Linear Tube Audio Z40 Plus Review: Een buizenversterker die niet als een buizenversterker klinkt

Inleiding

De Linear Tube Audio Z40 Plus is een geïntegreerde buizenversterker die weigert het gebruikelijke script te volgen. Hij leunt niet naar de dikke, honingzoete warmte die een hele school van buizenontwerpen kenmerkt, en hij jaagt ook niet op solid-state precisie. Wat hij levert is zijn eigen karakter: snel, gecontroleerd en ongewoon articulerend, terwijl hij toch de dichtheid en het lijf behoudt die buizenversterking in de eerste plaats de moeite waard maken.

Linear Tube Audio is gevestigd in Maryland, en de behuizingen worden gebouwd door Fern and Roby in Richmond, Virginia. De Z40 Plus is een uitgangstransformatorloos ontwerp rond het ZOTL-circuit, en elke unit vergt ongeveer zeven dagen om te assembleren, te testen en een burn-in van 200 uur te doorlopen voordat hij wordt verzonden.

Het uitgangsvermogen is gespecificeerd op 46 watt per kanaal in 8 ohm en 51 watt per kanaal in 4 ohm. Dat zijn bescheiden cijfers, maar de versterker gedraagt zich alsof er meer in reserve zit, en die combinatie van reserve en topologie bepaalt vrijwel alles aan de manier waarop hij klinkt.

Voor wie dit product bedoeld is

Deze versterker is het meest logisch voor luisteraars die buizenkarakter willen zonder het gebruikelijke gedoe. Het ontwerp is zelf-biased, dus buizen vervangen of wisselen is eenvoudig werk in plaats van een exercitie met meter en handleiding, en omdat de buizen op lagere stroom werken, is de geschatte buisleeftijd ongewoon lang met 10.000 tot 20.000 uur. Dat helpt ook dat de versterker koeler loopt dan veel buizenontwerpen.

Hij past ook bij luisteraars die één doos willen voor meerdere taken. De hoofdtelefoontrap werkt op dezelfde buizen die de luidsprekers aansturen, met weerstanden in het pad, en er zijn twee 6,3 mm frontpaneel-aansluitingen, een hoge uitgang en een lage uitgang. Kopers die vinyl draaien kunnen een optionele phono-printplaat specificeren die moving magnet- en moving coil-elementen aankan, en die bevat een ingebouwde step-up transformator van hoge kwaliteit.

Wat hij niet is, is een universele versterker. Als uw luidsprekers een laag rendement hebben en naar moeilijke belastingen duiken, of als u regelmatig op feestniveaus luistert, wordt het vermogen de beslissende factor. Meer daarover hieronder.

Belangrijkste sterke punten

Het eerste dat opvalt is het laag. Van een buizenversterker op dit vermogensniveau wordt niet verwacht dat hij snelle, diepe, punchy lage frequenties met dit niveau van grip produceert, en toch doet de Z40 Plus precies dat. Het hoog is even overtuigend: snel, helder, gedetailleerd en luchtig, met een verfijnde kwaliteit die nooit bros wordt. Aan de andere kant van de schaal speelt hij rustig met echte beheersing, en wanneer hij tot pieken rond 90 tot 95 dB wordt gedreven, blijft hij bij elkaar in plaats van uit te smeren of te verharden.

De tweede sterkte is dichtheid. Noten komen binnen met gewicht en tastbaarheid, een soliditeit die instrumenten fysiek aanwezig laat voelen in plaats van geschetst. Gecombineerd met precieze beeldvorming en een sterk gevoel van diepte, is die dichtheid wat deze versterker onderscheidt van slankere ontwerpen die goed meten maar minder communiceren. Koperblazers, blaasinstrumenten en transiënten komen bijzonder helder over.

Vermogen en bouwkwaliteit

De specificatielijst is kort maar verstandig. Er zijn vijf ingangen, vier single-ended RCA en één gebalanceerde XLR, samen met stereo subwoofer-uitgangen en een tape loop, wat een mooie toevoeging is voor wie nog een cassettedeck gebruikt. Twee hoofdtelefoonaansluitingen zitten op het frontpaneel. De beschikbare afwerking is zwart.

De bouw is waar het assemblage-schema van zeven dagen zichtbaar wordt. De versterker voelt substantieel en doordacht aan, en de tastbare kant van het gebruik, van het gewicht van de bedieningselementen tot de pasvorm van de behuizing, is deel van de bezitservaring in plaats van een bijzaak. Het ZOTL-circuit elimineert de uitgangstransformatoren volledig, wat centraal staat in hoe de versterker zich gedraagt en waarom hij niet klinkt zoals de buizenversterkers die de meeste luisteraars al kennen.

Geluidskarakter in de praktijk

Met een paar open-baffle vloerluidsprekers met een 15-inch woofer toonde de versterker een niveau van controle over die grote driver dat weinig buizenontwerpen konden evenaren. Het laag was snel en uitgebreid in plaats van zacht of rond. De beeldvorming was precies, met een duidelijke spreiding van links naar rechts en een diepte in het klankbeeld waardoor individuele partijen gemakkelijk te volgen waren.

Met een paar stand-mount luidsprekers met passieve radiatoren was de combinatie gedenkwaardig om zijn lijf en emotionele toon, vooral op een spaarzaam, laat in de carrière gemaakt vocalenalbum waar het gewicht van de uitvoering door het systeem heen droeg. Op dicht, baszwaar materiaal hield de versterker het laag tegen boominess of pap, hoewel een high-current solid-state alternatief een licht voordeel had in de allerzwaarste baspassages.

Tegen een gerespecteerde combinatie van buizen-voorversterker en solid-state eindversterker kwam de Z40 Plus over als de levendigere en frissere van de twee, met betere hoogfrequentiehelderheid en overtuigender transiënten, terwijl de andere combinatie warmer en groter klonk. Tegen een tweede solid-state eindversterker was de wedstrijd veel dichterbij: beide waren zeer resolut met sterk top-end detail en krachtig laag, maar de Z40 Plus bracht meer dichtheid en iets meer slam.

De phonotrap en hoofdtelefoonversterker

De optionele phono-printplaat is oprecht goed in plaats van een gemaksfunctie. Platen die erdoor werden afgespeeld klonken stil, schoon en zeer resolut, met een gecontroleerd laag en een helderheid die het algehele karakter van de versterker draagt. De ingebouwde step-up transformator maakt moving coil-elementen een realistische optie zonder extra dozen.

De hoofdtelefoontrap is de bonus die het pakket moeilijker te betwisten maakt. Omdat hij dezelfde buizen gebruikt als de luidsprekeruitgang, erft hij dezelfde toonsignatuur, en de lage uitgangsaansluiting biedt ruim voldoende gain en vermogen met efficiënte planar magnetische hoofdtelefoons. Op een resoluter planar magnetisch model opende het geluid zich merkbaar in plaats van in het hoofd te blijven zitten, precies wat hoofdtelefoonluisteraars hopen.

Dingen om te overwegen voor u koopt

Vermogen is de belangrijkste beperking. Met een laagrendements planar luidspreker die naar veeleisende belastingen zakt, raakte de Z40 Plus uitgeput op middelmatige en luide niveaus, waar een high-current solid-state versterker een duidelijk voordeel had. Als uw luidsprekers moeilijk aan te sturen zijn, is dit niet de versterker om een systeem rond te bouwen, en 46 watt per kanaal in 8 ohm stelt een stevige bovengrens voor wie aanhoudend op hoog volume wil spelen.

De meegeleverde afstandsbediening is een metalen afstandsbediening van het type dat gewoonlijk bij consumentenelektronica wordt geleverd, en sommige kopers zullen zich afvragen of die past bij een versterker in deze prijsklasse. Hij werkt probleemloos, maar het is het enige onderdeel van het pakket dat uit de toon valt met de rest.

Directe verkoop is het begrijpen waard voordat u bestelt. Linear Tube Audio verkoopt wereldwijd zonder distributeur of dealernetwerk, wat de prijs lager houdt dan anders het geval zou zijn, maar het betekent ook geen lokale showroom om te bezoeken. De afweging wordt gecompenseerd door een retourbeleid van 14 dagen en een garantie van twee jaar.

Koopadvies

Voor $7.650 met de optionele phonosectie gemonteerd is de Z40 Plus een serieuze aankoop, en hij rechtvaardigt de uitgave door de kwaliteit van zijn constructie, zijn ongewoon lange buisleeftijd en de breedte van wat hij in één behuizing doet. De geschatte buisleeftijd van 10.000 tot 20.000 uur verdient bijzonder gewicht, aangezien de meeste buizenversterkers vervanging vragen bij ongeveer 2.000 tot 2.500 uur, en auto-biasing betekent dat u zelf nieuwe buizen kunt plaatsen zonder speciaal gereedschap.

Het sterkste argument voor deze versterker is als eerste stap in buizen. Hij vermijdt de pietluttige reputatie die veel luisteraars op de fence houdt, hij loopt koeler dan de meeste van zijn leeftijdsgenoten, en hij is vergevingsgezind voor realistisch gebruik terwijl hij toch de dichtheid en het lijf levert waarvoor buizenontwerpen worden gewaardeerd. Combineer hem met redelijk efficiënte luidsprekers die geen grote hoeveelheden stroom vragen, en de match is belangrijker dan het wattage-cijfer suggereert.

Als u platen draait, voeg de phono-printplaat toe. Als u op hoofdtelefoon luistert, dekt de frontpaneel-trap alleen al veel terrein. Als u moeilijke luidsprekers op hoge volumes moet aansturen, kijk elders en accepteer dat u een andere set prioriteiten kiest.

Conclusie

De Z40 Plus doet iets zeldzaams: hij leent de beste kwaliteiten van buizenversterking, het lijf, de dichtheid, het gevoel van aanwezigheid, zonder de stroperige warmte of de kwetsbaarheid die er meestal aan vastzitten. Zijn bascontrole, beeldvorming en hoogverfijning zijn het werk van een zorgvuldig gebouwde versterker in plaats van een genre-oefening, en de hoofdtelefoon- en phono-opties maken hem tot een oprecht compleet systeemhart.

Kies hem voor de luidsprekers en de luistergewoonten waarbij hij past, en hij zal die match heel lang belonen.