De beste alcoholvrije bieren: 19 flessen en blikjes aan de smaaktest onderworpen

Inleiding

Alcoholvrij bier beleeft een hoogtijdagen. Grote merken en craftbrouwerijen doen allemaal mee, en de technologie om alcohol te verwijderen is inmiddels zover gevorderd dat de categorie de oude “near beer”-reputatie uit het tijdperk van de drooglegging niet langer verdient, toen de alcohol simpelweg werd weggekookt en het resultaat grof smaakte.

Om erachter te komen welke flessen en blikjes het waard zijn in voorraad te nemen, werden negentien alcoholvrije bieren naast elkaar geproefd in vijf stijlen: lagers, ales, tarwebieren, IPA’s en stouts. De toppers waren de bieren die echt door konden gaan voor een gewoon bier. Hier is hoe elke ronde verliep.

De ronde van de lagers

De lagerflight leverde de aangenaamste verrassing van de dag op. De winnaar schonk met een prachtige honingkleur, fijne belletjes en een fijn koolzuurgehalte, en werd omschreven als een fris, helder, verkwikkend ‘lawnmower beer’. Heineken 0.0 behaalde de hoogste score in deze categorie; proevers prezen de gebalanceerde smaak en het gistkarakter, en vonden het bier zeer dicht bij de gewone alcoholische variant. Het was prettig vol van smaak, al vonden sommigen het een tikje te zoet.

Bitburger, een in Duitsland gebrouwen inzending, viel op met precies de juiste bitterheid en de gistige smaak die kenmerkend is voor Duits gebrouwen bieren. O’Doul’s, een van de oorspronkelijke alcoholvrije bieren, had een zoete nasmaak die bijna opdringerig bleef hangen, al bood het wel een aangename pareling. Budweiser Zero was medium bodied met een mooie koolzuur, maar één proever omschreef het als vrijwel een biersmaak-soda. Asahi Dry 0.0 had een aangename hoppige smaak met licht gistige tonen, maar kwam wat waterig over en kende minder koolzuur dan ideaal.

De ronde van de ales

Ales bleken een van de sterkste categorieën van de hele test. Ales zijn bovengistend, wat betekent dat de gist bovenin de tank werkt, en de stijl omvat blonde, amber, pale en zure varianten. Alle drie de inzendingen hier waren zo overtuigend dat het moeilijk was te geloven dat ze helemaal geen alcohol bevatten.

Athletic Brewing Company Upside Dawn Golden was de gedeelde favoriet: super verfrissend met een vleugje pine en een hint van ananas. De alcoholvrije blonde van Partake Brewing was echt lekker, helder en krachtig met een zweem van banaan. Omission Good to Go Golden was toasty en licht zoet, op een manier die de proevers steeds meer ging bekoren. Alle drie werden ze van harte aanbevolen voor wie de ale-wereld wil verkennen.

De tarweronde

Tarwe was de zwaarste categorie. Tarwebieren ontleenen veel van hun kenmerkende body aan de stijl, en het verwijderen van alcohol maakt alles dunner op een manier die het karakter van het bier verandert.

Weihenstephaner Non-Alcoholic Malt Beverage was de interessantste van de drie: licht en gistig, met een kruidigheid die deed denken aan kardemom of koriander, al merkten proevers chemisch fruitige tonen op in de nasmaak. Ceria Brewing Company Grainwave, een witbier in Belgische stijl van de bedenker van Blue Moon, werd zoet en tropisch genoemd; één omschrijving vergeleek het met Fruit Loops en Sprite met een moutige nasmaak. WellBeing Heavenly Body Golden Wheat was de zwakste prestatie, met muffe azijntonen en een smaak die simpelweg wegte. Als tarwebier jouw stijl is, temper dan hier je verwachtingen.

De IPA-ronde

De IPA-flight was wederom sterk, met een leuke split tussen West Coast en East Coast. West Coast IPA’s leunen op pine-hops zoals Cascade en Chinook, terwijl de East Coast-versies kiezen voor citrusachtige, fruitige smaken van hops zoals Citra.

De categorie winnaar was Untitled Art West Coast Non-Alcoholic IPA, een werkelijk complex bier met echte body, een lichte zurigheid, uitgesproken pine-hops en geen spoortje van afwijkende geur. Proevers prezen de gedurfde bitterheid en noemden het indrukwekkend sprankelend en helder. Aan de East Coast-kant kreeg Samuel Adams Just the Haze veel lof voor de fruitige hops, de ronde beleving en een welkome vleugje zoetheid. Zero Gravity Rescue Club IPA uit Burlington, Vermont was heerlijk, al niet zo memorabel.

Eén buitenbeentje maakte de flight compleet: Lagunitas Hoppy Refresher is eigenlijk helemaal geen bier, maar een sprankelend hopwater geïnspireerd op IPA’s, met een candy-achtig karakter van bruisend water met fruitsmaak. FLVR West Coast-style IPA bracht uitgesproken hops en kreeg echt respect. Als categorie waren dit stuk voor stuk echt goede bieren.

De ronde van de stouts

Stouts sloten de test op hoog niveau af. De stijl gebruikt gerst, waarvan een deel vrij donker getoast is, wat chocolademout-karakter, geroosterde diepte en volop body met zich meebrengt, licht gehoppt. Zie het als de pumpernickel onder de bieren.

De favoriet hier was Guinness 0 Non-Alcoholic Draught. Het lijkt op espresso, met de donkere kleur en de romige, met stikstof ondersteunde kraag van een echt pub-pils, en het blikje bevat zelfs dezelfde widget als de alcoholische versie om die dikke, romige textuur te bereiken. Qua smaak raakte het de koffie-, zoethout-, rogge- en broodtonen van zijn alcoholische tegenhanger, waarmee het het meest overtuigende bier van de hele test was. Bravus Oatmeal Dark was de interessante van het gezelschap, met een moutige geur, tonen van melasse en groente, en een toasty zoetheid van de haver, al vergeleek één proever het met een minder zoete Coca-Cola. Athletic Brewing Company All Out Extra Dark bood een net iets funkydere, fruitige draai aan de stijl en werd goed ontvangen, al voelde het wat dun aan met een kortstaakige afdronk.

Algemene koopadviezen

De duidelijkste conclusie uit deze test: de beste alcoholvrije bieren zijn de bieren die door kunnen gaan voor het echte werk. Guinness 0 was de uitblinker van de dag en een logische eerste keus voor stout-liefhebbers. Voor lager kwam Heineken 0.0 het dichtst bij zijn alcoholische tegenhanger. Athletic Brewing Company Upside Dawn Golden was de ale om te kopen, WellBeing Heavenly Body Golden Wheat won de tarwecategorie bij gebreke van beters, en Untitled Art West Coast Non-Alcoholic IPA leverde de meest uitgesproken hopbeleving van de flight.

Aan de andere kant presteerde de tarwecategorie als geheel onder de maat, en de zoetere macro-bieren zoals Budweiser Zero en O’Doul’s schoven richting soda-territorium. Ben je nieuw met alcoholvrij bier, begin dan met een stijl waar je al van houdt en kies uit de categorie winnaars hierboven.

Conclusie

Het is nog nooit zo’n goede tijd geweest om alcoholvrij bier te drinken. Met overtuigende stouts, verfrissende golden ales en werkelijk hoppige IPA’s bewijst deze selectie dat de categorie een lange weg heeft afgelegd sinds de “near beer”-dagen. Kies de stijl die past bij je gelegenheden, sla een paar van de winnaars in, en wellicht vergeet je dat er geen alcohol in het glas zit.