Hoka Challenger 7 First Look: een lichtere, weggeschiktere all-terrain schoen

Introductie

De Hoka Challenger 7 is de nieuwste versie van Hokas all-terrain schoen en komt met een duidelijke opdracht: lichter maken, zachter maken en geschikter voor de weg, zonder de trailgrip te verliezen waar de lijn om bekend staat. Bij de eerste hardlooprondjes doet hij precies dat. Niets aan hem is opzichtig, maar het is een praktische, comfortabele road-to-trail schoen die de basis op orde heeft.

Belangrijkste specificaties en wat er is veranderd

De prijs ligt op £130 in het VK of $145 in de VS. De schoen heeft een drop van 5 millimeter, met een hielstapel van 31 millimeter bij de herenversie en 29 millimeter bij de damesversie. Dat is respectievelijk 2 en 3 millimeter meer dan bij de Challenger 6. In maat UK 9 weegt de herenschoen 257 gram, ofwel ongeveer 9 ounces, en de schoen is over de gehele lijn zo’n 20 tot 25 gram lichter dan zijn voorganger.

De veranderingen zijn verstandig in plaats van spectaculair. Een nieuw mesh bovenwerk vermindert het gewicht en sluit de voet iets beter om dan eerder, met royaal dempende vulling en Hokas verlengde hieltab om hem makkelijk aan te trekken. De in de pers gevormde EVA-tussenzool blijft, maar de samenstelling is aangepast zodat hij iets zachter aanvoelt, en de stapel is hoger. De rubberen buitenzool is ook opnieuw ingericht: de noppen in het midden van de schoen zijn kleiner geworden om hardlopen op de weg glad te stijken, terwijl agressievere noppen rond de buitenrand blijven zitten voor grip op lastiger ondergrond.

Pasvorm en comfort

De Challenger 7 valt op maat, althans op een redelijk smalle voet. De tenendoos is aan de krappe kant, en zelfs op een smalle voet kan hij soms wat krap aanvoelen, wat de moeite waard is om mee te nemen voor langere rondjes. Een halve maat omhoog gaan is een redelijke optie als je meer ruimte aan de voorkant wilt. De pasvorm rond de middenvoet, hiel en schacht zit zeer stevig en comfortabel.

Onder de voet is de tussenzool niet bijzonder zacht, maar hij is comfortabel en voelt gebouwd voor lange inspanningen op gemengd weg- en trailterrein. De hoge stapel zit prettig onder de voet, zonder enig gevoel van instabiliteit, zelfs op bevroren, uitgesleten paden.

Hoe hij loopt op weg en trail

De eerste tests waren duidelijk in road-to-trail-gebied: korte rondjes van ongeveer 7 tot 8 kilometer en een langere ronde van ruim een uur, beide op glad, modderig asfalt dat overging in hard gepakte sneeuw in een lokaal bos. Grip is een sterke punt geweest. Op hard gepakte sneeuw met kleine ijsplekken vond de schoen consequent houvast, zonder uitglijders of wegglijden, en hij voelde zich zeker op snelle afdalingen. Kaal ijs verslaat alles behalve spikes, maar daarbuiten is de Challenger 7 zeer betrouwbaar geweest.

Op de weggedeelten was hij oprecht comfortabel, en dat is het hoofddoel van de herontwerp. De buitenzool oogt misschien behoorlijk agressief aan de randen, maar de rijd op asfalt is soepel en prettig. De algehele rijd is niet spannend en de tussenzool heeft geen opvallend energiek gevoel, maar deze schoen draait om praktischheid, en daar levert hij op.

De vergelijking

Binnen de all-terrain categorie biedt de Puma Fast Track Nitro een iets responsiever, energieker tussenzoolgevoel, maar hij is steviger en minder comfortabel op de weg, waardoor hij een minder voor de hand liggende keuze is voor lange rondjes. De Nike Pegasus Trail 4 matcht de Challenger 7 qua wegcomfort, maar de Hoka heeft betere grip op trails.

Binnen Hokas eigen gamma heeft de Speedgoat 5 diepere, agressievere noppen met een technischer zoolpatroon gericht op technisch trailrunning, terwijl de Torrent 2 ook comfortabel op de weg is maar iets minder, met een buitenzool die minder voor weggebruik gebouwd is. De Challenger 7 wordt misschien een niche-optie in Hokas line-up, maar hij past die niche goed: extra wegcomfort voor lange afstanden, met nog steeds betrouwbare trailgrip binnen handbereik.

Aandachtspunten voor aankoop

De krappe tenendoos is het grootste voorbehoud, vooral voor hardlopers met bredere voeten of wie zeer lange tochten plant. Het tussenzoolgevoel is ook vrij typisch Hoka in plaats van iets nieuws of opwindends. Als je een verenige, energieke rijd wilt, zullen andere opties je beter passen.

Aankoopadvies

Als je één schoen wilt die lange wegtrajecten comfortabel aankan en toch met overtuiging grip heeft op trails, sneeuw en gemengd terrein zonder je te belasten, dan is de Challenger 7 heel logisch. Hij zet voort wat de Challenger-lijn goed doet, in een lichtere vorm, wat zijn veelzijdigheid alleen maar ten goede komt. Voor road-to-trail hardlopers is hij een makkelijke aanrader.

Conclusie

De Hoka Challenger 7 zal niemand omver blazen met een opwindende rijd, maar dat is ook niet zijn taak. Hij heeft goede grip, loopt comfortabel op de weg, heeft een redelijk gewicht voor een all-terrain schoen en staat er daarbij goed bij. Als praktische, veelzijdige road-to-trail optie is hij bezig een zeer handige schoen te worden.