kwam aan in een mooi vormgegeven presentatiedoos met een klein lade vol extra’s, waaronder een bijpassend felroze schoenzakje en een multi wrap. Die unboxing-ervaring zet meteen de toon: dit is een schoen waar Merrell duidelijk om geeft, ontwikkeld met input van zijn topsporters om snel over technisch terrein te hardlopen.

De schoen past naadloos in Merrells traillijn. De Agility Peak 5 is een stevige favoriet voor alles wat met trailrunning te maken heeft, terwijl de op wedstrijden gerichte Skyfire 2 in tussenzooldemping en bescherming te kaal aanvoelde. De Long Sky 2 Matrix zit tussen die twee in en belooft een lichtere, wendbaardere loopervaring zonder alle comfort op te geven.

Specificaties en prijs

De Matrix-versie heeft in het Verenigd Koninkrijk een adviesprijs van £155. Een standaard Long Sky 2 zonder het Matrix-bovenwerk is verkrijgbaar voor £135 als je minder wilt uitgeven.

Kerncijfers: 261 g in maat UK 9.5, 23.5 mm stapelhoogte onder de hiel, 19.5 mm onder de voorvoet en een 4 mm drop. De buitenzool is een agressief ontwerp met 5 mm noppen, uitgevoerd in Vibram MegaGrip-rubber.

Het Matrix-bovenwerk

De hoofdattractie is het Matrix-bovenwerk: een licht, ademend en slijtvast weefsel dat steeds populairder wordt in de trailrunning. Dit exemplaar is gebouwd op duurzaamheid over ruw terrein, met overlays en underlays die vanaf de hiel om de vetersloten en de tenendoos wikkelen voor structuur en ondersteuning.

De ontwerpkeuzes zijn minimaal. De tong is dun en in de rondte gestikt, en de enkel- en hielpolstering zijn behoorlijk kaal gehouden, al is er wel een degelijke hielpand. Een standaard vetersysteem wordt geleverd met een handig elastisch bandje om de veteruiteinden weg te stoppen, zodat ze niet achter circuits blijven haperen.

Tussenzool en buitenzool

De tussenzool gebruikt Merrells Float Pro-schuim in een dubbele samenstelling: iets zachter bij de hiel dan bij de voorvoet, al is het verschil subtiel. Vergeleken met de kaal gehouden Skyfire 2 is hier duidelijk meer inhoud, wat wijst op meer comfort en bescherming onder de voet.

De buitenzool is doordacht uitgevoerd. Vijf millimeter noppen vormen een goede balans voor consistentie op de meeste ondergronden, met stevig naar voren gerichte chevrons op de voorvoet en omgekeerd gerichte chevrons op de hiel. Vibram MegaGrip-rubber domineert de trailrunning met reden: het is een topcompound.

Eerste indrukken en pasvorm

Recht uit de doos voelde de schoen qua lengte waar naar maat, met een pasvorm vergelijkbaar met de Agility Peak 5. De tenendoos is een fractie ruimer in de breedte, wat meteen prettig voelde, en het bovenwerk zorgde voor een stevige, aansluitende sluiting.

Er was aanvankelijk wat zorg of de dunne, rondom gestikte tong genoeg demping zou bieden over de wreef bij strak aangetrokken veters. Die zorg bleek ongegrond: de veters waren zeer comfortabel, en hun lichte textuur lijkt te helpen de sluiting de hele run vast te houden zonder los te raken.

Op het pad: eerste run

De testroute besloeg zo’n tien mijl kustpad, herhaalde beklimmingen en nat, modderig bos, met verdicht trailpad, rotsige ondergrond en met wortels doorspekte paden in de mix. Regen en modder zorgden voor echt uitdagende omstandigheden.

De schoen liep veel beter dan verwacht. Ondanks de relatief lage stapelhoogte en het kaal uitgevoerde ontwerp bood hij een goed comfort onder de voet en volop bescherming, zelfs op snelle rotsachtige afdalingen. De tussenzool voelde tijdens de hele run op geen enkel moment ondergedempt, en de schoen flexeerde prettig van begin tot eind.

De Vibram MegaGrip-buitenzool nam alles in stride, en presteerde bijzonder goed in diepe modder. De tractie was sterk en consistent op elke ondergrond die we tegenkwamen.

Voor wie is deze schoen bedoeld?

Als je het gevoel en de pasvorm van de Agility Peak 5 waardert, maar iets wendbaarder, lichter en responsiever wilt, is dit een serieuze kandidaat. Het is ook een logische stap vooruit voor hardlopers die de Skyfire 2 te minimaal vonden qua demping en bescherming.

Hardlopers die graag meer polstering hebben, moeten rekening houden met de kaal uitgevoerde enkelpolstering en hielpand. Het veroorzaakte tijdens de testrun nooit ongemak, maar op langere dagen zou een tikje meer demping achterin het bovenwerk welkom kunnen zijn.

Oordeel na tien mijl

Na tien mijl voelden zowel de voeten als de schoenen uitstekend, en dat is een goed teken voor langere afstanden. Voor een relatief lichte, kaal uitgevoerde trailschoen lijkt hij lange tochten comfortabel aan te kunnen.

Het bovenwerk zat bij de tiende mijl net zo stevig als bij de eerste, de demping hield stand op wisselend terrein en de grip gaf nooit toe. Dit is een top presterende, heerlijk sittende trailschoen die zijn plek tussen Merrells comfortgerichte en wedstrijdgerichte opties verdient.

Conclusie

De Merrell MTL Long Sky 2 Matrix levert een zeldzame combinatie: het lichte en responsieve karakter van een performance-trailschoen met meer demping en bescherming dan het uiterlijk doet vermoeden. Met een duurzaam Matrix-bovenwerk, bewezen Vibram MegaGrip-tractie en een pasvorm die aansluit en blijft zitten, is dit een makkelijke aanrader voor technische trailrunners die snelheid willen zonder comfort op te geven.