Grail-vulpen: onze top 11 categorieën die het jagen waard zijn

Introductie

In de wereld van vulpen betekent een “grail pen” iets dat moeilijk te verkrijgen is. Die moeilijkheid kan voortkomen uit schaarste, een limited edition die allang is uitverkocht, productie in kleine series, of simpelweg een prijs die geduld en sparen vereist. Prijs is subjectief, en deels maakt dat deze hobby zo aantrekkelijk: hij verwelkomt verzamelaars van elk budget.

Deze lijst is na vijf jaar vernieuwd, en de bovenste plekken zijn voornamelijk per categorie of merk gegroepeerd in plaats van per individueel model, met één uitzondering. Het was oorspronkelijk een top 10, maar uitbreiding naar een top 11 maakte de selectie makkelijker. De prijzen van high-end pennen variëren enorm, dus elke vermelding hier verdient het om apart te worden onderzocht; een paar discontinuue modellen vragen wat extra speurwerk.

Eervolle Vermeldingen

Drie pennen haalden net de hoofdlijst niet, maar elke verdient een nadere blik.

Conid Bulkfiller King Size

Conid stopte een paar jaar met de productie van pennen en hervatte die recentelijk, tot grote blijdschap van de community. De Bulkfiller King Size valt op door uitstekende bouwkwaliteit en precieze productie. Hij voelt stevig in de hand zonder belastend te worden, gebruikt een bulk filling-systeem met een zeer grote inktcapaciteit, en combineert prachtig met een grote gouden nummer 8-nib die nat en sappig schrijft.

Pen 18111 Night Sky Sakura

Gemaakt door Yoshi Nakai in Brooklyn, New York, werkt deze pen met hars-in-hars-intarsia. Elke bloem en de gouden maan zijn met een laser als uitsparingen in de schacht geëtst en vervolgens gevuld met een mengsel van parelmoerpoeder en hars, waardoor de intarsia’s net zo sterk en duurzaam zijn als de rest van de pen en net als verf niet kunnen afchippen of slijten. Een gegoten bronzen roll stop in de vorm van een kersenbloesemtak loopt om de dop heen, en de bloemen steken prachtig af tegen het diepblauwe acrylaat. Het bleek zo aantrekkelijk dat er een tweede exemplaar in roze bij de collectie kwam.

Danitrio Genkai

Deze pen stond vijf jaar geleden al op de grail-lijst en keert terug als eervolle vermelding. De volledige naam is de Danitrio Tame-nuri Ro-Shu On Genkai, waarbij tame-nuri de urushi-techniek is, ro-shu het type urushi, en Genkai het model. Het is een beest van een pen, de grootste van de collectie, met een zeer natte nib en een van de favoriete nib-stempels uit het hele gamma.

Classic Pens LB5

De LB5 heeft een legendarische status in de penwereld. Twee versies zitten in de collectie: Tenyu, Japans voor regendruppels, in een diep ruimteblauw, en Koseki, wat erts betekent, in Diamond Brown. De Tenyu heeft rhodiumgeplateerde details terwijl de Koseki verguld gebruikmaakt. Ze werden gemaakt in samenwerking met Sailor en gebruiken veel Sailor-hardware, waaronder een Sailor King of Pen-nib, in een schacht iets groter dan die pen.

Wat de LB5 zo bijzonder maakt, is het materiaal: een diffusion-bonded acrylaat waarvan de lagen op moleculair niveau verbonden zijn, en dat zo’n tien keer meer kost dan standaard acrylaat. Reserve staven uit de oorspronkelijke productie werden aangeboden voor ruim $11.000 als één pen blank. Elk van de zeven kleuren was een limited edition van slechts 50 stuks, allang uitverkocht. Er stond ooit een aanbieding van zo’n $12.000 op de secundaire markt, al is een eerlijke waarde waarschijnlijk dichter bij $5.000 tot $6.000. Het is een van de weinige pennen in de hobby die daadwerkelijk in waarde is gestegen.

Namiki

Namiki is de luxedivisie van Pilot en produceert enkele van de mooiste urushi- en maki-e-pennen die er verkrijgbaar zijn. De Emperor is de reus van de familie: ondanks zijn enorme nib in maat 50 schrijft hij verrassend makkelijk en zit hij altijd onder de inkt. Zijn kleinere broer, de Urushi Royale, gebruikt een metalen body waar de Emperor eboniet gebruikt, met een iets kleinere maar nog steeds voortreffelijke nib.

Namiki’s maki-e-werk is minstens zo boeiend, met twee pennen uit de Nippon Art-serie die het vermelden waard zijn. De Mount Fuji and Waves herinnert aan het beroemde schilderij van de grote golf, terwijl het model Golden Pheasant een uitbarsting van kleur aan het gamma toevoegt. Alles van Namiki verdient grail-status.

Omas

Op willekeurig negende plek komt vrijwel alles van het Italiaanse merk Omas, specifiek de oorspronkelijke incarnatie van het bedrijf vóór de recente herlancering. De Ogiva Cocktail Blue Angel heeft strakke lijnen en geribbelde hars. De My Lord Arco was een eerste Arco-celluloidpen en een lang gekoesterde grail. Het turquoise model 360, verworven op de jaarlijkse veiling van de triangle pen show, biedt een unieke driehoekige vorm en translucide hars die de binnenwerkingen van de pen onthult.

Omas-nibs zijn voortreffelijk, en het bedrijf was een van de weinigen die zijn nibs zelf produceerde.

Eierschaalpennen

Eierschaalafwerkingen zien er, goed uitgevoerd, werkelijk prachtig en uniek uit. Deze pen komt van Mr Cyprus, gevestigd in Taiwan. De toepassing hier is bijzonder aantrekkelijk: een dichter deel schaal op de dop dat geleidelijk afneemt richting de schacht, in plaats van een gelijkmatige bedekking over de hele pen. Kwartei- en eendeneieren worden vaak gebruikt, en voor deze pen werden eendeneieren gebruikt. Vinkeneieren (robin) zouden er prachtig uitzien, maar roodborsten zijn in de VS een beschermde soort, waardoor het gebruik illegaal is.

De gouden nib gaat gepaard met raden-vlokken op de grip, en de natuurlijke verkleuring van de schalen is een welkome herinnering dat dit een echt, ooit levend materiaal is. Er is nog een eierschaalpen met raden onderweg van een fabrikant in India, tegen een zeer redelijke prijs.

Visconti

Visconti heeft een breed scala aan modellen die als grail-pen door kunnen gaan. De Blue Ripple was jarenlang onderwerp van geduldig zoeken voordat er één tegen een acceptabele prijs verscheen: wit ijskleurige hars onder een donkerblauwe zilveroverlay die de kringen voorstelt nadat een druppel in het water valt. Hij schrijft fantastisch met een tweekleurige 18K gouden nib.

Andere toppers zijn de Millionaire, een pen van dun marmer die niet overdreven zwaar is en wellicht de favoriete Visconti-nib van de collectie draagt; de Divina, zowel in de Desert Springs-hars als het traditionele model met gedraaide banden van sterling zilver; de Wall Street in gelaagd celluloid dat van uiterlijk verandert met de kijkhoek; en de Opera Crystal Dark Midnight, waarvan de transparante hars contrasteert met strak zwart hardware en die Visconti’s vacuüm-achtige power filling-systeem met een grote schacht gebruikt.

En dan is er de klassieke Homo Sapiens, gemaakt van een mix van vulkanische lava en hars. In de loop der jaren ontwikkelt het materiaal een uniek karakter: sommige exemplaren worden glanzender, sommiger matter, sommige grijzer, en sommige krijgen meer uitgesproken putjes. Dit oudere model in sterling zilver heeft een extra set banden op de schacht, allang uitverkocht, en een detail dat het terugzien waard is.

Naya

Naya is verbonden aan het Japanse merk Platinum. Artisanen die met pensioen gaan bij Platinum, zou verhuizen naar Naya en werken volgens andere productierichtlijnen: in feite een semi-pensioen waarin ze maken wat ze willen, wanneer ze willen, zonder kwantiteitseisen. Het resultaat zijn enkele van de meest indrukwekkende urushi-pennen op de markt, en aankopen vereisen doorgaans aansluiting op een wachtlijst; beide exemplaren hier vroegen enkele maanden wachten.

Beide pennen dragen de ake-tame-nuri-afwerking. De Dorsal Fin 2 dankt zijn naam aan de vinnen op zowel dop als schacht, terwijl de oorspronkelijke Dorsal Fin alleen een vin op de dop heeft. De vin is opgebouwd uit urushi-lak die maandenlang met veel precisie is gebeeldhouwd, een bewering die bevestigd werd toen een röntgenfoto van de pennen liet zien dat de vinnen inderdaad opgebouwde lak waren en geen gebeeldhouwd eboniet. De Decapod Twist combineert dezelfde afwerking met wat in essentie een Platinum-gouden nib is. Achteraf gezien ziet de Decapod Twist er zelfs beter uit zonder zijn clip.

Montblanc Great Characters

Montblancs klassieke 146, vlaggenschip 149 en StarWalker-lijnen zijn goed bekend, maar de grail-waardige keuzes komen uit de Great Characters- en Writers-series. Montblanc blinkt uit in het verweven van een thema met een pen en het verbinden met de persoon die het model inspireerde, en de symboliek reikt diep.

De Alfred Hitchcock-editie is het exemplaar in bezit. De gegroefde buitenkant verwijst naar de openingstitelreeks van Vertigo, het mesvormige至关… nee: het messlingvormige messling—kortom, de mesvormige clip verwijst naar Psycho, en de eigenlijke nib-gravure draagt Hitchcocks beroemde, zelfgetekende profielschets. Voor filmliefhebbers werd deze pen oorspronkelijk te duur gevonden in de winkel, maar een vriend bij een buitenlandse retailer had één laatste exemplaar tegen een prijs die veel lager lag dan anderen vroegen, en die kans kon niet worden laten schieten.

Pilot Custom 845 en Custom Urushi

Hierna volgen twee urushi-pennen van Pilot, en geen van beide oogt op het eerste gezicht bijzonder opzichtig. Een buitenstaander zou ze zien als eenvoudige zwarte pennen. De Custom 845 heeft een basis van hars, de Custom Urushi is gemaakt van eboniet, en beide dragen afwerkingen van strak zwarte urushi. Onder een loep worden de vage penseelstreken zichtbaar en herinneren ze eraan dat bij elke pen een artisan betrokken was.

De nibs zijn hier de hoofdrolspelers. Beiden haalden het persoonlijke top-vijf-favorieten-lijstje, met de 845 op nummer vier en de Custom Urushi op nummer twee. Het zijn het soort nibs dat bij de eerste aanraking met papier indruk maakt, en beide zijn prachtig en grail-status waardig.

Arco Celluloid

Op nummer drie is de vermelding geen specifieke pen of fabrikant maar een materiaal: Arco-celluloid. Het verschijnt hier op twee pennen, de eerder gedeelde Omas My Lord en de ASC Bologna Extra Arco. Celluloid is duurzamer dan de hard rubber die op vroege vulpen werd gebruikt, maar minder duurzaam dan veel moderne harsen en kunststoffen. Het voelt warm in de hand, al is het materiaal enigszins instabiel: het kan na verloop van tijd verkleuren en is uiterst ontvlambaar. Nieuw materiaal van deze kwaliteit wordt momenteel niet geproduceerd, dus bestaande blanks zijn extreem waardevol en gegeerd door penmakers.

Arco-pennen hebben doorgaans hele hoge prijstags, dus er zullen waarschijnlijk nooit meer bijkomen, maar de twee in bezit worden aanbeden. Zelfs een klein gepolijst afvalstukje van het materiaal wordt een dierbaar bezit voor iedereen die van deze hobby houdt.

Sailor King of Pen

Er zitten drie Sailor King of Pen-modellen in de collectie. De eerste is de Royal Tangerine, met een heldere, levendige oranje hars en een nib die tot de favorieten van de collectie behoort. De tweede is de King of Pen Pro Gear Sky, gekocht bij Fountain Pen Hospital in New York City nadat twijfel over de aankoop er bijna toe had geleid dat alle winkels uitverkocht raakten; dit was het laatste exemplaar in de winkel met de voorkeurs-nibmaat, en het staat nu heel hoog op de persoonlijke favorietenlijst vanwege zijn formaat en blauwe translucide hars.

De derde is de King of Pen Ebonite, een zeer strakke pen die op dit moment in Japan een make-over ondergaat van bokumu, een artisan die pennen versiert met raden, urushi of eierschaal. Haar huidige wachtlijst is ruim een jaar, en de verwachting is onderdeel van de beleving. Over het algemeen is de King of Pen een van de absolute favoriete modellen.

Custom Pennen door Onafhankelijke Artisanen

De laatste categorie is het laten maken van een custom pen door een van de vele getalenteerde artisanen die tegenwoordig vulpen maken. Makers zoals Jonathan Brooks, Shawn Newton, Ryan Krusac, one-person shops zoals McKenzie Knives en Tameori Studios, en Shapui North doen allemaal geweldig werk, en elke is bereid vrijwel alles te maken wat een klant wil.

Er is een prachtige blauwe urushi-creatie van Tameori Studios die werkelijk chique oogt. Twee torpedomodellen van McKenzie Knives tonen spectaculair putjeswerk op een paarse pen en prachtig mokume-gane op een iets dikker model, met een roll stop met een ring van parelmoer die er echt uitspringt. Een scrimshaw-model van Ryan Krusac demonstreert zijn hoge kwaliteit over meerdere mediums. Een Jonathan Brooks Charleston-model in een materiaal genaamd Earth Magic werd zo geliefd dat het het materiaal inspireerde voor een eerste Leonardo-project. En een Shapui North-pen nam een standaard skulls-ontwerp en personalizeerde het met een eigen logo op elke schedel, waarmee een standaard model iets diepgang persoonlijks werd.

Iets op maat laten maken verheft een pen van bijzonder naar dierbaar bezit.

Conclusie

Dit was een blik op zo’n 40 pennen over 11 categorieën, en de echte conclusie is eenvoudig: een grail-pen is een persoonlijke keuze. Wat voor de ene verzamelaar betekenisvol en bijzonder voelt, hoeft dat voor de andere niet te zijn. Het beste advies: zoek een pen die niet makkelijk te verkrijgen is, één waarvoor sparen de moeite waard is, want als hij eindelijk arriveert, maakt de reis hem des te meer de moeite waard.