JL Audio Fathom T6, S3 en Centerpiece Review: Een High-End Actief Luidsprekersysteem

Introductie

JL Audio bouwde zijn reputatie op hoogwaardige subwoofers, en het Fathom-systeem is de meest ambitieuze stap naar complete high-end audio voor stereoweergave. Het gamma is opgebouwd rond twee luidsprekers, de zuilluidspreker Fathom T6 en de boekenplankluidspreker Fathom S3, plus de Fathom centerpiece, een gecombineerde streamer en voorversterker die het systeem samenbrengt.

Eén detail is van belang vóór al het andere: de T6 en de S3 kunnen elk op zichzelf als volledig functionele actieve luidsprekers werken. Als je al een streamer-voorversterker of een voorversterker hebt, kun je via RCA of XLR aansluiten en een compleet high-performance actief systeem draaien zonder de centerpiece. De centerpiece is wat streaming, ruimte-optimalisatie en systeembrede bediening toevoegt.

Wat Dit Systeem Anders Maakt

De Fathom-luidsprekers zijn actief in plaats van passief. Bij een conventionele passieve luidspreker staat de versterker buiten de behuizing en gaat het signaal door filters, en de ontwerper heeft geen idee welke versterker er uiteindelijk op wordt aangesloten. Bij een actief ontwerp zijn de versterking en DSP in de behuizing ingebouwd en afgestemd op de exacte gebruikte drivers, zodat de tweeter, midrange en woofer elk worden aangestuurd door elektronica die is afgestemd op hun gemeten gedrag.

Binnen in de behuizing vertaalt zich dat in een dichte, zorgvuldig afgewerkte constructie. De elektronica zit in een eigen compartiment, met dikke bedrading naar de driver-array, en de behuizing is gesloten en inert met vrijwel geen ongebruikte luchtruimte. Onderhoudbaarheid was duidelijk ook onderdeel van de gedachte, met componenten zodanig gerangschikt dat er aan het systeem kan worden gewerkt in plaats van het als wegwerpproduct te behandelen.

Elke driver wordt gevoed door zijn eigen ESS Sabre DAC die op 32-bit en 192 kHz draait. Dat is een ongewoon royale toewijzing van conversiehardware voor een luidspreker, en het verklaart waarom het systeem helemaal geen externe versterking nodig heeft.

JL Audio Fathom T6 Zuil

De T6 is de top van de Fathom-lijn en de grootste van de twee luidsprekers. Hij heeft vier woofers van 5.5 inch van een speciaal aluminiumlegering, een midrange van 5.5 inch polypropyleen en een tweeter van koolstofvezel, allemaal speciaal door JL Audio voor deze luidspreker gemaakt.

Het vermogen is ingebouwd en bewust verdeeld: 1,000 watt in totaal, met 600 watt naar het woofergedeelte, 200 watt naar de midrange en 200 watt naar de tweeter. De woofers zitten onder in de behuizing en de midrange en tweeter boven, een opstelling die een hoog, ruimtevullend geluidsbeeld ondersteunt.

De zijkanten van de behuizing zijn standaard pianozwart, maar ze zijn afneembaar, zodat eigenaren kunnen wisselen naar een andere kleur, een houttoon of een schildbaar paneel voor een custom afwerking die bij een ruimte of een auto past.

JL Audio Fathom S3 Boekenplankluidspreker

De S3 brengt dezelfde ontwerpgedachte in een compacte behuizing. Hij gebruikt dezelfde midrange-driver als de T6, behalve dat hij hier zowel midrange- als woofertaken vervult, en de behuizing is geboord om bas te leveren die dieper gaat dan de grootte van de luidspreker suggereert. Een carbon fiber dome tweeter verzorgt het hoog.

Het totale vermogen is 400 watt, verdeeld in 200 watt naar de tweeter en 200 watt naar de midrange en woofer. De S3 kan op een speciale standaard staan, wat het makkelijker maakt om hem op de juiste hoogte in een kleinere ruimte te plaatsen.

Omdat de S3 volledig actief is, is een paar hiervan plus een voorversterker al een compleet high-performance stereosysteem. Het is het natuurlijke startpunt voor luisteraars die de Fathom-aanpak willen in een ruimte waar geen hoge zuilluidspreker past.

JL Audio Fathom Centerpiece

De centerpiece is het brein van het systeem en werkt met zowel de S3 als de T6. Het is een volledige voorversterker en een streamer in één behuizing, en hij communiceert met de luidsprekers via Ethernet.

Aan de streamingkant dekt hij de belangrijkste diensten, waaronder Spotify Connect, Qobuz Connect, Tidal Connect, Chromecast en AirPlay. Aan de voorversterkerkant biedt hij RCA-ingangen en drie optische ingangen, genoeg om oudere componenten in het systeem op te nemen.

De phono-trap is een opvallende toevoeging: hij ondersteunt zowel moving magnet- als moving coil-elementen, en de belasting kan in software worden geconfigureerd, zodat een platenspeler als volledige bron voor het systeem kan dienen.

Er wordt een fysieke afstandsbediening meegeleverd, die volume, bronkeuze en het overslaan van nummers regelt, met een speciale profielknop. Bijbehorende apps bieden dezelfde bediening vanaf een telefoon.

Systeemprofielen en Ruimte-optimalisatie

De centerpiece bevat ruimte-optimalisatie, en profielen zijn wat het echt bruikbaar maakt in een huis in plaats van alleen een installatiemenu. Je kunt een profiel meten en opslaan voor een pure tweekanaals sessie met de subwoofers uit, en vervolgens een tweede profiel opslaan voor filmweergave met de subwoofers aan. Elk profiel behoudt zijn eigen optimalisatie, dus wisselen tussen profielen gaat direct.

Profielen strekken zich ook uit tot het uiterlijk van het systeem. De LED’s bovenop de luidsprekers kunnen op verschillende kleuren worden ingesteld, zodat een profiel zowel de verlichting als het geluid kan veranderen.

Een van de interessantere toepassingen is aanpassing van het luisterpunt. Als je niet in de ideale centrale positie kunt zitten, of de bank deelt met iemand anders, kun je een meting vanaf een tweede, derde of vierde zitplaats nemen en die als eigen profiel opslaan. Het systeem presenteert vervolgens het tweekanaals perspectief zodat een luisteraar op die plaats hetzelfde gevoel ervaart van tussen de luidsprekers te zitten.

Prijzen en Koopadvies

Dit zijn geen budgetcomponenten, en de prijzen weerspiegelen de positie van het gamma. De T6 zuil kost $90,000 per paar, inclusief alle ingebouwde versterking. De centerpiece kost $15,000, waarmee een compleet T6-systeem op $105,000 komt. De S3 boekenplankluidspreker kost $35,000 per paar, of $50,000 met de centerpiece, en de optionele stands kosten $3,500.

De beoogde koper is een luxe klant die de best beschikbare prestaties wil zonder een kamer vol aparte dozen, kabels en racks. Het systeem is ook een sterke match voor audiofielen die afscheid nemen van grote opstellingen met meerdere componenten en hoge prestaties willen in een schonere, meer meubelachtige vorm.

Voor de meeste ruimtes komt de beslissing neer op ruimte. De T6 is de keuze wanneer de kamer een hoge zuilluidspreker kan ondersteunen en de luisterpositie vaststaat. De S3 plus de centerpiece is logischer in een kleinere ruimte, of waar het systeem tevens dienstdoet als media-opstelling met een platenspeler als primaire bron. Hoe dan ook, dit zijn luidsprekers die het waard zijn om persoonlijk te beluisteren bij een erkende JL Audio-dealer voordat je ze aanschaft.

Conclusie

Het Fathom-systeem is een doordacht stuk engineering: actieve versterking afgestemd op custom drivers, speciale conversiehardware voor elke driver, en een voorversterker en streamer die streaming, een flexibele phono-trap en profielgebaseerde ruimte-optimalisatie toevoegt. Het is duur, en het is regelrecht gericht op luisteraars die een high-end systeem willen dat visueel rustig blijft. Voor dat publiek is het combineren van de T6 of de S3 met de centerpiece een coherent, goed uitgewerkt antwoord.