Artcraft Mars Rover vulpen: een 3D-geprinte ode aan de Rode Planeet

Inleiding

De Mars Rover-vulpen is de tweede uitgave van Artcraft, een herleefde naam uit Huntsville, Alabama, geleid door John Hubbard. Het bedrijf ontleent zijn identiteit aan een fabrikant van vulpennen die in het midden van de jaren twintig in Birmingham, Alabama werd opgericht, daar pennen produceerde tot halverwege de jaren dertig en later in Argentinië doorging tot rond 1960. Toen Hubbard hoorde dat dit de enige vulpenfabrikant was die ooit in Alabama gevestigd was, besloot hij de naam nieuw leven in te blazen, en na de ruimtevaart-thema-pen Moonwalk zet de Mars Rover het ruimtevaartthema vol overtuiging voort.

Dit is een 3D-geprinte pen geïnspireerd op de Perseverance-rover die momenteel op Mars actief is, en hij wordt geleverd in een eenvoudige doos met een roodbruine hoes van Rickshaw. Hij is handgeschilderd en voorzien van een stevige cerakote-keraamcoating, en hij heeft meer persoonlijkheid dan de meeste pennen in deze prijsklasse.

Ontwerp en afwerking

De buitenkant is het hoogtepunt. Het oppervlak is geïnspireerd op de rotsformaties en bandensporen die Perseverance op de rode planeet heeft achtergelaten, en de uitvoering is werkelijk van hoge kwaliteit. De bandensporen zijn duidelijk leesbaar, de scheuren en barsten ogen overtuigend, en cruciaal is dat de pen er niet uitziet als en niet aanvoelt als typische 3D-prints, wat een echte prestatie is gezien hoe 3D-geprinte pennen er nog een paar jaar geleden uitzagen.

Elke pen herbergt bovendien een verborgen geheim: een flauwe schaduw van Ingenuity, het kleine helikoptertje dat Perseverance naar Mars begeleidde, ergens op de barrel geplaatst alsof de helikopter erbovenin zweefde. Het is een charmante easter egg, die de eigenaar zelf mag ontdekken. De dop is afgerond en zit zonder clip, wat een verstandige beslissing voelt, want een clip zou afleiden van het thema, en om dezelfde reden ontbreekt ook zichtbare branding. De pen is gesigneerd en genummerd net onder het gedeelte, hoewel een kleine groefachtige lijn in de afwerking bij de handtekening een kleine merkwaardigheid is die licht afsteekt bij de rest van de afwerking.

Veer, gedeelte en vullen

Onder de dop, die al na ongeveer een halve omwenteling losdraait, zit een roestvrijstalen nummer zes Franklin-Christoph-veer met een kunststof voeder. Franklin-Christoph heeft een sterke reputatie wat betreft het zorgvuldig afstellen van veren voordat ze de fabriek verlaten, met handmatige aandacht voor elke veer, en deze veer gedraagt zich daarnaar.

Het 3D-geprinte gedeelte heeft een iets andere kleur en structuur dan de rest van de pen. De vorm en het gevoel zijn goed, maar het contrast valt iets meer op dan ideaal. Een betere kleurafstemming was mooi geweest, al zou de rotsstructuur zelf het gedeelte ongemakkelijk om vast te houden hebben gemaakt.

Dit is een patroon/converter-pen die standaard international-patronen accepteert, en er zit een converter bij. Er zijn geen interne metalen onderdelen, maar er zit wel een klein gaatje aan de achterkant van de barrel, dus een oogdruppelaar wordt niet aanbevolen, tenzij je er zin in hebt om inkt overal te krijgen.

Formaat en gebruik

De pen is ruim lang genoeg om onopgeplaatst te gebruiken en heeft een nette totale maat. De dop plaatst diep en stevig, en omdat de pen heel licht is, verschuift hij het balanspunt niet of verstoort hij de balans niet, zodat opgeplaatst en onopgeplaatst beide natuurlijk aanvoelen.

Naast klassiekers als een Leonardo Mosaico, een Diplomat Aero, een Montblanc 146 en een Pilot 1911 Large voelt hij als een comfortabele full-sized dagelijkse schrijver in plaats van een overdreven grappenmaker.

Schrijfproef en inkttoevoer

De medium roestvrijstalen veer levert een inkttoevoer aan de lage kant van medium, en hij houdt niet bijzonder veel van omgekeerd schrijven. Waar het erom gaat presteert hij echter prima: het voeder houdt vlot schrijven goed bij, en de veer is soepel en consistent bij normaal gebruik.

Sommige versies van de pen worden geleverd met Colorverse Martian, een passende oranje rode inkt die meer naar oranje dan naar rood neigt, en doet denken aan een iets roder Noodler’s Apache Sunset. Hij wordt geleverd in een piepklein miniatuurflesje dat zelfs een klein druppelaartje bevat, omdat geen enkele veer erin past. Hij past wonderwel bij de pen.

Uitgaven en prijzen

De Mars Rover komt in twee uitgaven. Een gelimiteerde editie van 47 pennen, een getal gekozen omdat er tot op heden 47 pogingen zijn gedaan om orbiters, landers en rovers op of rond Mars te plaatsen, waarbij het nummer van elk exemplaar door John is toegewezen, tegen $270. Er is ook een open, niet-genummerde editie tegen $235.

Conclusie

De Artcraft Mars Rover is een sprekend voorbeeld van wat moderne 3D-printing kan bereiken, met een werkelijk indrukwekkende Mars-oppervlakteafwerking, een goed afgestelde Franklin-Christoph-stalen veer en doordachte details zoals de verborgen schaduw van Ingenuity. Als je van ruimtevaart-thema-design houdt en een pen met echt karakter wilt in plaats van weer zo’n blanco harspen, is een nadere kennismaking zeker de moeite waard.