Berd PolyLight spaken en een custom wielset: Noble TR35 G2 velgen en Onyx Vesper naven getest

Inleiding

Na banden zijn wielen een van de meest effectieve upgrades die je aan een mountainbike kunt doen. Gewicht besparen en het rijgedrag verbeteren verandert hoe een fiets zich op de trail gedraagt, en daarom geeft het vergelijken van fietsen op een consistente wielset zo’n duidelijke kijk op hun karakter. De PolyLight spaken van Berd slaan een ongewone richting in. In plaats van staal zijn ze gemaakt van ultra hoog moleculair polyethyleen, een stofachtig materiaal waarvan Berd claimt dat het minder dan de helft weegt van een stalen spaak, ongeveer 50 procent duurzamer is en ruwweg 200 procent betere trillingsdemping biedt. Dit artikel behandelt hoe die claims standhielden in een complete custom build, samen met de twee componenten waaromheen de wielset is gebouwd: de TR35 G2 carbon velgen van Noble Wheels en de Vesper naven van Onyx Racing.

Wat deze wielset anders maakt

Er werden twee wielsets gebouwd voor een directe vergelijking. Beide gebruiken dezelfde TR35 G2 carbon velgen van Noble Wheels uit Canada en dezelfde Onyx Racing Vesper naven. Het enige verschil zijn de spaken: de ene set heeft conventionele stalen spaken, de andere Berd PolyLight spaken in het wit. Op de weegschaal kwam de set met stofspaken uit op 1.522 g tegen 1.686 g voor de stalen build, een besparing van 164 g. Dat is een flinke reductie voor een onderdeel dat centraal staat bij elke input die de trail via de fiets teruggeeft.

Beide sets werden achter elkaar gereden op dezelfde fietsen en dezelfde trails, met identieke Maxxis Minion DHR II en Forekaster banden bij gelijke spanning en dezelfde hoeveelheid sealant. De runs wisselden elkaar af tussen de twee sets, doorgaans twee runs op de ene en vier op de andere voordat er weer werd gewisseld, op trailcentra, technische natuurlijke trails en herhaaldelijk rammen op een berucht ruwe afdaling in het bikepark.

Berd PolyLight spaken: lichter en meer meegevend

Het verschil in rijgedrag was al bij de allereerste back-to-back run merkbaar. De wielset met stofspaken voelde soepeler en comfortabeler, waarbij klein trailgerammel en grotere klappen beide gedempter doorkwamen en er minder feedback naar handen en voeten ging. Overschakelen naar de set met stalen spaken voelde als rijden met iets hogere bandenspanning of een stijvere karkas. De carbon velgen op beide builds helpen trillingen absorberen, dus de stalen set was nog steeds comfortabel, maar de stofspaken gingen duidelijk een stap verder.

Bij het knallen over ruwe ondergrond leken de stofspaken ook meer grip te vinden, stroomden ze makkelijker over de trail en werden ze minder vaak van de lijn geslagen. De hele fiets voelde rustiger en beheerster aan. Ook was er een merkbare lichtheid bij het accelereren, met wielen die makkelijker op snelheid te brengen waren. Op klimmen, beoordeeld op hartslaginspanning in plaats van een powermeter, leek de set met stofspaken marginaal sneller, al is dat een ruwe maatstaf en geen wetenschappelijke. In combinatie met de directe aangrijping van de Onyx naven maakte dat lagere gewicht technische klimmen echt plezierig.

Dan is er de praktische kant. De spaken kosten ongeveer $8 per stuk tegen ongeveer $1 tot $2 voor een standaard stalen spaak, wat $538 toevoegde aan een basisprijs van $1.650 en het totaal op $2.188 bracht. Bestaande naven moeten mogelijk worden aangepast, of vervangen door een compatibel ontwerp, en de spaakspanning moet tijdens de build meerdere keren worden gecontroleerd. Een enkele spaak vervangen is ook omslachtiger, tenzij de naaf een haakflens gebruikt.

Noble Wheels TR35 G2 carbon velgen: gebouwd om klappen te verdragen

De TR35 G2 velgen kwamen sterk uit de test. Na een zeer ruwe reeks trails vertoonden ze een paar krassen en verder niets: geen scheuren, geen band die van de velg liep en geen luchtverlies. Zelfs met de minder meegevende stalen spaken gaven ze een solide, goed gedempt rijgevoel. Voeg daar een levenslange garantie en een redelijke instapprijs aan toe, en ze zijn een makkelijke aanbeveling als basis voor een build als deze.

Carbon velgen doen in deze vergelijking stil hun werk. Ze halen op zichzelf de scherpe randjes van trailtrillingen af, wat deels verklaart waarom de stalen set nooit hard aanvoelde. De stofspaken duwen diezelfde kwaliteit alleen nog verder.

Onyx Racing Vesper naven: stil met directe aangrijping

De Vesper naven zijn ongewoon omdat ze koppelklauwen (sprag clutches) in de freehub gebruiken. Het resultaat is een naaf die geruisloos loopt en direct aangrijpt. Het gevoel wijkt een beetje af van een conventioneel ratel- of pallenontwerp: de aangrijping is onmiddellijk, maar het eerste deel van de trapbeweging voelt iets zachter dan scherp gedefinieerd. Dat is geen fout, alleen een ander karakter.

Deze versie van de naaf is gehaakt in plaats van geboord voor stofspaken, wat de build sneller en makkelijker maakt. De naven rollen ook uitzonderlijk vrij, en er is een breed scala aan geanodiseerde en gepoedercoate kleuren voor wie een frame wil matchen. Het zijn niet de lichtste of goedkoopste opties die er zijn, maar de combinatie van stilte, directe aangrijping en makkelijker bouwen is moeilijk te weerleggen.

Rijgedrag in de praktijk op de trail

Comfort en grip zijn waar de stofspaken hun punt maken. Op hobbelige stukken met remsporen hield de extra meegeving de fiets op koers en beheerst, en de wielen lieten zich moeilijker van de lijn slaan. Dat vertaalde zich in vertrouwen op onbekende natuurlijke trails, waar een wiel dat absorbeert in plaats van afketst de fiets vanonder je rustiger laat aanvoelen.

Precisie is waar de stalen spaken terugpraten. In bochten met hoge belasting bogen de wielen met stofspaken iets meer zijwaarts, voelden ze iets minder precies en waren ze moeilijker op een gekozen lijn te houden. De stalen set hield zijn lijn met minder inspanning, wat zich uitte in meer nauwkeurigheid in point-and-shoot-situaties. De flex in de stofset was tenminste voorspelbaar en gering, dus het ondermijnde het vertrouwen nooit, maar het is een eigenschap waaraan je moet wennen.

Onderhoud, kosten en eigendom op lange termijn

Gedurende de testperiode verloren de stofspaken spanning en voelden de wielen niet meer zo strak als toen ze nieuw waren. Een herspanning bracht alles terug, maar het is de moeite waard ze in de gaten te houden. De build met stalen spaken vertoonde helemaal geen waarneembaar spanningsverlies of verandering in rijkarakter. Naast spanning kregen de stofspaken wat cosmetische slijtage: het stof rond het metalen schroefgedeelte ziet er rafelig en wat armoedig uit, en de witte afwerking wordt dof bij gebruik. Niets daarvan beïnvloedt de prestaties, al is het niet helemaal de afwerking die je bij deze prijs zou verwachten. Kleuren kunnen worden veranderd door te verven als wit niet de look is die je wilt.

Kosten en inspanning zijn de andere kant van de balans. De spaken zelf zijn per stuk duur, de build duurt langer, en het vervangen van een spaak vraagt meestal een winkel, tenzij het naafontwerp het makkelijker maakt. Wie de upgrade overweegt, moet de kosten van het wielbouwen meerekenen naast de onderdelen.

Koopadvies: voor wie zijn Berd spaken interessant

Het pleidooi voor stofspaken is het sterkst voor rijders die lange dagen in het zadel doorbrengen en comfort, grip en lager gewicht belangrijker vinden dan absolute precisie. Rijders die afzien op lange afdalingen, of die langeafstandsritten en marathons racen, passen het beste. Rijders die messcherp op de lijn blijven en minimaal onderhoud belangrijk vinden, zijn waarschijnlijk gelukkiger met goede stalen spaken.

Qua prijs is het totaal van $2.188 niet buitenproportioneel vergeleken met andere lichtgewicht carbon wielsets van vergelijkbaar gewicht. De upgrade is duur, maar concurreert in een categorie waar duur de norm is. Kiezen voor een bescheidener naafoptie zou de kosten verder verlagen.

Conclusie

De PolyLight spaken van Berd maken hun belangrijkste beloftes waar. Vergeleken met een verder identieke build met stalen spaken was de stoffen versie lichter en meegevender, en het verschil was vanaf de eerste run duidelijk. De afwegingen zijn reëel: meer zijwaartse flex, de noodzaak om de spanning in de gaten te houden, een grovere afwerking rond de schroefuiteinden en een hogere prijs met omslachtiger onderhoud. Toch is de combinatie van extra meegeving, betere grip en lager gewicht overtuigend op technische klimmen en lange afdalingen.

De Noble TR35 G2 velgen en Onyx Racing Vesper naven vormen een sterke ondersteunende cast. De velgen doorstonden een zware testperiode zonder scheuren, band die van de velg liep of luchtverlies, en de naven zorgen voor geruisloos lopen en directe aangrijping. Samen vormen ze een wielset die makkelijk te waarderen is, op voorwaarde dat je eraan begint met de wetenschap wat je aangaat.