ASICS S4 Plus Review: Een marathon­schoen voor 4 uur die Japan nooit verliet

Introductie

De meeste marathonschoenen zijn gebouwd voor de kop van het peloton. De ASICS S4 Plus kiest de tegenovergestelde aanpak: het is een doelgerichte schoen voor hardlopers die een marathon van vier uur nastreven, ontworpen rond comfort, stabiliteit en soepelheid in plaats van pure snelheid. Het addertje onder het gras is dat ASICS hem alleen op de Japanse markt verkoopt, waardoor het een van die alleen-via-import releases is geworden die hardlopers verhandelen en najagen via de tweedehandsgemeenschap.

Het vergt moeite om er buiten Japan een te bemachtigen, dus de echte vraag is of hij die moeite waard is. Na een koude run van tien mijl te hebben gelopen, is het korte antwoord dat het een oprecht goede schoen is met een uitgesproken karakter: rustiger en comfortabeler dan een typische raceday-racer, maar lichter en pittiger dan een trainer met maximale demping.

Voor wie dit product is

Deze schoen is het meest logisch voor hardlopers die drie tot vier uur op hun benen doorbrengen in een marathon en comfort boven alles stellen. Hij past vooral goed bij haklanders, omdat ASICS specifiek volledige rubberbekleding rond de hiel heeft toegevoegd omdat de meeste langeafstandslopers daar landen. Het is ook een sterke langeafstandsschoen voor hardlopers met een hoog weekvolume die iets soepelers en lichter willen dan een omvangrijke trainer, zonder te kiezen voor een agressieve eliteracer.

Als je persoonlijke records in de buurt van drie uur najagt, is dit niet jouw schoen. Er zijn snellere, explosievere opties in de ASICS-lineup en daarbuiten. Maar voor de doelgroep kloppen de ontwerpkeuzes.

Hoe hij is gebouwd

De S4 Plus gebruikt een dual-foam constructie: een laag steviger racefoam bovenop met een dikkere, dichtere trainingsfoam eronder. De opzet is conceptueel vergelijkbaar met de Adidas Boston 12, al loopt bij de S4 Plus het racefoam over de hele lengte van de tussenzool in plaats van alleen een blokje in de voorvoet. Er zit een plaat in, en de geometrie loopt bij de voorvoet naar beneden op een manier die doet denken aan de MetaSpeed Edge Paris.

De stackhoogte meet ongeveer 40mm bij de hiel, en het gewicht komt uit op ruwweg 260g in de geteste maat. Daarmee is hij lichter dan de SuperBlast 2 en zwaarder dan toegewijde raceschoenen zoals de MetaSpeed Edge Paris, die rond 193g uitkomt.

Belangrijkste sterke punten

Het eerste dat opvalt is de grip. Op natte, met sneeuw bedekte wegen was de tractie uitstekend, net zo goed als het beste rubber in de categorie. Voor een schoen die je door meer dan drie uur in alle omstandigheden moet dragen, is dat vertrouwen belangrijker dan bijna al het andere.

Het tweede is soepel comfort. De ride is niet zacht of papperig, maar glijdt. De four-foot rocker is een van de beste in het recente geheugen, merkbaar soepeler dan de SuperBlast 2 of Magic Speed 4, en de schoen verdwijnt binnen de eerste mijl aan je voet. De hiel was vooraf de grootste zorg gezien de smalle 75mm basis, maar het stevigere onderste foam biedt genoeg structuur dat er helemaal geen wiebelen was, zelfs niet bij tempoversnellingen.

Ten derde is het veelzijdigheid. Ondanks dat hij is gebouwd voor lange, ontspannen inspanningen, voelt hij pittig als je het tempo opvoert. Hij heeft minder beet dan de MetaSpeed-schoenen, maar een krachtige midfoot landing activeert het racefoam en laat je naar voren rollen op een manier die verrassend levendig voelt voor een comfort-eerst marathonschoen.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De belangrijkste afweging is karakter. Dit is een kalme, milde schoen. Hij heeft niet de explosieve pop van de MetaSpeed Sky Paris of de stuiterende energieteruggave van de Cloudboom Strike, en het dichtere onderste foam dempt een deel van de voorvoetsnap. Als plezier is wat je zoekt in een racer, kijk dan elders.

Hij voelt ook niet bijzonder robuust aan bij hogere tempo’s. De foams comprimeren behoorlijk in de voorvoet en hebben een lichtere, luchtigere kwaliteit in plaats van het onverwoestbare gevoel van de Boston 12. Een bredere basis en hogere stack zouden dit hebben opgelost, en de 75mm hielbreedte blijft een raadselachtige keuze voor een schoen wiens hele taak stabiliteit is.

De maatvoering is een andere eigenaardigheid van de importroute: hij past meer als de SuperBlast dan de strakke racefit van de MetaSpeed-schoenen, dus je normale maat aanhouden is de veiligere keuze.

Hoe hij zich verhoudt tot de rest van de lineup

Binnen het eigen assortiment van ASICS doet geen van de breed verkrijgbare alternatieven precies wat de S4 Plus doet. De Magic Speed 4 is sneller en lichter met ongeveer 255g, maar de S4 Plus voelt meer gegrond en comfortabeler in de hiel, waardoor hij de betere langeafstandskandidaat is. De GlideRide Max is zachter en beter voor hersteldagen, maar zakt meer weg, terwijl de S4 Plus juist rolt. De SuperBlast 2 heeft de meest verwante geest, maar voelt zwaarder om op gang te krijgen en kan bij vergelijking schokkerig aanvoelen; dit is een van de soepelste schoenen die ASICS heeft gemaakt.

Buiten het merk is de dichtstbijzijnde constructiematch de Hoka Mach X2, die dezelfde stevig-boven-zacht dual-foam opzet gebruikt met een nog agressievere rocker. De Salomon S/Lab Spectur was een eerdere poging tot hetzelfde vier-uurs-marathonconcept met een omwikkelde carbonhiel, al vond die weinig weerklank bij Amerikaanse hardlopers. De New Balance SC Elite v4, Hoka Cielo X1 en On Cloudboom Strike bieden allemaal lichtere raceday-alternatieven, waarbij vooral de Cloudboom Strike meer pop levert bij 224g, ten koste van een smaller, zachter platform.

Koopadvies

Als je in Japan woont en een toegewijde langeafstands- of vier-uurs-marathonschoen wilt, is dit een makkelijke aanbeveling. Buiten Japan zijn je realistische opties de Magic Speed 4, GlideRide Max of SuperBlast 2. Voor de meeste mensen die de dichtstbijzijnde ervaring willen, vangt de GlideRide Max ongeveer hetzelfde comfort-eerst idee in een zachter pakket, terwijl de Magic Speed 4 het snelheidsuiteinde dekt.

Voor hardlopers die de S4 Plus kunnen vinden via importkanalen en doorverkopers, past hij prachtig in een rotatie als de langeafstandsschoen: licht genoeg om gestroomlijnd aan te voelen, stabiel genoeg om te vertrouwen als je moe bent, en met genoeg grip voor slecht weer. De duurzaamheid zou ook solide moeten zijn gezien de royale rubberbekleding voor en achter.

Conclusie

De ASICS S4 Plus is een doordachte schoen gebouwd voor een hardloper voor wie ASICS zelden ontwerpt: degene die vier uur onderweg is. Hij ruilt agressie in voor soepelheid, grip en comfort, en op zijn eigen voorwaarden slaagt hij daarin. De smalle hiel en het ingetogen karakter weerhouden hem ervan een universele keuze te zijn, maar als langeafstandscruiser met echt race-schoen-DNA is het een van de meest comfortabele opties in het hele assortiment van het merk. Als hij ooit een bredere markt bereikt, zou hij een plek in het rek verdienen.