Beste racefietswielen, banden en frames: zeven upgrades die het overwegen waard zijn

Inleiding

Hoogprofielwielen, nieuwe racebanden en een herleefd framemateriaal kwamen allemaal tegelijk op de markt, en wat ze een nadere blik waard maakt, is hoe verschillend elk ervan met prijs-kwaliteitverhouding omgaat. Een voormalige halowielset is na een constructiewijziging flink in prijs gedaald, een nieuwe band met nylonkarkas jaagt rechtstreeks op twee gevestigde favorieten, en een magnesiumframe maakt serieus aanspraak op een plek naast aluminium.

Hier zijn de zeven upgrades die eruit sprongen, met de sterke punten die ertoe doen en de afwegingen die het wegen waard zijn voordat je geld uitgeeft.

Hoe deze upgrades zijn beoordeeld

De wielvergelijking besloeg zes prominente hoogprofielsets, van net onder de duizend pond tot ongeveer tweeduizend vijfhonderd pond, met de nadruk op de sweet spot voor een sterke alledaagse renner in plaats van pure apparatuur op proniveau. Banden werden beoordeeld op karkasconstructie, lekbescherming, gemeten gewicht, claims over grip bij nat weer en prijspositie. Frames en pedalen werden beoordeeld op opgegeven gewicht, geometrie, het materiaalverhaal en hoe goed elk product past bij een realistisch rijgebruik.

Beste wiel overall: Zipp 404 Firecrest

De nieuwste Zipp 404 Firecrest kwam als winnaar uit de groepstest, en de reden is net zozeer de prijs als de prestaties. Omdat de velg nu hookless is, zijn de rechte zijwanden eenvoudiger en goedkoper te produceren, en die besparing is doorgegeven aan de klant. Deze generatie is ongeveer £800 goedkoper dan de vorige versie, op een wielset die ook nog eens lichter is dan voorheen.

Hij was ook de breedste van het gezelschap aan de binnenkant, met 23mm, wat meer uitmaakt dan het klinkt. Een bredere interne breedte betekent dat een band van 28mm of zelfs 30mm goed ondersteund zit in plaats van uit te bollen, zodat de zijwand sterk blijft en het contactvlak voorspelbaar blijft. Het rijgevoel was uitstekend, het aero-voordeel dat je van een hoogprofielvelg mag verwachten is er, en de afwerking bleek robuust in alles wat er van hem werd gevraagd.

Voor een renner die één wielset wil voor snelle groepsritten, glooiend terrein en af en toe een wedstrijd, is de combinatie van een lagere prijs, minder gewicht en een bredere interne velgbreedte moeilijk te weerleggen.

Beste prijs-kwaliteit pro-niveau wiel: Shimano Dura-Ace C50

De Dura-Ace C50 is het wiel dat samengaat met Shimano’s nieuwe 12-speed groupset, en de verrassing is de prijs. Het zit zo’n £700 onder de duurste wielen in de test, wat een wielset met Dura-Ace-naam echt concurrerend maakt op prijs-kwaliteit in plaats van alleen op logo. Hij is licht, hij is snel, en hij reed heerlijk.

Het addertje zit in de freehub. Die accepteert alleen de nieuwe 12-speed cassette, dus wie voor deze wielen kiest, verbindt zich aan het 12-speed ecosysteem van Shimano. Bouw je toch al rond die groupset, dan is dat geen enkel beletsel. Zo niet, dan is het de moeite waard om dat mee te wegen voordat je koopt.

Beste allround prestatieband: Vittoria Corsa N.EXT

De Corsa N.EXT is Vittoria’s antwoord op de Continental Grand Prix 5000 en de Schwalbe Pro One TLE. Die twee gebruiken nylonkarkassen, die wat soepelheid inruilen voor duurzaamheid en lekbestendigheid, terwijl de bestaande Corsa van Vittoria een katoenen karkas gebruikt dat soepel maar fragiel is en op proniveau koers gericht is. De N.EXT brengt Vittoria in de categorie van prestatiebanden voor de fanatieke rijder, met een eigen nylonkarkas.

De cijfers zien er concurrerend uit. Het gewicht is net iets meer dan 300g, in wezen gelijk aan dat van de Corsa met katoenen karkas, en Vittoria heeft silica aan het rubbercompound toegevoegd naast grafeen, wat de grip bij nat weer zou verbeteren. Duurzaamheid, lekbestendigheid en grip op droog wegdek oogstten allemaal lof, en de band is net iets goedkoper geprijsd dan de Continental en de Schwalbe waarop hij mikt.

Het is ook Vittoria’s eerste hookless-compatibele raceband, en hij sloot goed af op een tubeless setup. Het opgegeven TPI-getal van 100 lijkt laag naast de 330 die Continental voor de Grand Prix 5000 adverteert, maar de twee merken tellen verschillend. Het cijfer van Continental betreft drie lagen nylon van 110 TPI die over elkaar zijn gevouwen, en het karkas van Vittoria is eveneens uit drie lagen opgebouwd. De prestaties werden gelijkwaardig aan de Continental beoordeeld, en de lagere prijs geeft de doorslag. Het enige dat ontbreekt is een versie met tan-wall, althans voorlopig.

Beste snelle band met katoenen karkas: Challenge Criterium

De Challenge Criterium gaat de andere kant op dan de Corsa N.EXT. Hij gebruikt een katoenen karkas met een TPI-getal van 350, wat hem uitzonderlijk soepel maakt, en hij woog op de weegschaal slechts 258g. Qua gevoel en snelheid is dit een koersband.

Wat hem wat vreemd maakt, is de positionering. Een band die naar criteriumkoers is vernoemd, zou normaal wat fragiliteit accepteren in ruil voor pure snelheid, maar Challenge promoot hier ook grip bij nat weer, duurzaamheid en ingebouwde lekbescherming. Het resultaat is een band die er schitterend uitziet, met witte zijwanden, en heerlijk rijdt, maar ergens tussen een voluit koersband en een snelle alledaagse optie in zit. Renners die pure snelheid zoeken, zullen zich afvragen of er niet wat meer uit te halen was. De witte zijwanden blijven ook langer schoon op een hookless setup met schijfremmen dan achter velgremmen.

Meest interessante framemateriaal: VAAST R1 magnesium

Magnesium is hier het verhaal. De VAAST R1 is een racefiets met magnesiumframe, een materiaal dat in de jaren negentig even opgang maakte en daarna grotendeels verdween, en VAAST heeft zijn identiteit eromheen gebouwd. Het opgegeven framegewicht is 1.250g, wat opvallend licht is voor een metalen frame, en de fiets accepteert banden tot 32mm.

Het milieufactor is het deel dat eruit springt. Ongeveer 60 procent van het magnesium in elk frame komt van gerecycled automateriaal, dat wordt omgesmolten en hergebruikt in plaats van vanaf nul geproduceerd, en magnesium kan ook uit zeewater worden gewonnen. Productie via die casting in plaats van CNC-bewerking betekent dat veel minder materiaal als afval eindigt.

Magnesium is moeilijker te lassen dan aluminium, en dat is te zien. Sommige lassen op dit frame zijn niet de mooiste, wat begrijpelijk is gezien hoe vroeg VAAST nog staat in de ontwikkeling van het proces. De claim dat magnesium trillingen beter dempt dan aluminium is lastiger te verifiëren, zeker wanneer 32mm banden het meeste comfortwerk doen. Met £2.299, of $2.299, onderbiedt hij een prestatiebenchmark van aluminium en claimt hij tegelijk een frame dat zo’n 250g lichter is, wat hem een werkelijk interessant alternatief maakt in plaats van een curiositeit.

Beste powermeterpedalen voor multisportrijders: Garmin Rally XC100

De Rally XC100 is een op pedalen gebaseerde powermeter met meting aan de linkerkant. De opvallendste kwaliteit is robuustheid. Na herhaaldelijke pedaalstoten bleven de vermogenswaarden realistisch, wat veel zegt over hoe goed het apparaat is afgedicht en gebouwd.

Het andere argument is de veelzijdigheid. Omdat de pedaallichamen verwisselbaar zijn, kan dezelfde as tussen disciplines worden verplaatst, inclusief een overstap naar raceplaatjes. Renners die één powermeter willen voor een gravelbike én een racefiets, in plaats van er twee te kopen, krijgen hier veel flexibiliteit. Meting alleen aan de linkerkant houdt de instap lager, en hij kan later worden geüpgraded.

Beste premium frameset: ENVE Melee

De Melee is pas het tweede frame dat ENVE heeft gemaakt. Het eerste was een custom raceframe dat in Utah op het eigen hoofdkantoor van het bedrijf werd gebouwd, terwijl de Melee een monocoque is die in het Verre Oosten wordt geproduceerd, wat een stap naar volumeproductie van frames aangeeft. De staat van dienst van ENVE helpt hier. Het merk maakt al jaren carbon wielen, sturen, stuurpennen en zadelpennen, en produceerde voor andere fabrikanten vorken en achterdriehoeken, dus de kennis achter het frame is reëel.

De positionering is waar het verwarrend wordt. ENVE noemt het een racefiets, en de geometrie is agressief, maar hij heeft ook bevestigingspunten voor spatborden en biedt ruimte voor 35c banden. Het frame weegt 850g, wat niet bijzonder licht is, en het is ook geen aerofiets. Een renner die hem ziet als een avontuurlijke prestatie-racefiets, zal merken dat hij meer logica heeft dan het label racefiets suggereert. Hij wordt verkocht als frameset voor £5.300 in het Verenigd Koninkrijk of $5.500 in de VS, met een nieuw stuur- en stuurpensysteem ontworpen voor volledig geïntegreerde leidingen.

Afgezet tegen een lichtgewicht benchmarkframeset van £4.500 kost de Melee ongeveer duizend pond meer en is hij zwaarder, dus het pleidooi rust op het ecosysteem van afmontageonderdelen van ENVE en de geïntegreerde voorkant, niet op gewicht. Het is er een om te rijden voordat je je vastlegt.

Koopadvies

Stem de upgrade af op het probleem dat je daadwerkelijk hebt. Als je doel snelheid is op glooiend terrein en je één wielset wilt die alles doet, pleit het prijsargument nu voor de hookless generatie, en de Zipp 404 Firecrest is het duidelijkste voorbeeld van een prijsdaling die een betere koop oplevert. Ben je al verbonden aan een 12-speed Shimano-opbouw, dan levert de Dura-Ace C50 het meeste van de prestaties voor merkbaar minder geld, mits de freehub-compatibiliteit voor jou werkt.

Bij banden moet je beslissen of je voor duurzaamheid voorop of gevoel voorop gaat. De Vittoria Corsa N.EXT is de verstandige allrounder en kost minder dan de twee banden waarmee hij concurreert, terwijl de Challenge Criterium de keuze is voor renners die maximale soepelheid willen en bereid zijn daar een wat onduidelijke positionering voor te accepteren.

Wat frames betreft is de magnesium VAAST R1 het meest interessante voorstel als je iets anders wilt dan aluminium zonder carbonprijzen te betalen, en het is de moeite waard te accepteren dat de afwerking nog volwassen moet worden. De ENVE Melee is een premium frameset voor renners die geïntegreerde afmontage en het componentenecosysteem van het merk belangrijker vinden dan het laagst mogelijke framegewicht. De Garmin Rally XC100 staat wat apart van de rest, en hij is logisch voor iedereen die één powermeter wil die overal met hen meegaat.

Conclusie

De rode draad hier is dat de prijs-kwaliteitverhouding verschuift, niet de prestaties. Een hookless herontwerp bracht een topwielset in prijs omlaag, een nieuwe band met nylonkarkas evenaarde gevestigde rivalen terwijl hij hen onderbood, en magnesium is terug als geloofwaardig alternatief voor aluminium. Welke upgrade je ook overweegt, de verstandige zet is kopen voor het rijden dat je daadwerkelijk doet en de afwegingen, niet de kopcijfers, als beslissende factor te nemen.