Atoll IN80 Signature Review: Een warme, ruimtelijke geïntegreerde versterker

Inleiding

Atoll is een kleine Franse fabrikant, en de IN80 Signature is het instapmodel in de Signature-reeks. In het Verenigd Koninkrijk kost hij in standaarduitvoering £899, waarmee hij in een druk bezet segment van geïntegreerde versterkers onder de £1.000 valt. Wat hem onderscheidt is niet één hoofdspecificatie, maar de manier waarop hij is opgebouwd: een volledig rekbreed chassis, een dikke aluminium frontplaat, een stalen chassis, aluminium knoppen en drukknoppen, en een opgegeven gewicht van 7 kg, oftewel 15,4 lb. Een zilveren afwerking is standaard, met daarnaast een zwarte afwerking.

Twee af fabriek gemonteerde opties breiden de mogelijkheden van de versterker uit. Een phonotrap kan worden toegevoegd voor £140, en een op AKM gebaseerde digitaal-naar-analoog omzetter kan worden toegevoegd voor £259. Die aanpak betekent dat kopers alleen betalen voor de functies die ze daadwerkelijk willen, in plaats van mee te betalen aan ingangen die ze nooit zullen gebruiken.

Voor wie is dit product bedoeld

Dit is een versterker voor luisteraars die een breed, diep stereobeeld en een warm, vol midden waarderen. Akoestische muziek, vocalen en kleine jazztrio’s en -kwartetten zijn waarin hij zich het sterkst laat gelden. De weergave is rijk en aangekleed in plaats van strikt neutraal, en noten sterven langzaam uit tegen een zeer stille achtergrond.

Het is een minder voor de hand liggende keuze voor luisteraars die beet en opwinding uit rockopnames willen, of die één versterker nodig hebben die een zeer breed scala aan genres neutraal aankan. Luidsprekermatching is hier ook belangrijker dan bij sommige concurrenten, en het klankkarakter van de versterker is sterk genoeg dat hij niet elke luidspreker zal vleien.

Belangrijkste sterke punten

Het belangrijkste sterke punt is het stereobeeld. De weergave is breed en diep, en instrumenten behouden duidelijk hun positie, met heel weinig vermenging tussen hen, zelfs in relatief complexe passages. Dat ruimtelijke gevoel is ongewoon in deze prijsklasse.

Het midden is vol, rijk en weelderig. Gekoppeld aan een onthullende luidspreker komt de warmte van de versterker naar voren als body en volheid in plaats van als benauwdheid. Het laag heeft gewicht met een gezonde dosis dynamische punch, en de versterker klinkt over het geheel snel en dynamisch.

Bouw en techniek vormen een groot deel van het verhaal. Binnenin zit een toroïdale transformator van 340 VA, Vishay MOSFET-uitgangstransistoren met twee per kant gemonteerd op koellichamen, en vier Nippon-voedingsfiltercondensatoren van elk 6.800 microfarad. Dat komt neer op 13.600 microfarad per kant en 27.200 microfarad in totaal. Het ontwerp is volledig discreet, met through-hole-onderdelen in plaats van IC’s of surface-mount componenten, waarbij identieke linker- en rechtervermogensversterkermodules gescheiden blijven. De volumeregeling gebeurt via een gemotoriseerde analoge Alps-eenheid.

De connectiviteit is ruim voor het geld: RCA-lijningangen met de labels auxiliary, CD, tuner en DVD, een tapelus, een vaste ingang voor home-theater-bypass, twee sets pre-outs voor externe eindversterkers of actieve subwoofers, vergulde luidsprekeraansluitingen en een 12-volt trigger. Met de DAC gemonteerd omvatten de digitale ingangen twee coaxiale, twee optische en één asynchrone USB-aansluiting. Een hoofdtelefoonaansluiting van 6,25 mm zit op het voorpaneel, en een multifunctionele afstandsbediening is inbegrepen. De versterker wordt gebouwd in de fabriek van het bedrijf in Normandië, Frankrijk, en de interne DAC is gebouwd rond de AKM 4490-chip met een XMOS USB-interface.

Overwegingen voor de aankoop

De warmte van de versterker brengt compromissen met zich mee. De aanzetten van noten zijn iets verzacht en hoge frequenties zijn enigszins ingeperkt, dus het is niet het neusje van de zalm qua helderheid. Het midden is aangekleed in plaats van neutraal, en het laag is weliswaar punchy, maar niet het meest gedefinieerd of wendbaar.

Luidsprekercombinatie is de grootste praktische overweging. De IN80 Signature stuurde een veeleisende luidspreker op stand goed aan en onthulde de rijkdom van zijn midden, maar hij klonk levenloos met een snel, slank ontwerp dat op expressie is gericht. Een energieke, dynamische standmount van rond £1.000 bracht hem mooi in balans. Kopers doen er goed aan de versterker te beluisteren met hun eigen luidsprekers, of met luidsprekers van vergelijkbaar karakter, voordat ze tot aankoop overgaan. Hij is opgegeven voor 80 watt in 8 ohm en 120 watt in 4 ohm, wat ruim voldoende is voor de meeste ruimtes, maar bescheiden genoeg dat makkelijk aan te sturen luidsprekers hem op zijn best laten zien.

Koopadvies

Voor £899 biedt de IN80 Signature een bouwkwaliteit en onderdelenkeuze die ongewoon zijn in deze prijsklasse. De optionele phonotrap van £140 is redelijk voor platenspelergebruikers, en de optionele AKM 4490 DAC van £259 is het overwegen waard. Vergeleken met een losse converter van ongeveer £2.000 was het verschil klein genoeg dat het eigen karakter van de versterker overheerste, en de interne DAC beperkt de prestaties van de versterker niet.

Met een opgave van 80 watt in 8 ohm en 120 watt in 4 ohm heeft hij genoeg vermogen voor een breed scala aan ruimtes en luidsprekers, en zijn twee sets pre-outs maken het makkelijk om later een subwoofer of een externe eindversterker toe te voegen. Kopers die een neutrale allrounder willen, kunnen beter naar alternatieven kijken. Kopers die een ruimtelijke, warme, rijk getextureerde weergave in deze prijsklasse willen, zullen weinig concurrenten vinden.

Conclusie

De Atoll IN80 Signature is een onderscheidende geïntegreerde versterker. Zijn stereobeeld, imaging en weelderige midden zijn zijn bepalende kwaliteiten, en zijn constructie en interne onderdelen gaan ruim boven wat de prijs doorgaans oplevert. Hij beloont zorgvuldige luidsprekermatching en past het best bij akoestisch en vocaal materiaal. Kopers die die voorwaarden accepteren en een ruimtelijk, karaktervol geluid willen, zullen hier veel vinden om van te houden.