Geshelli Labs Archel 2.5 Review: Een handgemaakte hoofdtelefoonversterker met een breed geluidsbeeld

Inleiding

De Geshelli Labs Archel 2.5 is een desktop-hoofdtelefoonversterker die in de Verenigde Staten wordt gebouwd door een klein, familiebedrijf. Het is een single-ended ontwerp met een 6,35 mm hoofdtelefoonaansluiting, een gain-schakelaar met twee standen en een opgegeven vermogen van 2 W per kanaal in 32 ohm. Wat hem in deze prijsklasse onderscheidt, is de behuizing: kopers kiezen het glas, het materiaal van de kast en, bij hout, de houtsoort, en elk exemplaar wordt met de hand samengesteld.

Het is ook een versterker die een lange luistersessie beloont in plaats van een snelle vergelijking. Deze heeft maandenlang naast een luisterstoel gestaan, gevoed door een streamer naar een bijpassende DAC en vervolgens single-ended naar de Archel, waarbij in die periode een wisselende reeks hoofdtelefoons werd aangedreven.

Die langdurige opstelling is belangrijk, want de eigenschappen die hier opvallen, zijn niet het soort dat zich in de eerste dertig seconden aankondigt. Ze komen tot uiting als een gevoel van ruimte rond instrumenten en een laag die iets voller aanvoelt dan verwacht.

Voor wie is dit product bedoeld

De Archel 2.5 is geschikt voor luisteraars die een toegewijde desktopversterker willen voor een of twee paar hoofdtelefoons en geen behoefte hebben aan een draagbare of op batterijen werkende oplossing. Met 2 W per kanaal in 32 ohm is er ruim voldoende hoofdruimte voor de meeste dynamische en planaire hoofdtelefoons die aan een bureau worden gebruikt.

Hij is ook logisch voor wie een pre-amp-uitgang wil. Het achterpaneel heeft een RCA-ingang, een RCA-uitgang en een set gebalanceerde ingangen, zodat de versterker tussen een DAC en actieve luidsprekers kan staan en tegelijk hoofdtelefoons kan aansturen.

Ten slotte spreekt hij kopers aan die waarde hechten aan waar een product wordt gemaakt en hoe het wordt verkocht. Geshelli Labs ontwerpt en bouwt in de Verenigde Staten, verkoopt rechtstreeks aan klanten en werkt met een handvol mensen.

Belangrijkste sterke punten

Drie dingen vallen op: de manier waarop hij ruimte weergeeft, de gemeten prestaties en de fysieke bouw.

Geluidskwaliteit en plaatsing

De meest consistente indruk na maanden van luisteren is een breed podium. In “Hey Jude” zit de stem op de achtergrond die de zanglijn beantwoordt ver naar rechts, en via de Archel trok die de aandacht naar die kant van het beeld in plaats van in het midden van het hoofd te blijven. Hetzelfde gevoel van schaal kwam naar voren bij Metallica’s “One” zoals uitgevoerd met het San Francisco Symphony, waar het volledige arrangement groter en wijder aanvoelde dan via een vergelijkbaar geprijsde, vergelijkbaar gespecificeerde versterker zoals de SMSL SH-8S die voor de vergelijking werd gebruikt.

Het tonale karakter neigt licht naar natuurlijk. In “Sad But True” was het hi-hatpatroon dat het nummer opent via de vergelijkingsversterker gemakkelijker te onderscheiden, maar daar klonk het ook meer benadrukt; via de Archel voelde het iets rustiger en, naar onze smaak, natuurlijker. Baslijnen kwamen ook iets voller over.

Die verschillen zijn echt maar subtiel. Het niveau is op het gehoor gelijkmatig gemaakt, wat ruimte laat voor kleine verschillen, en beide versterkers klinken goed. Het onderscheid zit in de breedte van het podium en het karakter van het hoog, niet in een duidelijke kleuring.

Vermogen en gemeten prestaties

De Archel 2.5 is gespecificeerd op 2 W per kanaal in 32 ohm, met een signaal-ruisverhouding van 124 dB en een zeer laag totaal harmonische vervormingscijfer. Hij gebruikt een Texas Instruments 1612 op-amp in de versterkertrap, en ook het voedingscircuit is opgewaardeerd.

Op papier is dit een schone, moderne set cijfers, en niets in de luisterervaring spreekt dat tegen. De versterker blijft stil in gebruik en trekt geen aandacht naar zich toe.

Bouw, afwerking en configuratie

Het voorpaneel is eenvoudig en blijft uit de weg: een aan/uit-knop die ook de interne LED-verlichting schakelt, een schakelaar voor lage en hoge gain met twee indicator-LED’s, een enkele 6,35 mm hoofdtelefoonaansluiting en een zilveren volumeknop. Het achterpaneel bevat een RCA-ingang, een RCA-uitgang voor pre-amp-gebruik, gebalanceerde ingangen en de 12V-voedingsaansluiting.

Behuizingen worden met de hand gemaakt in plaats van ingekocht en van een board voorzien, en de houten kasten vertonen zwaluwstaartverbindingen in de hoeken. Kopers kunnen kiezen uit veertien glaskleuren, vijf aluminium kastkleuren of elf houtsoorten, in de standaard 2.5-behuizing of de grotere 2.5 XL.

Overwegingen voor de aankoop

De enige hardware-irritatie die het weten waard is, zijn de kleine rubberen O-ringvoetjes aan de onderkant. Ze kunnen losraken, en een voetje dat eruit komt terwijl de versterker op een ander component staat, is een gemakkelijke manier om een afwerking te krassen. Een druppel lijm lost het definitief op, maar het is een klein klusje om rekening mee te houden.

De configuratieopties beïnvloeden ook de prijs. Overstappen naar de grotere 2.5 XL-behuizing kost $30 extra, en houtafwerkingen hebben hun eigen meerprijs, van ongeveer $50 voor beukenhout of rood eiken tot rond $70 voor purple heart of bloodwood.

Ook de uitgangsopties zijn het waard om tegen je hoofdtelefoons te controleren. De Archel 2.5 is een single-ended versterker met een 6,35 mm-aansluiting, en het bedrijf biedt een apart gebalanceerd model voor luisteraars die specifiek een gebalanceerde hoofdtelefoonuitgang nodig hebben.

Ten slotte is het sonische verschil tussen deze versterker en andere goed metende versterkers in een vergelijkbare prijsklasse subtiel. Het is het soort verschil dat het gemakkelijkst te horen is met bekende opnames, een stille kamer en gelijkmatig afgestemd luisteren.

Koopadvies

De standaard Archel 2.5-behuizing van ongeveer $199,99 is de beste koop. Kiezen voor glas of aluminium houdt de kosten laag terwijl je toch de handgemaakte behuizing, het brede podium en de 2 W per kanaal krijgt die de versterker in de eerste plaats interessant maken.

Hout is de upgrade voor kopers die willen dat de behuizing het visuele middelpunt van een bureau is. Reken op meer betalen, zowel voor de grotere behuizing als voor de houtsoort die je kiest, en reken erop dat de afwerking per exemplaar licht varieert, aangezien elk stuk met de hand wordt gemaakt.

Omdat Geshelli Labs rechtstreeks aan klanten verkoopt en in kleine batches bouwt, is de versterker een aankoop voor de lange termijn in plaats van een wegwerpproduct. Kopers die waarde hechten aan een compact, repareerbaar aanvoelend desktopcomponent van een kleine maker, halen er meer uit dan kopers die de laagst mogelijke prijs per watt najagen.

Conclusie

De Geshelli Labs Archel 2.5 doet twee dingen goed: hij geeft hoofdtelefoons een breed, ongedwongen gevoel van ruimte, en hij zet een werkelijk met de hand gebouwde behuizing op een bureau voor ongeveer de prijs van een massaproductie-alternatief. De compromissen zijn klein en specifiek, van een single-ended 6,35 mm-uitgang tot rubberen voetjes die baat hebben bij een druppel lijm, plus optionele afwerkingen die extra kosten.

Voor luisteraars die een rechttoe rechtaan desktop-hoofdtelefoonversterker willen met een beetje karakter en een duidelijk verhaal over waar hij vandaan komt, is het een gemakkelijke aanbeveling.