Louis Vuitton Fornasetti aquarelpotloden: een potlenset van $1.220 onder de loep

Introductie

In 2019 bracht Louis Vuitton de allereerste set gekleurde potloden van het merk uit: een kit met 40 potloden met een duizelingwekkende prijs van $1.000. Het destijdse oordeel was hard. De potloden waren wasachtig, vol vulmiddel en generally niet op het niveau dat een prijs met vijf cijfers impliceert. Velen namen aan dat het eenmalige limited edition was. Dat was het niet.

De winter-herfstcollectie van 2021 bracht een vervolg, ditmaal in samenwerking met het Italiaanse luxedesignhuis Fornasetti. De set van 40 werd teruggebracht tot 12 potloden, de prijs bleef rond de $990, en daar kwam een meerprijs van $220 bij voor de samenwerking, wat neerkomt op een totaal van $1.220 voor 12 aquarelpotloden in een lederen etui. Dat is ongeveer $100 per potlood.

Dit artikel gaat diepgaand in op de verpakking, de bouwkwaliteit, de formule en de waarde van die set, en bekijkt tevens de Gucci-set met 40 potloden van $900 die een verdacht bekende afkomst deelt.

Verpakking: Creatief voorbij alle redelijkheid

Op het label van de verpakking staat dat de set een samenwerking van Louis Vuitton met Fornasetti is, een Italiaans merk dat bekend staat om decoratieve borden van zo’n $330, kaarsen van zo’n $210 en complete theekopjesserviezen van zo’n $1.300. De Fornasetti-samenwerking is overal in het ontwerp terug te zien, wat waarschijnlijk deels verklaart waarom deze set duurder is dan de oorspronkelijke uitgave.

En hier komt de verrassing: de verpakking is werkelijk uitstekend. Het lederen etui heeft de vorm van de traditionale Louis Vuitton-bloem, een iconisch symbool dat door alle collecties van het merk heen loopt, en het ontwerp in envelopstijl maakt het aantoonbaar de meest creatieve potloodverpakking die er bestaat, zeker in vergelijking met de opgerolde linnen etui van de oorspronkelijke set met 40 potloden. Louter als verpakking verdient het een stevige 10 uit 10. Alles wat hierna komt, gaat echter bergafwaarts.

Kwaliteit van de hulzen: een bekend verhaal

Bij eerste inspectie zijn de hulzen schattig: het kleine logomerkje en een gouden puntje aan het uiteinde, in elk geval meer dan de volledig strakke potloden van Gucci te bieden hebben. Maar afgemeten aan een prijs van $1.200, vallen de details snel tegen.

De breedte van de huls is een standaardmaat zoals je die op eenvoudige budgetpotloden vindt. Hoogwaardiger kleurpotloden gebruiken doorgaans een iets dikkere huls, zodat het extra hout de kern beschermt en breuk vermindert als het potlood valt. Dat ontbreekt hier. Erger nog: de hulzen zijn gemaakt van samengeperst hout, in feite restmateriaal van gebleekt hout dat tot nieuwe blanks is geperst, in plaats van het massief hout dat premiumproducenten van kunstbenodigdheden gebruiken voor stabiliteit.

Het gewicht vertelt hetzelfde verhaal. Een Faber-Castell Polychromos-potlood weegt exact 6 gram; één van deze weegt exact 5 gram. Het is een klein verschil, maar juist de kleine details maken gewoonlijk iets bijzonders. Hier zou het goedkoopste kleurpotlood van het plankje in een winkel voor bulkproducten hetzelfde aanvoelen. Score hulzen: 2 uit 10.

Kleurkeuze en formule

Er zit een verborgen wending aan. Na het uitpakken verschijnt een penseelsymbool op de huls, wat betekent dat dit helemaal geen kleurpotloden zijn. Het zijn aquarelpotloden, samengeperste aquarel in potloodvorm, wat de formule, het breukgedrag, de papierkeuze en de verwachtingen rond de lichtechtheid volledig verandert.

De selectie van 12 kleuren is op zich redelijk voor zo’n kleine set, maar het is een stevige inkrimping ten opzichte van de 40 kleuren van de vorige set van $1.000, die zelfs een gouden potlood bevatte. De rekening is genadeloos: de oorspronkelijke potloden kostten zo’n $20 per stuk, terwijl deze zo’n $100 per stuk kosten.

De prestaties zijn het echte probleem. De kernen zitten vol vulmiddel, voelen krassend aan en weigeren over elkaar heen te laten opbouwen. Een budgetset met 20 kleuren van een massamarktretailer presteert aanzienlijk beter; het verschil in formulekwaliteit is dag en nacht. Beoordeeld als aquarelpotloden komen ze uit op een middelmatige 5 uit 10.

Hoe de Gucci-set het houdt naast deze set

Vier maanden voordat deze set verscheen, werd de Gucci-set met 40 potloden van $900 getest, en toen was de observatie dat de kleurenkeuze exact leek op die van de oorspronkelijke Louis Vuitton-set. Nu beide merken naast elkaar liggen, gaan de overeenkomsten veel verder.

De hulzen zijn praktisch identiek: beide van samengeperst hout, beide octogonaal, met dezelfde hulskleuren en zelfs hetzelfde schaaftype. Elke kleur in de Fornasetti-samenwerking matcht op de huls na met de Gucci-set, en het naast elkaar testen van de gematchte kleuren bevestigt dat de kernen exact dezelfde kleuren bevatten. Louis Vuitton en Gucci hebben volledig verschillende moederbedrijven, wat er sterk op wijst dat beide merken hun potloden bij dezelfde fabriek betrekken.

Indirecte inkoop is de waarschijnlijke verklaring: een merk past het bestaande product van een fabriek tegen hogere kosten en meer tijd aan, of koopt het al gemaakte massaproduct op en brengt er het eigen logo op aan. Het goedkope deel van dit verhaal is nog scherper. Op een bulkgroothandelsmarkt wordt een vrijwel identieke aquarelset met 40 kleuren, met hetzelfde palet inclusief het ene zilveren en ene gouden potlood, met hetzelfde valschleren canvas-etui, in bulk verkocht voor zo’n $6,50 per stuk.

Koopadvies

De eerlijke vraag is waarom Louis Vuitton er überhaupt de moeite van heeft genomen om potloden in de verpakking te stoppen. Het merk verkoopt rugzakken, notitieboekjes en etuis die briljant verkopen terwijl ze leeg zijn, en het etui hier is het enige werkelijk hoogwaardige element. Een product van lage kwaliteit in een van hoge kwaliteit trekt het geheel eerder omlaag dan dat het het omhoog tilt.

Wil je het door Fornasetti ontworpen etui als verzamelobject, dan verdient de verpakking oprecht de loftrompet. Wil je potloden om mee te tekenen, dan is dit niet de set. Het algemene oordeel voor de potloden zelf: 0 uit 10, het geld niet waard.

Conclusie

De Louis Vuitton x Fornasetti aquarelpotloodset is een van de mooiste potloodverpakkingen ooit gemaakt, gewikkeld om een van de meest tegenvallende potloodformules in welke prijsklasse dan ook, laat staan voor $1.220. Met de Gucci-set van 40 potloden van $900 die vrijwel identieke hulzen, kleuren en prestaties deelt, en bijna identieke bulkalternatieven die voor een paar dollar verkrijgbaar zijn, zijn deze sets het best te begrijpen als modeobjecten, niet als kunstgereedschap. Koop het etui als je van het ontwerp houdt; sla de potloden over als je ze van plan bent te gebruiken.