Ensso Puma Urushi Review: een Japanse urushi-vulpen met een gouden nib voor een ongebruikelijke prijs

Introductie

Als een bedrijf je verrast, betekent dat meestal dat ze iets hebben geleverd dat je niet verwachtte. Dat is precies het geval bij deze nieuwe release van Ensso, een in Los Angeles gevestigd bedrijf dat door de jaren heen bekendstaat om kwalitatief goede en redelijk geprijsde producten. De Ensso Puma Urushi is een gelimiteerde urushi-vulpen, gemaakt in Japan, en wordt gelanceerd op een prijs die werkelijk opvalt in deze categorie: $395 voor een afgewerkte urushi-pen met een 14-karaats gouden nib van Bock.

Urushi-pennen zijn vaak vrij duur, omdat de arbeid die eraan te pas komt aanzienlijk groter is dan bij een standaard pen. Om meteen ter zake te komen: dat is wat deze release intrigerend maakt, dus laten we eens bekijken wat je precies krijgt.

Wat deze pen bijzonder maakt

De pen wordt geleverd in een lange, smalle houten doos met een zachte uitstraling die kenmerkend is voor Japanse verpakkingen. Het hout is paulownia, dat zeer licht en niet erg dicht is. Binnenin zit een eenvoudig vilten hoesje, en daarin ligt de pen zelf.

Het Puma-model is er een die Ensso eerder heeft uitgebracht in verschillende materialen, waaronder aluminium, messing en hars. Deze editie is gemaakt van eboniet met een urushi-laklaag aan de buitenkant, wat hem in een heel andere categorie plaatst dan die eerdere versies.

Ontwerp en afwerking

De specifieke lakbehandeling die hier wordt gebruikt heet kuro-tamenuri, wat betekent dat er meerdere vermiljoenrode lagen onderop zitten, gevolgd door doorschijnende zwarte lagen erbovenop. Het resultaat is een rijk glanzend zwarte pen met hints van vermiljoen die door de lagen heen schijnen aan de randen van de schroefdraad, de dop en het pennenschip. In zijn geheel oogt het als een streng zwart met net een vleugje rood, en dat kleine beetje vermiljoen dat aan de randen tevoorschijn komt is een van de mooiste details van de pen.

Deze pennen worden geproduceerd in Japan, specifiek in Joboji, gelegen in het noorden van Honshu. Die regio is van belang: ongeveer 98% van de urushi-lak die in Japan wordt gebruikt, wordt geïmporteerd uit China of andere landen, en Joboji staat bekend als de belangrijkste producent van binnenlandse lak, goed voor ongeveer 60% van de huidige Japanse productie. De belangrijkste component van het laksap is urushiol, en een hoger urushiol-gehalte wijst op een hogere kwaliteit. Chinese lak bevat doorgaans zo’n 60%, Japanse lak uit andere regio’s ongeveer 65%, maar Joboji-lak bevat circa 70 tot 75%, waarmee het tot de hoogste kwaliteitslak behoort die tegenwoordig wordt geproduceerd.

Elke pen heeft ongeveer 6 maanden nodig om af te ronden, omdat de urushi-lagen meerdere dagen nodig hebben om op te drogen onder specifieke natuurlijke omstandigheden. Dit is een gelimiteerde editie van slechts 50 pennen, uitsluitend verkrijgbaar via de website van Ensso.

Onderdelen en kenmerken

De Puma Urushi is een middelgrote, sigaarvormige pen. De bovenkant van de dop is afgerond en loopt schuin op tot ongeveer een halve inch voor het einde van de dop. De pen draagt geen externe branding of gravering, wat past bij de verwachtingen voor een urushi-pen; sommige urushi-pennen dragen de handtekening van de kunstenaar, maar deze niet. De overgang tussen de dop en het pennenschip is minimaal en redelijk glad, en het pennenschip is ongeveer een inch recht voordat het taps toeloopt naar een afgeronde punt.

De dop draait los na ongeveer driekwart van een omwenteling. Daaronder zit een zeer fraaie Bock-nummer-6-nib van 14-karaats goud, gegraveerd met het kanji-teken voor urushi én het nummer van de pen. Het is ongebruikelijk om het editienummer van een pen op de nib gegraveerd te zien, en hier ziet het er goed uit. De nib is alleen verkrijgbaar in fine. De feed is van kunststof, en de grip begint met een korte, steile uitloping voordat hij oploopt naar de schroefdraad, waar de vermiljoenbehandeling opnieuw zichtbaar is.

De dop kan geplaatst worden, maar dat wordt niet aangeraden. Hij zit niet overtuigend vast en, belangrijker nog, het plaatsen van een urushi-pen zonder dempend materiaal in de dop riskeert na verloop van tijd beschadiging van de afwerking. De pen is lang genoeg om zonder dop te gebruiken en is redelijk licht.

Vulsysteem

De Puma is een cartridge-convertorpen die standaard internationale cartridges accepteert, en er wordt een convertor meegeleverd in de doos. Een ander aardig detail is dat de pen ook is ontworpen om als eyedropper te worden gebruikt: aan het einde van de grip is een O-ring geplaatst. Als je hem omzet naar een eyedropper, is een kleine hoeveelheid siliconenvet op de schroefdraad nog steeds een verstandige voorzorgsmaatregel.

Schrijfprestaties

Schrijven met de fine-nib van 14-karaats goud is aangenaam, al is hij steviger dan verwacht voor een 14-karaats gouden nib. Hij is niet overdreven glad en heeft een aanzienlijke feedback, al is hij bij normaal gebruik niet krassend. De inktstroom is prima voor een fine-nib, en de feed houdt tijdens snel schrijven probleemloos bij. Omgekeerd schrijven is goed mogelijk, maar is iets krasser en nam tijdens de test wat papiervezel op.

De schrijfmonsters zijn gemaakt met Diamine-inkten: Communication Breakdown, een paarsrode tint met een groene glans, vergelijkbaar met Sailor Grenade maar met iets meer glans, en Oxblood. Beide zagen er in deze pen goed uit.

Koopadvies

Als je je eerste urushi-pen wilt bezitten, of je wilt er een toevoegen aan je collectie tegen wat voelt als een zeer redelijke prijs, dan is dit een gemakkelijke aanrader om op de website van Ensso te bekijken. De combinatie van een Japanse urushi-afwerking, een gouden nib en een gelimiteerde reeks van 50 pennen voor $395 is een aantrekkelijk pakket voor verzamelaars en eerste keer urushi-kopers.

Conclusie

De Ensso Puma Urushi levert een échte urushi-ervaring, met een kuro-tamenuri-afwerking van hoogwaardige Joboji-lak en een 14-karaats gouden nib, tegen een prijs die deze ambachtelijkheid normaal gesproken ver buiten bereik houdt. De stevigere nib en de ongeschikte dopplaatsing zijn het vermelden waard, maar voor iedereen die nieuwsgierig is naar urushi-pennen is deze gelimiteerde editie een uitstekend beginpunt.