Review Asics Novablast 4: een alleskunnen-daily trainer met één opvallende afweging

Inleiding

De Novablast-lijn is stilletjes uitgegroeid tot een van de meest vertrouwde namen in de categorie everyday running shoes. Versie twee en drie behoorden tot de beste daily trainers van de afgelopen jaren, dus versie vier kwam met flinke verwachtingen aan. Na een volledige week hardlopen erin, verspreid over 80km aan rustige kilometers, uptempo-werk, langere inspanningen en veel regen, is het oordeel overwegend positief, met een paar eerlijke kanttekeningen die je moet kennen voordat je koopt.

Wat is er nieuw in versie 4

De belangrijkste verandering is het nieuwe FF Blast Plus Eco-tussenzoolschuim, dezelfde compound die Asics gebruikt in de Gel-Nimbus 25. Het bevat 20% gerecycled materiaal, wat een mooi gebaar is, maar praktisch betekent het een iets zachtere en minder veerkrachtige loopervaring dan voorheen. De buitenzool is ook herzien om de grip te verbeteren, iets waar versie drie echt behoefte aan had, met een low-density Asics High Abrasion Rubber dat plakkeriger is dan voorheen en qua karakter lijkt op wat Asics op de Superblast monteert.

Naast het schuim en het rubber is er een nieuwe engineered woven upper die iets meer stretch, ademend vermogen en duurzaamheid biedt, een verbeterde tong met sluiting die de middenvoet mooi vastzet, en een verbrede hielkraag aan de achterkant van de schoen. Die hielverbreding is een welkome verbetering, want enkele hardlopers meldden irritatie aan de achillespees bij de vorige versie.

Specificaties en pasvorm

De Novablast 4 is een neutrale daily trainer met een stack height van 41.5mm bij de hiel. Asics heeft de manier waarop stack heights worden gerapporteerd gewijzigd, dus hoewel dat getal er anders uitziet dan de oude 31mm, is de schoen in feite even hoog met dezelfde hiel-tot-teen-drop van 8mm. Het testexemplaar woog 330g, een lichte toename ten opzichte van de 288g van versie drie. Er zit hier geen carbon plate in; dit is een gecushioned, veelzijdige allrounder.

Qua pasvorm valt deze schoen ruim uit. De toe box is in totaal ongeveer 5mm breder geworden, en er zit wat extra ruimte rond de enkel. Een halve maat kleiner voelde perfect, vergeleken met een maatgetrouwe pasvorm in de Superblast en Gel-Nimbus. Hij wordt alleen in standaardbreedte aangeboden, en er zijn vijf launch-kleuren, waaronder een opvallend limoengroen dat fantastisch afsteekt tegen winterse hardloopomstandigheden.

Comfort en pasvorm

De woven upper is een echt hoogtepunt. De sluiting is stevig, met geen enkele drukplek, geen blaren en geen ongemak gedurende de hele testperiode. Hardlopers met erg smalle voeten kunnen een vleugje zijwaartse beweging opmerken door de extra breedte, maar dat is minimaal en de meeste mensen zullen er helemaal niets van merken.

Al met al is dit een schoen die lichtgewicht demping en comfort opmerkelijk goed in balans houdt, en hij verdient zijn plek als echte alleskunnen-optie die herstelloopjes, rustige dagen, uptempo-sessies en zelfs wedstrijden zonder klachten aankan.

Prestaties bij nat weer: beter, maar niet perfect

Dit was de grote vraag, want versie drie was slecht in natte omstandigheden. Na ongeveer 30km in plenzende omstandigheden is de verbetering echt: de nieuwe rubbercompound is aantoonbaar plakkeriger, en dit is nu een schoen waarin je zonder angst in de regen kunt lopen. Alleen is hij nog niet perfect. Op doornatte oppervlakken is er nog steeds meer glijden dan wenselijk.

De keerzijde van dat plakkerige rubber is een duurzaamheidsvraag. Zachte, low-density compounds slijten doorgaans sneller, dus de langetermijnwaarde van de buitenzool blijft een open vraag. Een trail-gerichte versie, die van versie drie zo’n goede winterschoen maakte, is nog niet bevestigd.

Waar je op moet letten voordat je koopt

Drie afwegingen springen eruit. Ten eerste is de grip bij nat weer, hoewel sterk verbeterd, nog steeds niet uitzonderlijk. Ten tweede is de woven upper geschikt voor drie seizoenen op het noordelijk halfrond, maar riskeert hij warm te worden in echt hete zomerklimaten. Ten derde, en het belangrijkst, is de loopervaring zachter en minder levendig dan die van de vorige versie. Het nieuwe Eco-schuim knalt niet zoals de vorige versie dat deed, en op snellere tempo’s voelt het alsof meer inspanning nodig is. Hij kan prima met snelheid omgaan, maar hij is niet langer de leukste schoen in dit prijssegment.

Koopadvies

Met £135 in het VK, $140 in de VS en zo’n €150 in Europa heeft Asics de prijs stabiel gehouden, wat een echt goede prijs-kwaliteitverhouding oplevert in een segment where concurrenten meer rekenen. Vergelijkbare everyday trainers zitten bij lancering £5 tot £25 hoger, waardoor de Novablast 4 een van de betaalbaardere kwaliteitsopties in zijn klasse is.

Als je een trouw Novablast-fan bent, is het zoeken naar afgeprijsde voorraad van versie drie, die nog steeds voor zo’n £100 te vinden is, een blik waard, want die schoen houdt nét iets meer snelheid en energie vast. Anders blijft versie vier een van de allerbeste allround daily trainers die verkrijgbaar zijn. Voor een rotatie werkt het goed om hem te combineren met een scherpere schoen zoals de Metaspeed Sky of Edge, en het toevoegen van de Superblast als derde maakt een sterke driekoppige selectie, gegeven hoeveel deze versie is afgeremd.

Conclusie

De Novablast 4 is een comfortabele, veelzijdige, redelijk geprijsde daily trainer die zijn voorganger verbetert qua pasvorm, hielcomfort en vertrouwen bij nat weer, maar daarbij wat bounce inlevert. Het is een makkelijke aanrader voor iedereen die één schoen wil die bijna alles kan, met de kanttekening dat hardlopers die een veerkrachtige, energierijke loopervaring vooropstellen ook eerst de afgeprijsde oudere modellen moeten bekijken.