Harbor Freight Inside Track Club: Ik betaalde een jaar om erachter te komen of het de moeite waard is

Introductie

Sommige aankopen zijn makkelijk te beoordelen. Je test het product, vormt je een oordeel en schrijft het op. Een lidmaatschap is lastiger: de waarde hangt volledig af van hoe je winkelt, hoe vaak, en of de aanbiedingen überhaupt aansluiten bij wat je toch al van plan was te kopen. Precies daarom besloot ik mijn eigen geld in de praktijk te brengen.

Ik heb zojuist de jaarlijkse contributie van $29,99 betaald voor de Harbor Freight Inside Track Club. Niemand sponsort dit, niemand heeft mij iets gestuurd, en Harbor Freight heeft totaal geen contact met mij gehad. De komende 364 dagen ga ik elke enkele aankoop bij Harbor Freight bijhouden, registreren hoeveel ik bespaar, en een volledige doorlopende spreadsheet opbouwen. Aan het eind van het jaar is het antwoord simpel: was het die dertig dollar waard, of niet?

Wat het lidmaatschap eigenlijk allemaal inhoudt

De hoofdattractie is ledenprijzen op uitgelichte aanbiedingen in de hele winkel. Daarbovenop is de Harbor Freight creditcard volledig gratis om je voor aan te melden, zelfs als je de Inside Track Club helemaal overslaat. Die geeft 10% korting op je eerste aankoop zonder uitzonderingen, plus wat neerkomt op zo’n 5% terugverdienen op aankopen achteraf, in plaats van als directe korting.

De Black Friday-hoek is een andere belangrijke reden waarom ik me heb aangemeld. Leden krijgen vroegtijdige toegang tot de Black Friday-aanbiedingen, dus in plaats van te wachten op de gebruikelijke vrijdagse drukte kun je dagen eerder binnen. Volgens de folder beginnen de aanbiedingen eerst online terwijl de winkels gesloten zijn, en opent de toegang in de winkel de volgende dag. Dat vroege venster is een echte troef als je toch al op de grote verkopen af gaat.

Hoe het zich verhoudt tot Costco of Sam’s Club

Hier zit de kernspanning van dit lidmaatschap. Een warehousclub-lidmaatschap werkt omdat je constant verbruiksartikelen koopt: eten, keukenrollen, dagelijkse benodigdheden. Harbor Freight is anders. Je koopt één keer een klopboormachine. Je koopt één keer een dopsleutelenset. Hoeveel klopboormachines heeft één mens eigenlijk nodig?

Dat leidt tot de voor de hand liggende strategische vraag: is de Inside Track Club iets waar je een of twee jaar bij aansluit, alle gereedschap dat je nodig hebt tegen ledenprijzen pakt, en dan opzegt? Of zit er echte doorlopende waarde in verbruiksartikelen zoals werkhandschoenen, veiligheidsbrillen en kabelbinders? Of het op de lange termijn bruikbaar blijft, is een van de dingen die ik dit volledige jaar wil meten.

De ledenaanbiedingen die mij het meest verleiden

Sommige uitgelichte ledenaanbiedingen zijn al overtuigend op papier. De ICON intelligente diagnostische scanner heeft $100 ledenkorting, wat alleen al ruim meer is dan de contributie van $29,99 en je $70 vooruit helpt. Dan zijn er de op te hangen, koppelbare werkplaatslampen: ik heb er vier voor mijn huis gekocht voordat de ledenprijs bestond en dat was een uitstekende deal. Nu is de korting alleen voor Inside Track Club-leden en komt die neer op zo’n 36% korting, dus als je er zes koopt zit je ruim boven de kosten van het lidmaatschap.

Er is wel een patroon dat opvalt. Mijn vader en mijn schoonvader lopen beide rond met de Inside Track Club, en beiden zijn er lauw over. Hun mening: het is prettig voor de vier dingen die ze per jaar bij Harbor Freight kopen, en dat is het wel. Geld besparen is geld besparen, maar als je er maar een handjevol keren per jaar komt, begint het lidmaatschap aanhouden als een klus te voelen. Het roept de echte vraag op of dit alleen de moeite waard is als je een eigen bedrijf hebt, zoals klussenbedrijf of klein vakwerk, waar het volume het rechtvaardigt.

De inspanningsfactor die niemand noemt

Een lidmaatschap als dit is niet passief. Je betaalt ervoor, dus je moet ervoor zorgen dat je kaart daadwerkelijk bij de kassa wordt gescand, en je moet je aankopen bijhouden om te bevestigen dat de kortingen daadwerkelijk doorgaan. Die overhead doet ertoe wanneer de besparingen bescheiden zijn: als de inspanning zwaarder weegt dan het rendement, verliest het lidmaatschap.

Ik koop zelf niet enorm veel bij Harbor Freight, maar ik koop wel wat dingen, en dat maakt mij een redelijke vervanger voor de gemiddelde persoon. De komende twaalf maanden ga ik uitzoeken of dit werkt voor incidentele shoppers, of dat het alleen zin heeft voor iemand die constant gereedschap koopt. Ik plaats elke paar maanden een update, en mijn eerste grote testronde worden die Black Friday-aanbiedingen, die minder dan twee weken van nu liggen.

Koopadvies

Op basis van de stand van zaken vandaag, zo zou ik de beslissing kaderen:

• Als je Harbor Freight al regelmatig bezoekt of de grote verkopen meepakt, kunnen de vroege Black Friday-toegang en ledenprijzen zoals $100 korting op de ICON diagnostische scanner de contributie snel terugverdienen.
• Als de winkelcreditcard je aanspreekt, bedenk dan dat die op zichzelf gratis is, met 10% korting op je eerste aankoop en zo’n 5% terugverdienen achteraf, dus je kunt dat gratis uitproberen.
• Als je er maar een paar keer per jaar binnenloopt, wees dan eerlijk tegen jezelf over of je de besparingen zult bijhouden, want dat is waar lauwere leden de interesse lijken te verliezen.

Conclusie

De vraag is simpel en het experiment is eerlijk: $29,99, twaalf maanden, elke aankoop geregistreerd. Is de Inside Track Club een echte geldbesparing, een bedrijfskost voor gereedschapsbedrijven die zichzelf terugverdient, of gewoon een kaart die je vier keer per jaar scant? Het jaar begint nu, en de spreadsheet zal het echte antwoord geven.