Merrell MTL Adapt Matrix eerste indrukken: een diepgemandeelde trailschoen die beter loopt dan hij eruitziet

Introductie

Door de jaren heen zijn er een paar trailrunningschoenen uitgegroeid tot echte favorieten: de originele Exodus Ultra van Sockin, die alles aan kon, van trainingskilometers tot zware races zoals Endure 24 en de TDS bij de UTMB, en de Agility Peak 5 van Merrell, een schoen die comfort, prestaties, demping en contact met de ondergrond beter in balans hield dan de meeste. Dus toen Merrell de MTL Adapt Matrix lanceerde, een wild ogende, diepgemandeelde trailschoen, was er oprechte nieuwsgierigheid gemengd met een beetje scepsis. De enige les die uit jaren schoentesten is geleerd: oordeel nooit een boek op zijn uiterlijk. Na een eerste run van 8 mijl over kustkliffen, gravel-paden, asfalt en technische bospaden bewees deze schoen die les opnieuw.

Specificaties en constructie

De MTL Adapt Matrix kost £170 op de website van Merrell, en een paar in maat UK 9,5 weegt ruim 305g per schoen, waarbij het geteste paar een redelijk gewicht had gezien de enorme tussenzool. De stapelhoogte bedraagt 30mm in de hiel en 24mm bij de voorvoet, goed voor een drop van 6mm. Het bovenwerk leunt zwaar op de Agility Peak 5, met een dunne tong met plooizijden, een zachte, pluche binnenvoering, een elastische vetershouder op het middenvoetstuk om veters weg te stoppen van haken en een gematigde vulling rond de enkelkraag en hielkom. Het zwarte mesh-voeringstuk dat de Agility Peak 5 zo ademend maakte en dat snel water afwoog op natte, drassige runs keert ook hier terug.

Het grootste verschil is de matrix-constructie van het bovenwerk, waarbij multifilament draden van Kevlar en een hogedichtheid-polyamide worden gecombineerd tot één laag materiaal dat licht, ademend en slijtvast is. Merrell heeft 3D-geprinte en TPU-overlays toegevoegd op de slijtageplekken rond de hiel, neus en veteroogjes, plus opvallende details op de neus en hiel voor veiliger hardlopen in het donker, en een neusbuffer vooraan voor bescherming wanneer je in volle vaart een steen raakt.

Eerste run: 8 mijl over gemengd terrein

De testroute bestond uit verharde paden, gravel en losse paden, wat asfalt en technische bossecties, en de MTL Adapt Matrix nam het gladde werk met gemak voor zijn rekening. Dat soort goed beloopbaar, vloeiend terrein is precies waar deze schoen thuishoort. Qua maat valt de schoen goed op maat, met precies de juiste lengte in de neusruimte bij maat UK 9,5. Het bovenwerk voelt opvallend vergelijkbaar met de Agility Peak 5: een stevige sluiting rond het middenvoetstuk en een uitstekende houvast in de hiel.

De neusruimte is niet overdreven breed. Voor een voet van gemiddelde breedte vormde dat geen probleem, maar hardlopers met bredere voorvoeten kunnen moeite hebben met dit bovenwerk. Als je van een ruime, brede neusruimte in je trailschoenen houdt, is dit waarschijnlijk niet de beste optie voor jou.

Tussenzool en loopgevoel

De tussenzool is een beetje een optische illusie. De voet ligt ingezonken in de Flex Connect-tussenzool, die gebruikmaakt van Merrells Float Pro-foam, dus je loopt niet zo hoog als de schoen eruitziet. Dat foam is niet superzacht: het geeft goede energie terug terwijl je stabiel en stevig blijft staan op technischere paden, met die balans tussen comfort en ondergrondscontact in plaats van een zompige, losse loopervaring.

Het middenvoetstuk voelt stijf bij eerste gebruik, en de flexgroeven die door de tussenzool zijn gesneden lijken daar weinig aan te veranderen. In de praktijk werd de stijfheid tijdens het hardlopen echter nooit merkbaar. In combinatie met de licht gerockte geometrie voelde de schoen efficiënt, responsief en verrassend wendbaar op wortelige, technische bossecties, en stimuleerde hij een hogere cadans en een makkelijk tempo van 7:30 tot 7:45 per mile door de bomen. Een hobbelig, hellend pad verscholen onder lang gras — normaal gesproken een stuk waar je bij een diepgemandeelde schoen liever gaat lopen — werd zonder aarzelen aangepakt.

Grip en prestaties van de buitenzool

Onder de voet vind je Vibram Mega Grip-rubber gecombineerd met een noppenprofiel van 4mm. Deze compound domineert de trailrunningscène met goede reden: hij is superkleverig op rotsachtige en natte rotsachtige paden en geeft echt zelfvertrouwen als je houvast ertoe doet. De noppendiepte is slechts 4mm, maar het ontwerp en de indeling van de noppen doen het in de modder behoorlijk goed, zolang de omstandigheden maar niet te nat en drassig zijn.

Voor wie is deze schoen

De MTL Adapt Matrix is ideaal voor trailrunners die een diepgemandeelde schoen willen die toch ondergrondscontact en stabiliteit levert, en voor iedereen die al dol is op de pasvorm en het gevoel van de Agility Peak 5. Hij lijkt goed geschikt voor lange afstanden en langere races, dankzij een comfortabel, stevig en zeer ademend bovenwerk en een tussenzool die comfort, bescherming en grondgevoel in balans houdt. De belangrijkste kanttekening is dat hij zich qua pasvorm en prestaties sterk gedraagt als de Agility Peak 5, waardoor Merrell nu twee schoenen in zijn trailgamma heeft die vrijwel hetzelfde werk doen. Met het gerucht dat een Agility Peak 6 eraan komt, kan dat snel veranderen.

Koopadvies

Als je de Agility Peak 5 al bezit en er van houdt, bedenk dan eerst of je een vrijwel identieke tweede schoen nodig hebt voordat je koopt. Als je nieuw bent met trailschoenen van Merrell, of je wilt een maximaal gedempte optie die niet inlevert op grondgevoel, dan is de MTL Adapt Matrix een gemakkelijke aanrader. Pas ze alsjeblieft als je een bredere voorvoet hebt, en kijk verder als een ruime neusruimte voor jou niet onderhandelbaar is. Met een prijs van £170 zitten ze aan het premium eind van de trailschoenenmarkt, dus het is verstandig om zeker te weten dat de pasvorm bij jouw voetvorm past.

Conclusie

De Merrell MTL Adapt Matrix bleek een van de prettigere verrassingen van het jaar. De dolle tussenzool wekte verwachtingen van een stijve, losse loopervaring, maar in werkelijkheid was het een comfortabele, efficiënte en verrassend wendbare trailschoen met een uitstekend bovenwerk en grip die vertrouwen geeft. Langere testruns staan als volgende op het programma, en als ze net zo goed presteren als deze eerste kennismaking, kunnen ze een plekje aan de startlijn van enkele grote races verdienen.