Reizen met vulpennen: de grail-pennen die ik meenam en de robuuste exemplaren die ik had moeten nemen

Inleiding

Er bestaat een specifiek soort spijt dat alleen vulpenliefhebbers begrijpen: in een prachtige kuststad staan, vol plezier in je journaal schrijven en er rond vier uur ‘s middags achter komen dat de pen aan je shirt geklipt een grail-pen van $800 is. En dat het nog de goedkoopste pen is die je hebt meegenomen.

Dat was de situatie tijdens een recent bezoek aan Newport, Rhode Island. Veel wandelen, etentjes en in de stad in je journaal schrijven, met een compact Paper Republic-journaal dat makkelijk in een achterzak paste voor notities in het moment. De pennen in de tas waren echter een geheel ander verhaal. De totale waarde van de schrijfset kwam uit op zo’n $6.000, bijeengehouden in één zeer handige, zeer makkelijk te stelen etui. Reden voor een rigoureuze heroverweging van wat een reisvulpen eigenlijk hoort te zijn.

De pennen die thuis hadden moeten blijven

Voor de duidelijkheid: geen van deze pennen is slecht. Integendeel. Elk exemplaar schrijft voortreffelijk en is een plezier om te bezitten. Het probleem is puur kwestie van context: exquise, moeilijk te vervangen, dure pennen en het casually reizen vormen een slechte combinatie, zeker wanneer er iets bekrast wordt, valt of zoekraakt.

Aurora Optima

De Aurora Optima met een custom cursieve smooth italic-veer, afgesteld door veerspecialist Kirk Speer, is een prachtige, zomerse pen die perfect past bij de sfeer van een havenstad. Een echte favoriet. Maar met een prijs van rond de $800 met een custom veer is dit niet de pen die je de hele dag geklipt aan je shirt laat hangen tijdens het slenteren door de stad. Ter context: dit was de goedkoopste van de grail-pennen in de tas.

Pilot Custom Urushi

Wellicht de beste pen uit de hele collectie, gemeten naar welke maatstaf dan ook. De Pilot Custom Urushi combineert prachtig Urushi-lak met een onwaarschijnlijk expressieve medium-veer met een vleugje zachtheid, en het is enorm plezierig om mee te schrijven. Er valt iets voor te zeggen om altijd met een pen van dit niveau te reizen. Alleen: de winkelprijs ligt rond de $1.800, waarmee deze stevig in het gebied zit waar schade of verlies verwoestend zou zijn. Heerlijk om te bezitten, moeilijk te verdedigen als reispen.

Cartier Diabolo

De Cartier Diabolo in rode Chinese lak is een absolute schoonheid en bovendien zeer moeilijk te vinden. De zwarte versies zijn prachtig en makkelijker verkrijgbaar, maar er is iets bijzonders aan die robijnrode lak, gecombineerd met een cabochon en een expressieve gouden veer. De pen heeft een prettig gewicht en inspireert tijdens het schrijven. Als reispen is het echter wellicht de slechtst mogelijke keuze. Zelfs op de tweedehandsmarkt is een exemplaar in goede staat lastig te vinden, en het bepalen van een vervangingswaarde is werkelijk lastig; iets in de buurt van $1.000 zou een redelijke schatting zijn.

Waterman Edson

De Waterman Edson is misschien wel de mooiste vulpen ooit gemaakt, met een geborstelde gouden dop, een gestroomlijnd dubbelrond corps en een langgerekte Art Deco-veer die de blik over de hele pen laat glijden. Het is een fantastische schrijfpen met een klikdop, en hij heeft zelfs een custom feed die niet overloopt tijdens het vliegen — wat hem technisch gezien een redelijke keuze maakt als je als bestuurder naar chique omgevingen reist. Het nadeel: hij is zeldzaam, moeilijk in goede staat voor een redelijke prijs te vinden, en een vervangend exemplaar kost al snel zo’n $1.200.

Montblanc 149

Een klassieke zuigervuller en een absoluut icoon. Deze fijne veer werd bovendien afgewerkt door Kirk Speer, nadat hij de staat waarin de pen de fabriek verliet onafgewerkt noemde, en hij schrijft nu prachtig en expressief. Er was zelfs een periode van vier jaar waarin dit de enige vulpen in huis was, dus hij is overal geweest. Maar juist die geschiedenis is het probleem: een pen met zoveel verhaal en waarde is een absurde reisgezel.

Wat een goede reisvulpen echt goed maakt

De reisvergelijking verandert volledig afhankelijk van hoe je op je bestemming komt. Met de auto krijg je iets meer speelruimte. Vliegen is een ander verhaal: je wilt pennen die veel robuuster, taaier en goedkoper zijn, zodat er niets beschadigt onderweg of verkeerd behandeld wordt. De criteria verschuiven van schoonheid en afkomst naar duurzaamheid, vervangbaarheid en schrijfkwaliteit per euro.

Twee pennen vullen die omschrijving uitstekend in, en beide kosten slechts een fractie van de grail-spullen hierboven.

Kaweco Sport

De Kaweco Sport in messing of brons is een absolute granaat van een vulpen: vrijwel onmogelijk te beschadigen. Krassen, patina en slijtage maken hem alleen maar interessanter na verloop van tijd, en dat is precies de ideale eigenschap voor een pen die in je zak leeft. De veren van Kaweco zijn expressief en werkelijk goed, een converter werkt prima voor flesinkt, en er zijn enkele uitstekende inktcombinaties die bij het metaal passen, van Ancient Copper tot een rijke sepia. Hij kan wat zwaar aanvoelen, en dat is juist de bedoeling: dit kleine bathysfeer-achtige pennetje is moeilijk te beschadigen en toch zeer prettig om mee te schrijven.

Lamy Safari

De klassieke Lamy Safari is in feite gemaakt van stevig gegoten kunststof, en hij heeft zijn plek als een van de beste reispennen meer dan verdiend. Het veeraanbod is fantastisch, inclusief de cursieve veer die enkele jaren geleden werd uitgebracht en die het journaal schrijven onderweg echt karakter geeft. Met een prijs van zo’n $35 zijn de emotionele inzetten vrijwel nul: als er iets mee gebeurt, ben je niet gebroken, en je kunt een werkelijk uitstekende vulpen moeiteloos vervangen. Dat is de complete reispen-mentaliteit in één product.

Koopadvies voor je eigen reisset

De echte les is om de pen aan de reis aan te passen, niet de reis aan de pen. Rij je naar een bekende, comfortabele bestemming en wil je het plezier van schrijven met je beste spullen, dan is het meenemen van een grail-pen verdedigbaar — al betekent het wel dat je constant je etui in de gaten houdt. Vlieg je, pendel je, schrijf je in cafés je journaal of draag je de hele dag aantekeningen mee, dan moeten duurzaamheid en vervangbaarheid elke keer winnen.

Een verstandige verdeling: houd één taaie, goedkope pen als dagelijkse reiswerkpaard, en reserveer de grail-pennen voor bureauwerk thuis of situaties waarin ze je blik nooit verlaten. Een zakformaat-journaal dat in je achterzak past, gecombineerd met een pen waarvan schade je kunt verdragen, neemt vrijwel alle onrust weg en houdt de focus waar die hoort: op het schrijven zelf.

Conclusie

Reizen met vulpennen is echt de moeite waard; het soort rust en perspectief dat je krijgt door buiten je gewone routine in je journaal te schrijven, is moeilijk thuis te evenaren. Maar de uitrusting telt. Zo’n $6.000 aan exquise pennen in één etui is een prachtig probleem om te hebben — en ook een zelf veroorzaakt. De Kaweco Sport en de Lamy Safari bewijzen dat een briljante, zorgeloze schrijfervaring onderweg slechts een fractie daarvan kost, en geen van beide maakt dat je de dag doorbrengt met je zak controleren in plaats van te genieten van het uitzicht.