Arc Layer Maze en Maze Pro: 3D-geprinte vulpennen met een twist

Introductie

Sommige van de beste vulpenontdekkingen komen van penbeurzen, waar kleine makers werk meebrengen dat je in gewone winkels niet ziet. Arc Layer, een maker uit India, heeft precies zo’n ontdekking gebouwd: hoogwaardig hars-geprinte pennen tegen redelijke prijzen, nu gelanceerd via een Kickstarter-campagne nadat ze zowel persoonlijk als online snel waren uitverkocht.

Het gamma bestaat uit twee modellen, de Maze en de Maze Pro, beide verkrijgbaar in vijf geprinte patronen en verschillende kleurvarianten. Bij beide zit een gratis flesje inkt, wat de prijs-kwaliteitverhouding ongewoon sterk maakt voor een pen uit een kleine serie.

Eerste indrukken en het geprinte hokje

De pen wordt geleverd in een 3D-geprint hokje dat echt deel uitmaakt van de ervaring. Je draait het open, draait het dicht en duwt het dicht, en het gedraagt zich een beetje als een fidget-speeltje. De meeste verpakkingen belanden in de prullenbak, maar dit is een doos die je op je bureau wilt laten liggen.

Het hokje heeft een QR-code met informatie over de pen, en het hele pakket voelt doordacht aan in plaats van wegwerpbaar.

Ontwerp en printkwaliteit

Arc Layer gebruikt industriële MSLA-printing, een proces dat vloeibare hars uithardt met een LED-array en een scherm. Het resultaat is meteen zichtbaar: waar veel 3D-geprinte pennen duidelijke opgebouwde lagen tonen, doet deze pen dat niet. Naast de interne structuur zou je nauwelijks kunnen raden dat de dop en de vulling überhaupt geprint zijn.

Het concept achter het ontwerp is door andere bedrijven al gedaan, maar dit is de eerste keer dat het op dit kwaliteitsniveau is uitgevoerd. De interne structuur, die alleen via 3D-printing mogelijk is, creëert een leuke optische illusie als de dop naar beneden draait, waardoor de hele pen lijkt mee te draaien.

De pen is een eyedropper, en de inktkamer zit in het geprinte huis, dus een volle lading inkt voegt een interessant visueel element toe aan de pen zelf. De bovenkant van de dop is vlak, de clip heeft een lichte buiging om materialen van verschillende dikte te kunnen omvatten, en de zwarte clip past mooi bij de zwarte afwerking. Het is een niet-standaard clip in de beste zin van het woord: hij ziet er niet generiek uit zoals de clip op honderd andere pennen.

Maze vs Maze Pro: vulsystemen

Er zijn twee modellen. De standaard Maze schroeft aan het einde simpelweg open om te vullen, en op de schroefdraad zit al siliconenvet plus een O-ring voor een goede eyedropper-afdichting.

De Maze Pro gebruikt een Japans eyedroppersysteem, een ontwerp dat ook te zien is op pennen zoals de Opus 88. Je vult de kamer, en een zuigerafdichting sluit het reservoir af van de grip. Een klein ventiel aan het einde wordt dan licht geopend om inkt naar de nib te laten stromen. Tijdens lange schrijfsessies kun je het open laten voor vrije inktstroom, of het af en toe een beetje openen om meer inkt naar voren te laten. Dit ontwerp voorkomt de inktproblemen die gewone eyedroppers kunnen treffen.

De Maze is verkrijgbaar in vijf patronen: Twist, Swirl, Coil, Morris (een ontwerp van stippen en streepjes) en DNA. De Maze Pro komt in de patronen Morris, Swirl en Coil. Beide modellen worden aangeboden in rood, blauw, groen en een heldere afwerking die eruitziet als antiek glas.

Nib-opties en schrijfervaring

Onder de dop zit een zwarte Jowo nummer 6-nib met een plastic feed. De nibs zijn verkrijgbaar in extra fine, fine, medium, broad en een architect-slijping. De grip is ook 3D-geprint, licht wijder uitlopend en vervolgens oplopend in een gelijkmatige helling naar de schroefdraad van de dop, en hij is lang genoeg om een grote verscheidenheid aan greepstijlen te passen.

De pen is lang genoeg om ongepost te gebruiken. Hij kan helemaal niet gepost worden, wat hier geen echt verlies is, want met dit ontwerp wil je sowieso naar de inkt in de vulling kijken.

In gebruik is de medium nib van roestvrij staal prettig met een beetje feedback. Je krijgt niet veel lijnvariatie, maar de inktstroom is royaal op de medium, en de feed houdt goed gelijke tred met snel schrijven. Omgekeerd schrijven is een beetje krassend en wisselend, wat goed om te weten is als dat voor jou belangrijk is.

Prijs en beschikbaarheid

De Kickstarter early bird-prijs ligt op ongeveer $79 voor de standaard Maze en ongeveer $89 voor de Japanse eyedropper Maze Pro, en bij beide zit een gratis flesje inkt. De inkt komt van Endless inks, een van de Alchemy-serie met een keuze uit 12 kleuren. De tint Candy Sea is een levendig blauw met een donkerder, bijna paarse sheen, en hij ziet er uitstekend uit in deze pen.

De doorlooptijd van de campagne wordt verwacht kort te zijn, met levering gericht op de tweede of derde week van februari, wat betekent dat je mogelijk maar ongeveer twee maanden hoeft te wachten. Dat is een verfrissend tempo voor een gecrowdfunde pen.

Voor een degelijke, werkelijk unieke pen met een gratis flesje inkt is deze prijs moeilijk te verslaan. Het is een kwaliteitspen die meer mensen zouden moeten mogen ontdekken.

Conclusie

De Arc Layer Maze en Maze Pro leveren iets zeldzaams: een 3D-geprinte vulpen met printkwaliteit die goed genoeg is om de eigen productiemethode te verbergen, een slim visueel vulsysteem en een prijs die onder de meeste handgemaakte alternatieven zit. Als je een betaalbare pen wilt die tot gesprekken leidt en goed schrijft, is deze campagne een kijkje waard voordat hij weer is uitverkocht.