Launcher Kaleido vulpen review: gekraakt-ijs-hars met echte karakter

Introductie

Sommige penmakers verfijnen jaar na jaar een handvol bewezen ontwerpen. Launcher, een Japanse fabrikant, hanteert een andere aanpak: elke nieuwe uitgave brengt doorgaans een compleet nieuw ontwerp met zich mee. De Kaleido-collectie is de nieuwste lijn en, met een adviesprijs van 100 dollar, de meest betaalbare pen tot nu toe. Voor deze review hebben we tijd doorgebracht met twee van de vijf modellen, de Poetic Garden en de Summer Sky.

De naam Kaleido komt van twee Griekse woorden die mooi en vorm betekenen, en Launcher geeft aan dat het doel van de lijn was iets betaalbaars en stijlvols te creëren. De pen wordt geleverd in een zachte houten doos met Japanse tekst aan de buitenkant, samen met een gebruiksaanwijzing en verzorgingsgids, garantie-informatie en een pakje met drie cartridges. Het is een charmante unboxing die de toon goed zet.

Voor wie is deze pen?

De Kaleido is geschikt voor schrijvers die iets visueel opvallends willen zonder een vermogen uit te geven. Het is een cartridge/converter-pen die standaard internationale cartridges accepteert, en er wordt een converter meegeleverd. Omdat de pen geen interne metalen onderdelen heeft, is hij ook een uitstekende kandidaat voor een eye dropper-conversie, vooral het transparante model Summer Sky, waarbij je de inkt door de heldere delen van de hars ziet bewegen. Met een prijs van 100 dollar is dit het goedkoopste aanbod in het assortiment van Launcher, wat het een logisch instapmodel in het merk maakt.

Ontwerp en materialen

De Kaleido is verkrijgbaar in vijf modellen: Japanese Cherry Blossoms met roze, groen en wit; Night Festival met kleuren die vuurwerk in de nachtelijke hemel oproepen; Ocean Waves met diepblauw en witte accenten; Poetic Garden met een verloop van blauw en groen; en Summer Sky in transparant blauwe hars. De gekraakt-ijs-techniek, waarbij verhakte hars weer in een mal wordt gegoten met een bindende hars, is doorgaans niet onze favoriete afwerking, maar hier werkt het echt. Het blauw-groene verloop van de Poetic Garden oogt natuurlijk in plaats van gedwongen, en de doorschijnende brokjes geven echte diepte.

De Summer Sky is de meest ongewone van de twee: heldere transparante hars gebonden met blauwe hars, wat een look oplevert die we nergens anders hebben gezien. Het is niet de typische esthetiek die bij Japanse pennen hoort, maar anders op een goede manier.

Dop, houder en vulsysteem

De pen is facetgeslepen, met twaalf facetten rond de schacht, en voelt ondanks zijn verrassend lichte gewicht stevig aan in de hand. De bovenkant van de dop draagt een ingelegde zilveren schijf ter herdenking van het 10-jarig jubileum van Launcher, naar verluidt gemonteerd op de eerste 100 pennen van de serie. Er is geen clip of rolstop, en geen externe branding behalve de inleg in de dop.

De dop schroeft je eraf, en dat is onze enige serieuze minpunt: het kost zes volledige omwentelingen om hem te verwijderen. We draaiden de houder en dop uiteindelijk in tegenovergestelde richtingen om dat terug te brengen tot drie, wat nog steeds veel is. Naar verluidt is deze feedback met Launcher gedeeld en kan het ontwerp in toekomstige modellen verbeteren. De enkele schroefdraad betekent wel dat de facetten elke keer uitlijnen wanneer je de pen dichtdoet, wat een leuk detail is. De dop is niet bedoeld om achterop te plaatsen, maar de pen is lang genoeg om er prettig mee te schrijven zonder dop.

Pennen

De Kaleido gebruikt een nummer zes JoWo-penpunt, verkrijgbaar in extra fijn, fijn, medium en breed, plus 1.1 en 1.5 stubs, in mat rvs of goudkleurig. Gouden penpunten en ebonietvoedingen in zwart of rood zijn tegen meerprijs verkrijgbaar. De concave grip is gemiddeld van dikte, en we hadden hem liever iets dikker gezien om beter bij de stevige schacht te passen, want de overgang naar de houder is vrij sterk.

Schrijfprestaties

Bij testen met een 1.1 stub-punt was de inktstroom prima, waarbij neerwaartse slagen dikker waren en horizontale slagen smaller, wat het handschrift makkelijk flair geeft. Zoals bij de meeste stubs is er een sweet spot: de pen plat houden is belangrijk. Spiegelend schrijven verliep vlot, wat niet altijd het geval is bij stub-punten, al zorgde snel schrijven er soms voor dat de inktstroom even achterbleef voordat hij weer bijtrok. Al met al is de schrijfervaring degelijk voor deze prijs.

Koopadvies

Voor 100 dollar is de Kaleido redelijk geprijsd voor wat je krijgt: opvallend harswerk, een keuze uit vijf ontwerpen, flexibele penpunt-opties en een formaat en gewicht iets groter dan gebruikelijk bij Launcher. De zes omwentelingen van de dop zijn het belangrijkste compromis. Als je unieke materialen waardeert en het geen probleem vindt om de pen met twee handen open en dicht te schroeven, zijn de Poetic Garden en de Summer Sky beide een nauwkeurige blik waard. De Kaleido is uitsluitend verkrijgbaar via de website van Launcher.

Conclusie

De Launcher Kaleido is net even wat anders dan de standaard: speelse gekraakt-ijs-hars, een facetgeslepen schacht, jubileumdetails en een eerlijke prijs voor de kwaliteit. Hij is niet zonder eigenaardigheden, vooral die trage dop, maar als betaalbare en stijlvolle Japanse pen verdient hij een plek op het bureau.