CN Essence vs Tombow Irojiten kleurpotloden: welke budgetvriendelijke set verdient je geld?

Introductie

Een korte video die circuleert op social media laat een set kleurpotloden zien die laagjes opbouwt op een manier die bijna te mooi lijkt om waar te zijn, met pigment dat zich stapelt tot rijke, verzadigde dekking. Het potlood in die video is de CN Essence, een Chinees merk dat vooral via AliExpress wordt verkocht. Om erachter te komen of de hype echt is of het resultaat van zorgvuldige videobewerking, hebben we de grootste set van 120 potloden aangeschaft en een volledige ronde aan kleurproeven, laagopbouw-, vermengings- en minerale spiritus-tests uitgevoerd. We zetten hem ook naast de Tombow Irojiten, een potlood die er zó op lijkt dat je ze makkelijk door elkaar zou kunnen halen.

Eerste indruk en bouwkwaliteit

De CN Essence-set wordt geleverd in een metalen blik dat sterk doet denken aan een standaard blik voor 120 potloden, het soort dat je associëert met premium Europese sets. De binnenkant van het deksel heeft een genummerd kleurenstaalkaartje van elke kleur. Verkrijgbare setgroottes zijn 24, 36, 72 en deze 120, al gebruikt de set van 24 een zichtbaar ander barrelontwerp, ondanks dezelfde naam.

De potloden zelf hebben een opvallend wit barrel met de pigmentcode helemaal aan het uiteinde, en het contrast tussen het witte barrel en het gekleurde uiteinde maakt het kiezen van een kleur werkelijk snel en eenvoudig. Elk potlood heeft een 3.6 mm kern in een ronde barrel van 7.7 mm. De opdruk is minimaal: een klein logo, de naam CN Essence, de pigmentcode, een nummer dat overeenkomt met de kaart op het deksel en wat Chinese tekst die door geen enkele vertaalmachine goed te vertalen is. Er staan geen kleurnamen op het barrel, alleen nummers.

Slijpen verliep met de hele set volkomen probleemloos. Een praktische kanttekening: de potloden kwamen aan met slechts een losse kleurindeling, dus we hebben alle 120 opnieuw geordend in een net kleurgecodeerd verloop — dat kostte tijd en kan frustreren bij iedereen die er niet van houdt om potloden uit de doos te sorteren.

Hoe ze presteren op papier

De kleurproeven werden eerst gedaan op Strathmore 300 Series Bristol Vellum, en de eerste indruk was werkelijk positief. Het pigment is opvallend en levendig, en het kostte geen zware druk om krachtige kleur aan te brengen. Het palet is goed gebalanceerd voor een set van 120, met uitstekende aardetinten, ochers en een bruikbaar scala aan grijstinten. Als er één minpuntje is, dan zijn het de groenen en gelen: verschillende tinten liggen heel dicht bij elkaar, en een paar lichtere groenen waren een welkome aanvulling geweest. Het is geen specifiek portretpalet, al geven de ochers en gebrande tinten onderaan het gamma je genoeg houvast.

Laagopbouw, vermenging en geurloze minerale spiritus

De volledige testserie werd uitgevoerd op Fabriano Artistico Extra White Hot Press 140-papier, 100% katoen. Bij de laagopbouwtest worden vijf lagen van dezelfde kleur in aparte kolommen aangebracht, van één lichte laag aangebracht aan het einde van het potlood tot één zware toepassing. Zelfs de laag met alleen het gewicht van het potlood leverde overvloedig pigment op, en vijf lagen stapelden netjes op met goede verzadiging gedurende het hele proces. Bij de vermengingstest worden geel met rood, geel met blauw en rood met blauw gecombineerd. Alle drie de overgangen produceerden overtuigende derde kleuren, waaronder het paars van rood naar blauw, doorgaans de moeilijkste om te bereiken.

De test met geurloze minerale spiritus, uitgevoerd met een citroengeurend oplosmiddel, liet zien dat het pigment zich soepel laat afbreken voor vermenging op basis van oplosmiddelen. Voor kunstenaars die met geurloze minerale spiritus werken, verwerkt dit potlood dat prima.

Op zwart papier ogen de CN Essence-kleuren opvallend dekkend en levendig, dichter bij een rijk, dekkend potlood dan bij een transparant exemplaar. Dat is belangrijk voor iedereen die graag op donkere ondergronden werkt.

Hier is het eerlijke oordeel over de virale laagopbouwclaim: op Bristol vellum, Fabriano Artistico en Derwent Lightfast-papier bouwen de potloden netjes op en leveren ze sterke verzadiging, maar ze bereikten niet de dramatische dekking uit die virale video. Het originele kunstwerk in de video lijkt te zijn gemaakt op Chinees professioneel teken- en schetstpapier van een merk in de trant van Flybird, dus het papier zelf kan het verschil zijn. We kunnen dat niet 100% bevestigen of ontkrachten, maar als je deze set koopt in de verwachting dat exacte resultaat op standaard westers papier, word je waarschijnlijk teleurgesteld. Verwacht goede laagopbouw en verzadiging, geen wonderen.

Voor wie de CN Essence geschikt is

In het praktische gebruik deed de CN Essence ons denken aan de Faber-Castell Polychromos qua gevoel: een vrij harde kern die zijn punt goed vasthoudt en toch genereus kleur afgeeft. Niet elk potlood met een harde kern gedraagt zich zo, en dat is hier een van de aangenamere verrassingen. Bij de kunstwerktests op Derwent Lightfast-papier was het opbouwen van lagen werkelijk een plezier, ook al kwam het eindresultaat niet overeen met de virale video. Als je hem accepteert als een goed, verzadigd potlood met harde kern in plaats van een magische laagopbouwmachine, is dit een makkelijk te waarderen set.

De vergelijking met de Tombow Irojiten

Halverwege de tests drong het besef door: de CN Essence oogt vrijwel identiek aan de Tombow Irojiten. De pigmentcode, de kernmaat, de barrelmaat — elk visueel aspect komt overeen, tot aan de centimeterlange gekleurde dop aan het uiteinde. Maar de kernen zijn heel verschillend.

De CN Essence levert aanzienlijk meer verzadiging en kleur dan de Tombow Irojiten. De Irojiten is een aangenaam potlood, maar net als een klassiek laagopbouwpotlood heeft het goed kwaliteitspapier en meerdere passages nodig om echte kleurdichtheid op te bouwen; één of twee lichte lagen geven geen verzadigde dekking. De CN Essence is er sneller. Als je de Irojiten al hebt en het formaat waardeert, biedt de CN Essence in feite dezelfde ergonomie met een krachtigere kern.

Koopadvies

Kies de CN Essence-set van 120 potloden als je een groot, verzadigd palet met harde kernen wilt tegen een toegankelijke prijs en het geen probleem vindt om te bestellen via AliExpress, waar de set vooral wordt verkocht. Kies de Tombow Irojiten als je de voorkeur geeft aan een gevestigd merk en geniet van een langzamere, gelaagde aanpak om kleur op te bouwen. Als je voornaamste reden om naar de CN Essence te kijken de virale laagopbouwvideo is, temper dan je verwachtingen: het potlood is goed, maar het papier in die video lijkt zwaar het zware werk te doen.

Conclusie

De CN Essence bleek een beter potlood dan de mystiek eromheen. Hij slijpt goed, mengt overtuigend, breekt netjes af onder geurloze minerale spiritus en levert sterke verzadiging met een harde, puntvasthoudende kern. Hij repliceert niet de verbluffende laagopbouw uit de video die hem beroemd maakte, althans niet op het papier dat de meeste kunstenaars al in huis hebben. Beoordeeld op eigen merites is het echter een werkelijk plezierige set, en dankzij de zichtbaar rijkere kernen is hij de sterkere keuze boven de visueel identieke Tombow Irojiten voor iedereen die meer kleur wil met minder moeite.