Beste running shoe uppers gerangschikt: negen trainers uit een jaar aan tests

Inleiding

Een upper heeft één ogenschijnlijk simpele taak: je voet op het platform houden zonder dat deze schuift, slipt of zijn aanwezigheid laat merken. Als dat misgaat, voelt zelfs de beste tussenzool ter wereld niet goed. Gaat het wél goed, dan denk je helemaal niet meer na over de schoen.

Dat is de bril waarmee we deze ranking hebben gemaakt. Negen trainers waarin we het afgelopen jaar hebben gelopen, beoordeeld puur op comfort en fit van de upper in plaats van op loopkwaliteit. Een schoen die laag op deze lijst staat kan nog steeds een uitstekende trainer zijn; hij zat gewoon niet zo goed om onze voeten als de schoenen erboven. Fit is zeer persoonlijk, dus beschouw dit als een reeks gedetailleerde referentiepunten in plaats van een universeel oordeel.

Hoe we naar uppers keken

Vóór het rangschikken zijn twee principes leidend geweest voor elke beslissing. Ten eerste moet de upper matchen met het platform eronder. Een zeer zachte, hoog gestapelde tussenzool heeft een upper nodig die de voet vastzet, terwijl een hardere, lagere schoen met iets simpelers kan volstaan. Een mismatch is een van de meest voorkomende ontwerpproblemen die we zien.

Ten tweede spelen klimaat en voetvorm een enorme rol. Een dikke, gevoelige upper is een nadeel bij hitte en een zegen op koude vroege ochtenden. De constructie van de hielkap is belangrijker als je last hebt van botachtige hielirritatie. We hebben bewust vermijdend gediscussieerd over materiaalnamen, want de labels (engineered mesh, geweven knit, jacquard mesh) vertellen je veel minder dan hoe de upper zich in de praktijk om je voet gedraagt.

Tier 4: Uppers die werk nodig hadden

Deze vier vroegen de meeste aanpassing voor onze voeten. Elk van hen is nog steeds een goede schoen als geheel; de kritiek gaat specifiek over fit en volume.

Saucony Triumph 22

De Triumph 22 heeft een gevoelige upper met veel materiaal, en in een warm klimaat wordt dat volume een nadeel. Hij valt wijd uit rond de hiel, middenvoet en voorvoet, waardoor de voet kan schuiven voor iedereen zonder hoog voetvolume. Het materiaal zelf is prettig en redelijk stabiel, en hardlopers die graag ruimte willen zullen er waarschijnlijk van houden. Voor een premium daily trainer zou een iets dunnere upper met betere hiel- en middenvoetstabiliteit ons echter beter bevallen.

Hoka Mach 6

De Mach 6 gaat de andere kant op: hij is zeer strak en low volume. De stabiliteit is uitstekend, en hij werkt goed op de atletiekbaan of bij scherpe bochten op hoge snelheid, maar na zo’n 45 minuten voelen andere opties in dezelfde categorie comfortabeler. Er is geen noemenswaardige rek om een bredere voet of een voet met meer volume te accommoderen. De hielconstructie is echt goed, met lichte vulling op een semi-stijve kap, dus de oplossing lijkt simpel: gewoon wat meer ruimte aan de voorkant.

Altra Experience

De Altra Experience zit niet slecht, maar de details stapelden zich op. De vulling van de hielkraag veroorzaakte een lichte hielstuiting, de middenvoet voelde strak, en twee bolle vultingsbulten aan de binnenkant van de hiel maakten de schoen merkbaar op een manier waarop een goede upper dat niet zou moeten doen. De voorvoet was prima, en de tong houdt je goed op zijn plek. Open de middenvoet en maak de hiel gladder, en deze schoen zou meerdere plaatsen stijgen.

New Balance BOS

De New Balance BOS valt kort uit en loopt scherp taps toe richting de voorvoet, met een stevige tenenbeschermer die direct druk op de tenen zet. De elastische tong met paskraag mist vulling, en de vulling die er wél is, zit in de hiel in plaats van aan de voorkant. Het is een zeer zachte loopervaring onder de voet, en de brede middenvoet laat de voet naar binnen zakken op dat zachte platform, dus het vastzetten van de middenvoet zou de hele ervaring verbeteren.

Tier 3: Veelbelovende uppers met oplosbare gebreken

Hoka Skyward X

De Skyward X is een stap vooruit qua fit ten opzichte van de Mach 6: de voorvoet heeft meer volume, het materiaal heeft wat rek, en de hielpadding op een hardere kap is goed gedaan. Het probleem is de wreef. Het volume van de middenvoet en hiel valt laag uit, tot het punt waar de veters volledig los moeten om de voet erin te krijgen. De voorvoet is werkelijk ruim en de integratie van de zijwanden gaf bij ons geen problemen. Maak de upper iets dunner en open de middenvoet, en deze premium trainer zou veel hoger eindigen.

Adidas Boston 12

De Boston 12 verraste ons door zo hoog te eindigen. Het volume van de voorvoet is uitstekend zodra het licht elastische materiaal na de eerste kilometers wat opent, en de lichte, ademende upper behoudt zijn structuur over een breed scala aan toepassingen. Twee dingen houden hem tegen: een onhandig vetersysteem dat het verstellen van de lockdown lastig maakt, en een hiel met vrijwel geen vulling afgezien van een paar richels. Los het hielcomfort op en vereenvoudig de veters, en deze upper van een performance trainer zou een tier of twee springen, want het platform eronder is werkelijk uitstekend.

Tier 2: Goede uppers met kleine mankementen

On Cloudmonster Hyper

De Cloudmonster Hyper raakt de basisprincipes precies. Het volume van de voorvoet is ruim genoeg voor lange runs, de hiel zit stevig, de tong is dun met platte veters die geen irritatie veroorzaken, en het vullingsniveau op een semi-stijve hielkap is precies goed. Eén klacht: de middenvoet zit wat log, want de veters moeten ongebruikelijk dicht bij elkaar worden getrokken om alles vast te zetten. Haal wat middenvoetmateriaal weg en dit wordt een tier één upper. Een lichte knik in de tong en het middenvoetmateriaal, plus een klein versterkingsstrookje dat als zijwand fungeert, houden hem ook net onder de top.

Asics Superblast 2

De Superblast 2 heeft een echt goede upper met één beperkend detail: de voorvoet loopt iets taps toe richting de voorkant, waardoor de zijkanten van de voet bij langere inspanningen het materiaal kunnen voelen. Het is niet problematisch; runs van 20 mijl zijn prima te doen. De hiel zit goed, en de vulling, lockdown, tong en het luchtige mesh zijn allemaal uitstekend. Vergeleken met de eerste versie is het materiaal iets meer rekbaar en organischer in plaats van plasticachtig, licht genoeg om het tempo op te voeren, met een dunne maar goed gevoerde tong en platte veters.

Tier 1: De uppers die we niet zouden veranderen

Topo Spectre 2

De Spectre 2 pakt de toppositie ondanks dat de loopervaring eronder niet onze favoriet is, en dat zegt genoeg over hoe goed de upper is. Topo raakt de lockdown van de middenvoet consequent precies, en deze schoen is daar geen uitzondering op. De teendoos is anatomisch met ruim voldoende breedte, het volume is royaal zonder slordig te voelen, en de hiel is flexibel maar toch voldoende gevoerd om stevig vast te houden. De vulling van de tong is dun maar voldoende, de ademendheid is sterk, en de upper is licht maar robuust genoeg om mee te gaan. Hier hoeft niets veranderd te worden.

Asics Superblast 2 (perspectief uit de top)

Het is vermeldenswaard hoe rankings verschuiven met voetvorm: de zelfde taps toelopende voorvoet die de Superblast 2 uit de top van de ene hardlooper hield, was irrelevant voor de andere, die de breedte en het volume precies goed vond. Met de extra rek van deze versie, het luchtige, zomerse mesh, het lichte gewicht dat goed samengaat met de veerkrachtige foam eronder, en de bijna perfecte tong, verdient hij een echte top-tier plaatsing. Als je voorvoet breed is, probeer hem eerst; zo niet, dan kan dit je ideale upper zijn.

Saucony Triumph 22 (perspectief uit de top)

De zelfde Triumph 22 die onderaan eindigde voor een hardloper in Californië, stond bovenaan bij een hardloper in Wisconsin die om 5 uur ‘s ochtends de kou in trok. De gevoelige premium upper matcht het gevoelige premium platform, met ruime volume in de voor- en middenvoet dat toch voldoende vastzet, vulling die royaal is zonder overdaad, en een coherentie van vorm volgt functie voor rustig tempo. Voor hardlopers die focussen op rustige runs bij koud weer, met gemiddeld of hoger voetvolume, is dit ongeveer zo goed als een upper kan worden.

Koopadvies

Drie conclusies uit dit onderzoek. Ten eerste: ken je voetvolume en -vorm voordat je een willekeurige ranking vertrouwt, inclusief deze; de Triumph 22 eindigde onderaan én bovenaan op dezelfde lijst voor verschillende hardlopers. Ten tweede: match de upper met je klimaat: dikke, gevoelige uppers voor koude ochtenden, dun luchtig mesh voor hitte. Ten derde: overweeg het platform eronder, want een upper die werkt op een harde, lage schoen kan instabiel voelen op een hoge, zachte.

Als je maximale fit-flexibiliteit en lockdown wilt, is Topo de veiligste keuze op deze lijst. Als je voeten standaard volume hebben en je wilt een luchtige upper die bijna alles kan, is de Superblast 2 uitstekend. Als je vooral rustige kilometers loopt bij koeler weer en een gezellig gevoel wilt, verdient de Triumph 22 een blik ondanks zijn warmte. En als snelheidstraining je week domineert, bieden de Boston 12 en Mach 6 stevige performance fits, mits je hun strakke pasvorm accepteert.

Conclusie

Upperkwaliteit is het meest persoonlijke element van een hardloopschoen, maar een paar thema’s golden over de hele linie: goede hielpadding op een semi-stijve kap, een tong met precies genoeg vulling, platte veters, en voorvoetvolume afgestemd op het platform eronder. De Topo Spectre 2, Asics Superblast 2 en Saucony Triumph 22 kwamen voor ons het dichtst bij die formule, terwijl de anderen allemaal duidelijke, oplosbare wegen naar boven hebben. Hoe zou jouw lijst er anders uitzien?