Conquer Pocket Advance Review: Een moderne kijk op een klassieke handheld

Introductie

De Conquer Pocket Advance is een handheld-spelcomputer die duidelijk geïnspireerd is op de klassieke Game Boy Advance, maar de formule bijwerkt met moderne hardware. Hij draait op Android, heeft een 8-core processor en een 3,5 inch IPS-display. Voor fans van retro-gaming biedt hij een vertrouwde vorm met een aanzienlijk capabeler systeem eronder.

Het apparaat is gebouwd rond een MediaTek Helio G90T-chipset, een oudere maar bewezen 8-core ARM-SoC. Hij wordt geleverd met 3 GB of 4 GB RAM en 32 GB of 64 GB opslagruimte. Het display is een 3,5 inch IPS-LCD met een resolutie van 960 bij 640, met dezelfde 3:2 beeldverhouding als de originele Game Boy Advance. Dat betekent dat games die voor de GBA zijn ontworpen perfect passen zonder zwarte balken of randen.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De Pocket Advance voelt meteen vertrouwd aan. De liggende lay-out, de plaatsing van de knoppen en zelfs het volumewiel aan de onderrand doen allemaal denken aan de originele Game Boy Advance. Maar de bouw is gemoderniseerd met een paar welkome toevoegingen. Bovenop zitten schouderknoppen en triggers, samen met twee programmeerbare toetsen met de labels LC en RC. Ook een ronde homeknop en een rode aan/uit-knop bevinden zich aan de bovenrand.

Het apparaat is volledig van plastic gemaakt, maar voelt toch premium aan in de hand. Hij weegt slechts 224 gram, waardoor hij gemakkelijk lang vast te houden is en eenvoudig in een zak glijdt. Aan de achterkant zit een subtiel gripgebied en een inlaatventilatie voor het actieve koelsysteem. Aan de onderrand vind je een 3,5 mm audio-aansluiting, dubbele stereoluidsprekers, een USB Type-C-poort en een micro SD-kaartsleuf voor uitbreiding van de opslagruimte.

Het volumewiel is een opvallend detail. Het werkt precies zoals dat van de originele Game Boy Advance en is verrassend bevredigend in gebruik. Ook de D-pad is goed uitgevoerd. Hij heeft een lichte zachtheid waardoor hij comfortabel te bedienen is vanaf zowel de randen als het midden, wat belangrijk is omdat dit apparaat geen analoge sticks heeft. Alle actieknoppen zijn gemakkelijk te bereiken en de algehele ergonomie zal vertrouwd aanvoelen voor iedereen die met de GBA is opgegroeid.

Software en functies

De Pocket Advance draait op Android 12 met toegang tot Google Play, zodat je apps en emulators rechtstreeks vanuit de Play Store kunt installeren. De meegeleverde launcher, genaamd Space, laat je games importeren vanuit de interne opslag of een micro SD-kaart en organiseert ze met artwork en consolelijsten. Sommige gebruikers geven misschien de voorkeur aan launchers van derden, die goed werken op dit apparaat.

Een speciale Conquer-toets opent een snelmenu waarin je ter plekke kunt schakelen tussen prestatieprofielen. De opties zijn eco-modus, gebalanceerd, gaming en max. In de gaming-modus blijft de ventilator relatief stil terwijl hij solide prestaties levert. De max-modus zet de ventilator op ongeveer 100 procent, wat luid kan worden, maar de ventilatorcurve is volledig aanpasbaar via de software.

Het snelmenu bevat ook geluidstrilling en knoptrilling. Deze sturen audiosignalen of knopdrukken door de trilmotor voor een meeslepender gevoel. Het is niet voor iedereen, maar het is een leuke optie om te hebben. Via het IO-instellingenmenu kun je CPU- en GPU-klokfrequenties aanpassen, ventilatorcurves voor elk profiel instellen en de programmeerbare LC- en RC-toetsen naar wens hertoewijzen.

Prestaties en emulatie

De Helio G90T is geen flagship-chip, dus de verwachtingen moeten dienovereenkomstig worden gesteld. Hij kan oudere systemen gemakkelijk aan. Game Boy Advance-games zien er uitstekend uit op het 960 bij 640-display en je kunt ze zonder problemen opschalen naar 3x resolutie. Originele Game Boy-games zien er ook geweldig uit, vooral met kleurweergave ingeschakeld in emulators zoals RetroArch.

Dreamcast-emulatie is een ander sterk punt. Met Redream draaien games feilloos, zelfs met een opschaling naar 1280 bij 960. PSP-emulatie is ook solide, met titels die goed draaien op 2x opschaling met de Vulkan-renderer. Voor de Mali-GPU in deze chipset levert Vulkan doorgaans de beste resultaten in de meeste emulators.

GameCube- en PS2-emulatie is meer een uitdaging. Sommige lichtere titels kunnen draaien met aanpassingen en verlaagde resolutie, maar de prestaties zijn wisselvallig. Een middenklasse GameCube-game draait bijvoorbeeld op ongeveer 38 frames per seconde in plaats van een volle 60. Dit is niet het apparaat voor veeleisende moderne emulatie, maar dat was ook nooit de bedoeling.

Batterij en dagelijks gebruik

De 4.000 mAh-batterij biedt een solide uithoudingsvermogen, vooral bij het spelen van minder veeleisende systemen. In de eco-modus kun je Game Boy- en Game Boy Advance-games spelen met een lichte opschaling en nog steeds een respectabele batterijduur zien. Het actieve koelsysteem houdt het apparaat comfortabel tijdens langere sessies, en in de gaming-modus hoeft de ventilator zelden naar hoge snelheden te draaien.

De dubbele stereoluidsprekers zijn verrassend capabel. Ze zijn niet de luidste op de markt, maar produceren helder geluid met een behoorlijk volume. De 3,5 mm koptelefoonaansluiting is een welkome toevoeging voor privé luisteren. Een beperking is de USB Type-C-poort, die alleen USB 2.0 is, dus er is geen video-uitvoer via de verbinding.

Koopadvies

De Conquer Pocket Advance kost $ 89,99 voor het model met 3 GB RAM en 32 GB opslag, en $ 109,99 voor de versie met 4 GB RAM en 64 GB opslag. Voor die prijs biedt hij veel waar voor zijn geld voor retro-gamingfans. De bouwkwaliteit voelt premium aan ondanks de volledig plastic constructie, en het display is zeer geschikt voor de systemen waarop hij zich richt.

Kleuropties zijn grijs, koraal en marineblauw, met speciale edities in transparant rook en perzik. De koraalversie is bijzonder opvallend. Als je op zoek bent naar een speciale handheld voor Game Boy-, Game Boy Advance-, Dreamcast- en PSP-emulatie, is dit een sterke keuze. Als je GameCube- of PS2-prestaties nodig hebt, moet je elders kijken.

Conclusie

De Conquer Pocket Advance slaagt in wat hij zich ten doel stelt. Hij vangt het gevoel van de klassieke Game Boy Advance terwijl hij moderne gemakken toevoegt zoals een scherper display, actieve koeling en Android-software. De prijs is redelijk, de bouw voelt stevig aan en de emulatieprestaties zijn uitstekend voor de systemen die het meest belangrijk zijn. Voor retro-gamingliefhebbers is dit een apparaat dat serieus overwogen moet worden.