Beste budget hi-fi onder $100: hoogwaardige DAC's, versterkers, luidsprekers en koptelefoons

Inleiding

Budget hi-fi is nog nooit zo competitief geweest. Een paar honderd dollar kocht vroeger één enkel fatsoenlijk component. Tegenwoordig dekt hetzelfde geld een streamer, een converter, een versterker en een paar luidsprekers, en geen daarvan hoeft als een compromis te voelen.

De dertien producten hieronder zitten allemaal op of nabij de $100-grens, en verschillende zakken regelmatig ruim daaronder. Het zijn geen luxeartikelen, en ze zijn niet gebouwd volgens dezelfde normen als de apparatuur die ze nabootsen. Wat ze bieden is een oprecht plezierige luisterervaring voor de prijs van een paar platen.

Een woord over kopen voordat de lijst begint. Bij deze prijzen wordt op kwaliteitscontrole bespaard, dus het is de moeite waard om via een retailer met een eenvoudig retourproces te kopen in plaats van rechtstreeks bij een merk. Prijzen bewegen ook snel, en tijdens uitverkopen worden verschillende van deze producten duidelijke koopjes.

Hoe deze budgetkeuzes zijn gemaakt

Elk product hier moest zijn plek verdienen op basis van waarde, niet op basis van nieuwigheid. De shortlist werd beoordeeld op geluidskwaliteit per dollar, de bruikbaarheid van de functies, hoeveel vermogen het kan leveren en hoe gemakkelijk het dagelijks in gebruik is.

Twee thema’s lopen door de lijst. Het eerste is voedingsmarge: verschillende van de compacte versterkers kunnen verder worden opgevoerd met een hogere voedingsspanning, en sommige verkopers bieden die als optie aan. Het tweede is flexibiliteit, of dat nu verwisselbare op-amps, toonregeling of een streamer die tevens als voorversterker dient betekent.

Prijzen zijn het enige dat niet stil blijft staan. De adviesprijzen van deze producten schommelen sterk, en een paar ervan zijn alleen hun volledige vraagprijs waard wanneer een uitverkoop ze onder de $100-grens brengt.

Douk Audio U10

De Douk Audio U10 is een kleine buizenkoptelefoonversterker die 1,1 watt levert in 32-ohm belastingen. Twee buizen staan bovenop een stevige gelakte metalen behuizing, en het circuit gebruikt NE5532 op-amps die kunnen worden verwisseld als je het geluid later wilt afstemmen.

Met een paar full-size koptelefoons had hij ruimte over, met de volumeknop nauwelijks voorbij de elf-uur-stand. De weergave is gedetailleerd en ongewoon driedimensionaal voor het geld. Vergeleken met een veel duurdere speciale koptelefoonversterker levert de U10 een beetje instrumentenscheiding in, maar daar staat een breder ruimtegevoel tegenover.

Er is één ding om op te letten. De uitgang is krachtig genoeg om gevoelige in-ear monitors te beschadigen als je onzorgvuldig met het volume omgaat. De versterker werkt op 5 volt via een barrel-naar-USB-A-kabel, en hij wil een lader die een volledige 2 ampère kan leveren om op zijn best te presteren. Voor $46 is dat veel versterker voor het geld.

SMSL SU-1

De SMSL SU-1 is een compacte desktop-DAC van $80, en het is de sterkste converter in deze prijsklasse. Het achterpaneel heeft full-size optische, full-size coaxiale en USB-C ingangen, en de USB-C-aansluiting dient tevens als voedingspoort, zodat één kabel zowel signaal als voeding verzorgt.

De uitgang is een enkel paar single-ended RCA-aansluitingen. Er is geen volumeregeling, wat betekent dat de SU-1 is ontworpen om een versterker of een paar actieve luidsprekers aan te sturen in plaats van rechtstreeks koptelefoons. Een enkele knop op de voorkant regelt de ingangsselectie, en het apparaat decodeert ook MQA-materiaal.

De geluidskwaliteit is dynamisch en natuurlijk, zonder de dunheid die budgetconverters vroeger kenmerkte. Als je een desksysteem rond een kleine versterker bouwt, is dit het natuurlijke startpunt.

Fosi Audio TB10D

De Fosi Audio TB10D is een compacte klasse-D stereoversterker die doorgaans voor ongeveer $60 met een coupon wordt verkocht. Hij heeft toonregeling, zodat je de balans kunt aanpassen aan een kamer of een paar luidsprekers zonder iets anders aan de keten toe te voegen.

Hij wordt geleverd met een capabele voeding die de meeste luidsprekers comfortabel aanstuurt. Zoals de rest van de kleine versterkers hier kan hij verder worden opgevoerd met een hogere voedingsspanning, en Fosi Audio verkoopt daarvoor een 48-volt, 5-ampère exemplaar.

Voor het geld is de waarde moeilijk te betwisten. Het is een eenvoudige manier om een paar passieve luidsprekers aan het spelen te krijgen zonder serieus versterkergeld uit te geven.

Fosi Audio BT20A Pro

De Fosi Audio BT20A Pro staat een stap boven de TB10D op ongeveer $90 met een coupon, en hij voegt toonregeling toe naast op-amps die kunnen worden gerold, zodat je het karakter van de versterker kunt veranderen zonder hem te vervangen.

Qua toon is hij iets voller in het laag dan de V3, wat hem de vriendelijkere optie maakt voor kleinere luidsprekers of kamers die wat warmte nodig hebben. Wat hij inlevert is een deel van de helderheid van de V3, en die afweging is de belangrijkste keuze tussen de twee.

Als toonregeling voor jou belangrijk is, is dit het Fosi Audio-model om te kiezen.

Fosi Audio V3

De Fosi Audio V3 is een duidelijke stap vooruit ten opzichte van de golf compacte versterkers die de afgelopen jaren zijn verschenen. Hij is transparanter en verfijnder dan de goedkopere modellen in deze lijst, en hij blijft comfortabel onder $100.

Hij is niet automatisch de juiste versterker voor iedereen. Kopers die toonregeling willen, zijn beter af met de BT20A Pro, en de V3 vraagt iets meer zorg bij het matchen van luidsprekers.

Waar de V3 zijn reputatie verdient, is helderheid. Gepaard met luidsprekers die geen extra basversterking nodig hebben, levert hij een schonere, preciezere weergave dan al het andere in deze prijsklasse, en hij kan worden gecombineerd met een hogere voedingsspanning voor meer uitgangsvermogen.

Aiyima A07

De Aiyima A07 is het origineel in deze familie en wordt momenteel verkocht voor ongeveer $59. Hij heeft twee op-amps die kunnen worden gerold, wat hem een verrassende mate van aanpasbaarheid geeft voor de prijs.

Zijn karakter en zijn rol in een systeem liggen dicht bij de Fosi Audio-versterkers. Het is een eenvoudige, compacte manier om een paar passieve luidsprekers van stroom te voorzien, en hij reageert goed op een sterkere voeding als je meer uitgangsvermogen wilt.

Voor wie een eerste separates-systeem samenstelt, is de A07 een van de goedkoopste geloofwaardige startpunten die beschikbaar zijn.

Aiyima A07 Pro

De Aiyima A07 Pro, op ongeveer $90, voegt toonregeling en Bluetooth toe aan dezelfde formule, wat hem een flexibelere versterker maakt voor een gedeelde kamer of een informele opstelling.

Zijn meest ongewone eigenschap is het aantal verwisselbare op-amps: vijf in totaal, tegen twee in de standaard A07. Voor wie graag een systeem afstemt door componenten te verwisselen, is dat veel ruimte voor experimenteren.

Hij volgt dezelfde brede aanpak als de Fosi Audio-modellen, en de keuze tussen hen komt neer op welke functies je werkelijk wilt.

WiiM Mini

De WiiM Mini is het meest capabele product in deze roundup. Het is een volledig functionerende netwerkstreamer met AirPlay 2, Bluetooth, een tienbands-equalizer, Amazon Music-ondersteuning en Roon endpoint-status. Hij kan ook als een soort voorversterker dienen, met een analoge ingang en een optische uitgang.

Die combinatie maakt hem het hart van een klein systeem in plaats van een apparaat met één doel. Voeg de equalizer toe en hij kan ook de toonmatige eigenaardigheden van de hier genoemde koptelefoons en luidsprekers corrigeren.

De adviesprijs ligt rond $90 tot $100, en hij gaat regelmatig in de uitverkoop, dus het is de moeite waard om op een korting te letten. Zelfs voor de volle prijs is het opmerkelijke waarde.

Neumi BS5

De Neumi BS5 is een kleine boekenplankluidspreker die vroeger voor $100 werd verkocht en nu $110 kost. Hij gebruikt een woofer van 5,25 inch en een soft-dome tweeter van 1 inch achter een waveguide, met een poort aan de voorkant die plaatsing dicht bij een muur gemakkelijker maakt.

Zijn grootste sterkte is gedrag. Hij is neutraal, natuurlijk en opmerkelijk goed gecontroleerd voor de prijs, en hij vraagt niet veel van een versterker om goed te klinken.

De afwerkingskwaliteit is beter dan de prijs doet vermoeden, en hij vermijdt het overdreven geluid dat veel budgetluidsprekers gebruiken om aandacht te trekken. Het is de veiligste aanbeveling voor wie een eerlijke kleine luidspreker wil.

ELAC BS41

De ELAC BS41 is het enige product hier dat het grootste deel van zijn leven boven de $100-grens doorbrengt. Hij wordt doorgaans voor minder dan $150 verkocht en zakt tijdens uitverkopen onder $100, en dan wordt hij echt overtuigend.

Het ontwerp dateert uit de periode dat Andrew Jones bij het merk betrokken was, en de woofer van 4 inch produceert een verrassende hoeveelheid bas voor zijn formaat. De afweging is vermogen: deze luidspreker profiteert van een sterkere versterker, en met een Aiyima- of Fosi Audio-model is de optionele 48-volt, 5-ampère voeding het overwegen waard.

Qua toon is hij aan de bovenkant een tikkeltje terughoudend, en sommige luisteraars zullen het hoog liever iets opdraaien. Goed opgesteld levert hij een mate van verfijning die ongewoon is in deze prijsklasse.

Sony SSCS5

De Sony SSCS5 is de meest gehypte budgetluidspreker van de afgelopen jaren, en hij verdient de aandacht. De adviesprijs is $200, maar hij zakt regelmatig onder $100, en een uitverkoopprijs rond $90 maakt hem een van de beste koopjes in hi-fi.

De frequentierespons is niet perfect vlak. Er is een lichte verhoging in het hogere middengebied, wat aanwezigheid en energie toevoegt in plaats van problemen te veroorzaken. Bashelderheid, middenhelderheid en hooghelderheid zijn allemaal uitstekend voor de prijs.

Dit is de favoriete budgetluidspreker in deze roundup, en degene om in de gaten te houden wanneer uitverkopen komen.

KZ ZEX Pro x Crinacle CRN

De KZ ZEX Pro x Crinacle CRN is een hybride in-ear monitor met drie drivers: een elektrostatische driver, een balanced armature en een dynamische driver. Hij werd gelanceerd voor $35 en wordt doorgaans voor ongeveer $45 verkocht.

De afstemming is energiek. Het hogere middengebied is een beetje pittig, en voor sommige luisteraars maakt dat lange luistersessies vermoeiend, dus hij beloont een iets lager volume of een klein beetje EQ.

Daar staat tegenover dat de technische prestaties opmerkelijk zijn voor de prijs. Het is de sterkste in-ear monitor hier onder $50, en misschien wel de beste waarde onder $100.

Koss KPH40

De Koss KPH40 is een open-back on-ear koptelefoon die bijna niets weegt. Het open ontwerp betekent dat hij geluid lekt en ruis doorlaat, dus hij is minder geschikt voor woon-werkverkeer, maar de lichte klemkracht maakt hem gemakkelijk om uren te dragen.

Het middengebied is een beetje gesluierd vergeleken met de beste koptelefoons in zijn klasse. Met een tienbands-equalizer zoals die in de WiiM Mini is dat gemakkelijk te corrigeren.

Voor $40 klinkt hij veel beter dan zijn prijs doet vermoeden, en hij is de meest comfortabele optie in deze roundup.

Koopadvies voor budget hi-fi

Begin met het deel van de keten dat al het andere beperkt. Een streamer zoals de WiiM Mini, een converter zoals de SMSL SU-1 en een compacte versterker zoals de Fosi Audio V3 dekken de meeste desk- en kleinekamersystemen, en de luidsprekers of koptelefoons die je kiest maken het grootste hoorbare verschil.

Waar je koopt is net zo belangrijk als wat je koopt. Producten in deze prijsklasse zijn tot een kostenprijs gebouwd, en op kwaliteitscontrole wordt die kostenbesparing meestal gevonden. Kopen bij een retailer met een duidelijk retourbeleid geeft je een uitweg als een exemplaar defect aankomt, wat meer waard is dan een kleine besparing door rechtstreeks te kopen.

Voedingsupgrades zijn het andere om te overwegen. Verschillende van de versterkers hier accepteren een hogere voedingsspanning, en Fosi Audio verkoopt daarvoor een 48-volt, 5-ampère exemplaar, wat meer uitgangsvermogen kan ontsluiten voor luidsprekers die moeilijker aan te sturen zijn. Let tot slot op uitverkoopperioden. Verschillende van deze producten zakken tijdens grote promoties ruim onder hun adviesprijs, en dan wordt de waardepropositie overweldigend.

Conclusie

Geen van deze producten zijn luxegoederen, en geen ervan doet alsof. Wat ze delen is de bereidheid om veel meer geluidskwaliteit te leveren dan hun prijzen doen vermoeden, of het nu een buizenkoptelefoonversterker van $46, een DAC van $80 of een paar boekenplankluidsprekers is die in de uitverkoop onder $100 zakken.

Als je een eerste systeem bouwt, begin dan met de WiiM Mini als bron, voeg de SMSL SU-1 toe als je een converter nodig hebt, en kies een versterker op basis van of je toonregeling of maximale helderheid wilt. Als je al versterking hebt, zijn de Sony SSCS5 en de KZ ZEX Pro x Crinacle CRN de twee uitblinkers om op een korting te letten.