Review: Mayfair Noldor vulpen – een handgemaakte pen die je handschrift echt verbetert

Inleiding

Het komt niet vaak voor dat een vulpen een werkelijk merkbare invloed heeft op je handschrift. Dat is immers voor velen van ons de hele reden om überhaupt met vulpennen te beginnen: de hoop dat het loslaten van gelpennen en het omarmen van een echte penpunt je schrift wat karakter geeft. Bij de meeste pennen blijft die hoop onvervuld. De Mayfair Noldor is de uitzondering. Ontdekt op de Empire State Pen Show, levert deze handgemaakte pen uit een kleine werkplaats in Virginia een greepontwerp dat het schrijven gedisciplineerd, gecontroleerd en verrassend moeiteloos laat aanvoelen.

Mayfair Pens is opgericht door Ben Stewart, een leraar speciaal onderwijs in Virginia. Het merk is vernoemd naar de straat waar hij opgroeide, en zijn werkplaats bevindt zich inmiddels in de garage van het huis van zijn vader. Stewart is diep gepassioneerd door het werk van J.R.R. Tolkien, en de Noldor-lijn ontleent zijn naam rechtstreeks aan Tolkiens Quenya-elfentaal: de Noldor zijn de high elves van kennis, ambacht en kunstzinnigheid, die vooral in The Silmarillion voorkomen. Voor een merk van handgemaakte vulpennen kon de naam niet passender zijn.

Ontwerp en vorm

Het eerste wat opvalt is de algehele vorm. Deze pen heeft een ogenschijnlijk radicaal ingesnoerde taille, aan het midden dichtgetrokken op een manier die echt indrukwekkend is. Die gesnoerde silhouet doet twee dingen: het nodigt uit om de pen aan te raken, en het helpt je je er direct aan te oriënteren. De dop is kleiner dan de barrel, dus je weet altijd welk uiteinde je moet losdraaien. De vorm heeft echte diepgang, en is interessant en anders dan vrijwel alles in deze prijsklasse.

Er is één eigenaardigheid die je moet weten voordat je koopt: de barrel is met omgekeerde schroefdraad gemaakt. Om hem te openen, rol je hem van je af in plaats van naar je toe. Dat voelt ongeveer tien seconden tegenintuïtief, net als een Europese rits aan de andere kant, en daarna vergeet je het nooit meer. En er zit echte logica achter. Hoe vaak heb je al het verkeerde uiteinde van een pen losgedraaid en plotseling in de barrel gezeten in plaats van bij de punt? Omdat elk uiteinde in een andere richting draait, wordt die fout een stuk onwaarschijnlijker. Binnenin gebruikt de pen een cartridge/converter-systeem, en hij is ook eyedropper-ready als je die route verkiest.

Het Jade Mermaid-materiaal

Het materiaal is een groot deel van de aantrekkingskracht. De Noldor is gemaakt van een harsmix genaamd Jade Mermaid, gemaakt door Luke van Papa J Studios. Het is een prachtige mix van wervelend groen en wit met goudvlokken en bladgoud die er doorheen zweven, waardoor de pen een diepe uitstraling krijgt die zich bijna dieper aanvoelt dan hij fysiek is, als een soort trompe-l’oeil.

Wanneer de hars het licht vangt, is het effect briljant. De wervelingen doen bijna aan marmering denken, en het zwevende goud heeft bijna iets elfs magisch, alsof een of ander toverdrankje gestold is tot pennenvorm. Het mag een beetje over the top zijn, en dat is prima. Dit is geen pen die de meeste mensen mee naar kantoor zouden nemen, maar het is er zonder twijfel één om uren mee te journalen, en een plezier om vast te houden terwijl je aan je handschrift werkt.

Het geheim: de taps toelopende greep

Dit is wat deze pen werkelijk onderscheidt, en het is waarschijnlijk het geheim achter Bens eigen indrukwekkende handschrift: de fantastische taps toelopende greep. De greep loopt taps toe en bollet daarna weer uit zodat je vingers op hun plek blijven, en het voelt simpelweg perfect. Je vingers sluiten precies om de rondingen en verschuiven niet terwijl de pen over het papier beweegt.

Het is een stevige greep, maar ook opmerkelijk comfortabel, met een royale, geruststellende feel die doet denken aan iets als Dr. Grip, minus de zachtheid. Omdat je hand verankerd is, hoeven je spieren minder te doen. Ze zijn niet bezig zichzelf op hun plek te houden, dus kunnen ze zich concentreren op het gedisciplineerd vormen van letters. Schrijven voelt totaal anders: meer controle, de mogelijkheid om kleiner te schrijven, en geen vermoeide hand tijdens langere sessies. Het is misschien wel de stevigste en meest geruststellende greep die je ooit op een vulpen zult voelen, en het heeft werkelijk veranderd hoe men schrijft.

De greep is gemaakt van een iets ander materiaal dan de Jade Mermaid-body, maar de twee passen briljant bij elkaar. Het is een explosie van glitter, gesuspendeerd in een eigen hars, en het geeft onmiskenbaar aan waar je vingers thuishoren.

De JoWo nummer zes penpunt

In de dop vind je een JoWo-punt van nummer zes, in dit geval een medium. JoWo-punten zijn vrij generiek en onversierd, en er valt terecht kritiek te leveren op penmakers die ze zomaar standaard leveren, maar het eerlijke verhaal omvat ook de voordelen: ze schrijven goed, en de units zijn verwisselbaar, dus je kunt de pen personaliseren met een vergelijkbare nummer zes-punt als je een andere schrijfstijl wilt.

Dit specifieke exemplaar is een van de betere JoWo-punten die we zijn tegengekomen: soepel, precies en geruststellend, het doet alles wat een medium zou moeten doen. En cruciaal is dat je er geen premium voor betaalt. Je koopt deze pen voor de vorm, het materiaal en bovenal de greep, en de punt doet gewoon waar het voor gemaakt is.

Prijs en koopadvies

Voor rond de $185 zit de Noldor op ongeveer hetzelfde niveau als een Pilot Vanishing Point, al zijn het twee volstrekt verschillende dieren. Een eerlijkere vergelijking is die met merken als Esterbrook, die zelfs meer kunnen kosten voor een stalen punt. Daartegen afgezet begint de Noldor eruit te zien als een koopje voor een handgemaakte pen met dit niveau van vakmanschap.

De beste manier om er een te kopen, is Ben Stewart op een penbeurs ontmoeten, waar je de pen zelf kunt uitproberen en kunt voelen hoe geruststellend hij in de hand ligt voordat je de knoop doorhakt. Als je een pen waardeert die actief je schrijfwijze verbetert, dan verdient deze zijn prijs.

Conclusie

De Mayfair Noldor is iets zeldzaams: een handgemaakte vulpen van een kleine maker met een echte innovatie. De taps toelopende greep biedt meer controle en comfortabeler schrijven dan vrijwel alles in zijn klasse, de Jade Mermaid-hars is verbluffend zonder zich daarvoor te verontschuldigen, en de prijs is eerlijk voor wat je krijgt. Als je doel een mooier, meer gedisciplineerd handschrift is, hoopt deze pen er niet alleen op. Hij maakt het waar.