Ellington Urban Hunter vulpen review: een pen van 40 dollar met een gecompliceerd verhaal

Inleiding

Ellington is een nieuw, in het Verenigd Koninkrijk gevestigd penbedrijf dat lanceert met acht modellen van elk zo’n 30 tot 40 dollar, en zichzelf neerzet als een luxepen voor de prijs van rond de veertig dollar. Ik heb tijd doorgebracht met drie van de modellen, waaronder de Urban Hunter, het model waar deze review over gaat. Het heeft een zwarte dop, een groen gestreepte barrel en massaal goudkleurig beslag.

Voordat we het ontwerp bespreken, moet één ding helder gezegd worden: de marketing van het bedrijf verdient kritische blik, en daar ga ik hieronder op in. De pen zelf is beter dan de promotiematerialen doen vermoeden, wat een ongebruikelijke situatie is om te reviewen.

Een woord over het bedrijf

Ik wil nieuwe penbedrijven graag een kans geven, en ik waardeer normaal gesproken achtergrondverhalen die een merk menselijker maken. Precies daarom is Ellingtons marketing een zorgvuldige blik waard. De promotievideo leunt zwaar op stockbeelden, en delen ervan lijken afkomstig uit een National Geographic-documentaire over een penmaker, zonder enige aanwijzing dat toestemming is verkregen. De voiceover stelt zichzelf voor als de oprichter van het bedrijf, maar de persoon die spreekt en de persoon in beeld lijken niet dezelfde te zijn.

Er is bovendien een artist impression van een zogenaamd vroeg Ellington-prototype die eruitziet alsof het in een eenvoudig tekenprogramma is getekend in plaats van in een ontwerptool, en vergelijkbare afbeeldingen circuleren ook bij andere nauw verwante merken. Toen ik het bedrijf directe vragen stelde, waren sommige antwoorden bevredigend terwijl andere ontwijkend waren of gewoon uitbleven. Ik herhaal bewust geen geruchten die ik niet met bewijs kan onderbouwen. Ik werk met feiten. Het feit dat er toe doet is dit: de pennen worden openlijk in China geproduceerd en, gezien de regio en het ontwerp, ligt de groothandelsprijs van een pen als deze zeer waarschijnlijk onder de twee dollar. Een gezonde winstmarge is legitiem zakendoen, maar bij een detailhandelsprijs van veertig dollar is het goed om te weten waarvoor je betaalt.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De Urban Hunter lijkt qua uiterlijk op een Pelikan M600, M800 of M1000, met een zwarte dop en een groen gestreepte barrel. In tegenstelling tot bij een Pelikan is het zwarte deel van de streep niet transparant. Ik zou het geen namaakartikel noemen; er zijn overeenkomsten, maar niemand zou dit voor een Pelikan aanzien.

De body is van metaal, waarschijnlijk messing, en heeft een degelijk gewicht zonder zwaar te zijn. Het meest kenmerkende element is een achthoekige knop bovenop de dop, die hem een licht eigen karakter geeft. Vreemd genoeg schroeft die knop er makkelijk af. Hoewel ik pennen waardeer die demonteerbaar zijn voor reiniging, hoort zo’n knop vast te zitten, want er is geen praktische reden om hem te verwijderen. De clip is behoorlijk stug en vergt echt wat moeite bij het over wisselende zakdiktes plaatsen. Op de dopring staat de bedrijfsnaam gestanst in plaats van gegraveerd, wat er toch netjes uitziet, en het metalen gedeelte is niet te glad, een goed detail. Van de andere lanceringmodellen die ik zag, was de Presidential Oath een vingerafdrukkenmagneet en zat de achthoekige knop licht scheef, een kleine kwaliteitscontrolefout die vermelding waard is.

Penpunt en vulsysteem

De pen klikt los en onthult een medium-penpunt van roestvrij staal, gegraveerd met een E, die qua formaat ergens tussen een JoWo nummer vier en vijf zit. Bij de lancering lijken de pennen alleen met een medium-penpunt verkrijgbaar. De penpunt wordt in China gemaakt en is geen Bock- of JoWo-exemplaar. Het is een cartridge-converter-pen die standaard internationale cartridges accepteert; drie daarvan zaten erbij, samen met een converter, wat prettig is in deze prijsklasse.

De penpunt is eerlijk gezegd het hoogtepunt van de pen. Hij gaf een betere schrijfervaring dan ik verwachtte, met een degelijke inktstroom en een feed die probleemloos het tempo van snel schrijven bijhoudt. Dat gezegd hebbende: ik zou hem niet ongelooflijk soepel noemen. Er zit wat weerstand op, minder feedback en meer alsof je met een niet-geslepen potlood schrijft. Omgekeerd schrijven is krassend. Ik kon makkelijk het verschil zien tussen deze penpunt en een standaard roestvrijstalen Bock- of JoWo-penpunt, en zeker tussen deze en een kwalitatieve gouden penpunt.

Marketingclaims versus realiteit

Het promotiemateriaal van het bedrijf doet twee claims die direct besproken moeten worden. De eerste is dat de oprichter, met een achtergrond in de wiskunde, prototypes geblinddoekt heeft getest tegen de duurste vulpennen die hij te pakken kon krijgen en vrijwel geen verschil merkte. Dat is volledig subjectief en onmogelijk te verifiëren, en de penpunt hier, hoewel degelijk, is niet in dezelfde klasse als een gouden penpunt.

De tweede claim is dat dit de eerste pen ter wereld is die perfect gebalanceerd is, zowel met als zonder gedeponeerde dop. Dat is naar mijn ervaring categorisch onjuist. De pen is gebalanceerd zonder dop, maar met het grote metalen deel aan de achterkant van de dop verschuift de balans bij het opzetten aanzienlijk naar achteren. Tientallen pennen uit mijn eigen collectie zijn beter gebalanceerd met opgezette dop. Dit is marketingtaal, geen technisch feit, en het verdient het om dienovereenkomstig terzijde te worden geschoven.

Formaat en vergelijkingen

Ter oriëntatie: de Urban Hunter past comfortabel in het segment van gangbare middelgrote pennen. Hij staat zijn mannetje naast een Lamy Al-Star en een TWSBI Diamond 580, en hij is duidelijk kleiner dan een Kaweco Skyline Sport; tegenover een Sailor Pro Gear is het formaatverschil in beide richtingen makkelijk te beoordelen via de vergelijkingen. Naast een Pelikan M1000 is de ontwerptaal globaal vergelijkbaar, maar de verschillen in afwerking, transparantie en kwaliteit zijn evident wanneer ze naast elkaar liggen.

Schrijfproefnotities

Getest met een inkt van het Britse Diamine in een donkerder blauw met een paarsrode sheen produceerde de pen een consistente mediumlijn. De inktstroom is degelijk, de feed hield het tempo van snel schrijven bij zonder haperen, en voor dagelijks noteren doet de penpunt wat er gevraagd wordt. Er is nauwelijks flex of lijnvariatie, en omgekeerd schrijven is krassend, maar voor een medium stalen penpunt in deze prijsklasse is de algehele schrijfervaring redelijk.

De koopervaring

Om de beloften van het bedrijf direct te toetsen, heb ik op de lanceringsdag een pen besteld met mijn eigen geld. Vóór de lancering verzamelde de site e-mailadressen met de belofte van een kortingscode; ik ontving een code voor 25 procent korting. De bestelling ging door met een verwachte levertijd van twee tot drie dagen, en de pen arriveerde twee dagen later, kennelijk geleverd via Amazon in de VS. In de doos zaten dezelfde items als eerder: de pen, cartridges en een informatiekaart. Het model dat ik ontving was de Alpine Rose, met witte lak en beslag in goud- of roségoudkleur. Gezien alle misstappen in de marketing en het gedrag vóór de lancering, was het een aangename verrassing dat het bestel- en leveringsproces zelf probleemloos verliep.

Moet je hem kopen?

Als je een betaalbare vulpen met metalen body, cartridge-converter en een bruikbare medium-penpunt wilt, is de Urban Hunter een degelijke keuze voor de prijs. Hij is stevig, redelijk gewogen, en de penpunt schrijft beter dan verwacht. Zou ik het een luxepen of een luxe schrijfervaring noemen? Nee. Als je nog nooit een vulpen hebt gebruikt, zou het zo kunnen aanvoelen, maar vergeleken met wat er verder verkrijgbaar is voor veertig dollar, zijn er gevestigde alternatieven met een sterkere reputatie en een bewezen staat van dienst.

Als je koopt, ga er dan van bewust dat je betaalt voor een pen die waarschijnlijk weinig kost om te maken, verkocht door een erg nieuw bedrijf met marketingpraktijken die vragen oproepen. Het bestelproces werkte soepel in mijn test, en dat is het geruststellendste datapunt dat ik kan bieden. Je comfort met het bedrijf achter het product zou net zwaar mee moeten wegen als de pen zelf.

Conclusie

De Ellington Urban Hunter is een betere pen dan het verhaal eromheen. De bouw is stevig, de penpunt is bruikbaar, en mijn testaankoop arriveerde snel en zonder problemen. Maar het twijfelachtige promotiemateriaal, de ongeverifieerde marketingclaims en de gezonde marges op een goedkoop ontwerp maken dit een product dat je met open ogen koopt, geen enthousiaste aanbeveling. Als de prijs en het uiterlijk je aanspreken, zal hij naar alle waarschijnlijkheid prima schrijven. Verwacht alleen geen luxe.