Craftsman Select 28 Review: een gebalanceerde sneeuwblazer in de middenklasse met twee fasen

Introductie

De Craftsman Select 28 is een sneeuwblazer met twee fasen op benzine met een werkbreedte van 28 inch, aangedreven door een 272cc-motor. Hij wordt via Amazon verkocht voor zo’n $1.299, al kan die prijs verschuiven door aanbiedingen. Hij wordt gebouwd in de VS en bevindt zich in wat je terecht de middenklasse kunt noemen: degelijk gebouwd, maar zonder de luxe extra’s van duurdere machines.

Na er echt wat tijd mee doorgebracht te hebben, is het beeld duidelijk. Dit is een gebalanceerde machine die makkelijk beweegt en typische sneeuwval goed aankan, met een paar ontwerpquirks en — belangrijk — een montagemiddel die verantwoordelijk is voor de meeste negatieve reviews die je online vindt.

Voor wie dit product is

Dit is de machine voor een huiseigenaar met een redelijk grote oprit die regelmatig sneeuw krijgt, maar geen zwaar, volledig uitgerust model nodig heeft. Het is niet de grote 357cc- of 300cc-klasse die zomaar over alles heen maait, maar bij sneeuwval van 12 tot 16 inch komt hij er wel doorheen, alleen wat langzamer. Bij 4 tot 6 inch is hij echt in zijn element, en hij presteert daar véél beter dan de meeste accu-alternatieven.

Hij is ook geschikt voor kleinere of minder sterke gebruikers. Een beetje lichaamsgewicht op de achterkant van de machine tilt de voorkant moeiteloos op, waardoor hij heel makkelijk te verplaatsen en te draaien is. Die balans heeft wel twee kanten, daar komen we hieronder op terug.

Belangrijkste sterke punten

De bediening is overzichtelijk zodra alles correct is afgesteld. De rijhendel schakelt de wielen in op de snelheid waarop de keuzeschakelaar staat, met zes vooruitversnellingen en twee achteruitversnellingen. De auger-koppeling heeft een klik-functie: als het aandrijfwiel is ingeschakeld, hoef je de auger-hendel niet ingedrukt te houden — dat is standaard, maar handig. De uitworp draait soepel naar links en rechts, en de deflector stelt je gemakkelijk omhoog en omlaag af, mits de kabels goed gelegd zijn.

Voor het werkgedeelte: er is een vervangbare schrapermes, verstelbare glijdoks zodat je hem op gravel kunt gebruiken, en eenvoudig te vervangen breekpinnen, met twee extra’s in de doos. Raak je iets aan, dan breken de pinnen af en stopt de auger, waardoor de machine beschadiging voorkomt. Binnenin duwt een 12-inch impeller de sneeuw naar buiten, en de machine werpt ver, of je hem nu op het gazon richt of rechtstreeks naar een plek waar een sneeuwploeg hem kan weghalen.

Starten is simpel: sleutel erin, choke en primerbal gebruiken, en trekken. Er zitten twee sleutels bij. Er is ook een elektrische starter aan boord; sluit een verlengsnoer aan, druk op de rode knop, haal het snoer eruit en je rijdt. Hij start doorgaans vrij gemakkelijk, en het gaspedaal zit logisch, met volgas links uiterst en uit rechts uiterst.

Hij scoort ook echte punten op wendbaarheid. Hij is veel lichter en makkelijker te verplaatsen en te positioneren dan vergelijkbare grotere units, en hij blijft stevig staan waar je hem neerzet. Wij hebben hem commercieel gebruikt voor stoepen wanneer er grotere sneeuwhoeveelheden vielen, en hij was uitstekend: sneeuw waar nodig heen duwen, de grasveld in richten, of ver weg gooien.

Waarmee je rekening moet houden vóór aankoop

De grootste kanttekening is niet de machine zelf, maar de montage. De meest voorkomende negatieve review betreft een gebroken auger-kabel, en de oorzaak ligt bij verzending en installatie. De handgrepen worden achterover getrokken geleverd, met loshangende kabels onder spanning. Eén kabel regelt vooruit- en achteruitsnelheid, een andere schakelt de aandrijving in, en de auger-kabel ligt bij een klein schijfje onderaan. Als die kabel tijdens de montage van het schijfje valt, spannt hij aan terwijl je de handgreep op zijn plek duwt, en knapt er iets. De meegeleverde handleiding is slecht, dus je moet goed controleren dat elke kabel op zijn plek blijft liggen en dat de handgrepen soepel bewegen voordat je hem start.

Los van de installatie: weet wat je koopt. Er zijn geen handverwarmers en geen stuurbekrachtiging: de as is vastgezet, dus je moet de machine zelf door bochten duwen. Op nat of besneeuwd beton is dat geen probleem, maar er zijn duurdere upgrades als dat voor jou telt. Het inschakelen van de achteruit is wat onhandig; je moet de machine vasthouden om hem in achteruit te krijgen. De versnellingsafstand is ook ongelijkmatig: F1 is fijn langzaam voor diepe sneeuw, maar F2 is een grote sprong, en er is weinig verschil tussen F2 en F6. Gelijkmatig afgepaste versnellingen zouden helpen. Ook een derde achteruitversnelling zou welkom zijn, want beide achteruitversnellingen zijn langzaam.

Natte sneeuw is de uitdaging voor elke machine met twee fasen, en deze is daarop geen uitzondering. Met ongeveer een halve inch speling rond de 12-inch impeller kan sneeuwmodder in de behuizing van de uitworp samenkomen en vastlopen als je de machine niet met de juiste snelheid voedt. Dat is een ervaring die elke machine met twee fasen deelt, maar het betekent wel dat je een klein gereedschap bij de hand moet houden om vastgelopen sneeuw te verwijderen. Let ook op de flexibiliteit van het frame: het bovenframe kan behoorlijk verdraaien, wat doorwerkt tot de handgrepen en de rechterkant van de schraper van het wegdek kan tillen. De hele handgreep vasthouden met je handen eronder, in plaats van alleen omlaag duwen, lost dat op.

Eén ding om te proberen tegen de klacht over het meebuigen: deze machine is bewust licht aan de voorkant, zodat minder sterke gebruikers hem makkelijk kunnen optillen. Als je liever een zware voorkant hebt die hard schraapt en nooit optilt, ga dan naar een grotere, zwaardere unit met stuurbekrachtiging. Reken op ongeveer het dubbele bedrag voor die luxe extra’s.

Aankoopadvies

Gebruik verse brandstof in elke benzine-machine, en als het kan, gebruik ethanolvrije brandstof. Als dat niet beschikbaar is, voeg dan ten minste een stabilisator toe die tegen ethanol werkt; dat helpt slibvorming en corrosie in de motor te voorkomen. Ethanol is al lang een van de redenen waarom deze kleine motoren moeilijk te starten worden.

Als je deze machine koopt, monteer hem dan zelf in plaats van het aan iemand anders over te laten. Een slordige installatie die geen rekening houdt met de kabelrouting is precies wat de verhalen over gebroken kabels veroorzaakt, en de slechte instructies maken het erger. Zet de kabels stevig vast zodat ze blijven waar ze horen, controleer dat de handgrepen soepel bewegen, en je vermijdt de meest voorkomende storingsmodus volledig. Het is goed om te weten dat dit probleem bij alle per krat verzonden, kabelbediende machines van dit type voorkomt, niet alleen bij dit merk.

Opbergen kost behoorlijk wat ruimte, maar dat geldt voor elke machine met twee fasen. Vergeleken met vergelijkbare machines in deze klasse is deze lichter, makkelijker te verplaatsen en makkelijker op zijn plek te zetten, en dat is een van zijn oprechte pluspunten.

Conclusie

De Craftsman Select 28 is een goede machine voor zijn prijs, zolang je hem goed installeert en weet wat je krijgt. Hij ruimt typische sneeuwval zonder klachten op, gooit sneeuw ver weg, start gemakkelijk en is een van de makkelijkst manoeuvreerbare machines in zijn klasse. Handverwarmers, stuurbekrachtiging en een zwaardere bouw zijn wat je inlevert, en natte, zware sneeuw vraagt om een geduldige voedingstechniek, net als bij elke machine met twee fasen. Voor opritten en stoepen in normale winteromstandigheden is het een solide keuze in de middenklasse.