Apple Watch Ultra vs Apple Watch Series 8 voor hardlopen: welke moet je kopen?

Introductie

De Apple Watch Ultra en Apple Watch Series 8 delen dezelfde software, dezelfde smartfuncties en grotendeels dezelfde sporttracking, dus de keuze tussen beide komt neer op design, duurzaamheid, op hardlopen gerichte hardware en batterijduur. De Ultra kost in het Verenigd Koninkrijk 849 pond of 799 dollar, roughly het dubbele van de Series 8, die begint bij 419 pond of 399 dollar voor het 41mm-model en 449 pond of dollar voor de 45mm-versie. Cellular kost op de Series 8 zo’n 100 pond of dollar extra, terwijl dat bij elke Ultra is inbegrepen. Dit is hoe ze zich tot elkaar verhouden, speciaal voor hardlopers.

Design en comfort aan de pols

De Ultra is de grootste Apple Watch ooit, met een 49mm titanium kast die om het scherm heen zit om de randen te beschermen. Het scherm van de Series 8 loopt over de zijkanten van de compactere 41mm- of 45mm-aluminium kast, wat strakker oogt maar het scherm iets kwetsbaarder maakt voor scheuren als je hem ergens tegenaan stoot. Het saffier scherm van de Ultra is gewaardeerd op 2.000 nits tegenover 1.000 nits bij de Series 8, al is het verschil in werkelijke schermoppervlakte klein: 1.185 vierkante mm tegenover 1.143 vierkante mm bij het 45mm-model.

In dagelijks gebruik is de Series 8 duidelijk het comfortabelste horloge. Het is kleiner, lichter en zit strakker om de pols, en verschillende testers met kleinere polsen merkten dat de verhoogde rand van de Ultra tijdens de slaap en bureauwerk tegen het polsbotje drukte. De Ultra ziet er wél goed uit, zeker naast grote traditionele sporthorloges, maar heb je dunne polsen, dan is het verstandig hem eerst in een winkel te passen. Eén kleine eigenaardigheid van de Ultra: de grotere digitale kroon is makkelijker te gebruiken met handschoenen aan, maar kan achterblijven op huid of armen haar.

Duurzaamheid, sensoren en waterdichtheid

Beide horloges hebben een kompas, hoogtemeter, bloedzuurstofsensor en een polstemperatuursensor die ‘s nachts meet, en beide profiteren enorm van watchOS 9, dat triatlonmodus, meer hardloopstatistieken, een gestructureerde workoutbouwer en een verbeterde kompas-app voor waypointnavigatie toevoegde. De Ultra voegt daaraan toe: dual-frequency GPS, een extra speaker en meer microfoons voor gesprekken in lawaaiige, winderige omgevingen, plus een sirene van 80 decibel die klinkt zolang de batterij meegaat.

De waterdichtheid verschilt wezenlijk: de Ultra is WR100-gecertificeerd en kan worden gebruikt om te duiken tot 40m, terwijl de Series 8 WR50-gecertificeerd is. De Ultra wordt ook geleverd met drie nieuwe bandjes: de trail loop, de beste keuze voor hardlopers dankzij de zekere, makkelijk verstelbare pasvorm; de Alpine loop; en de bolvormige siliconen Ocean band, waar sommige hardlopers zelfs de voorkeur aan geven, omdat een kunststof bandje minder irriteert dan stof als je zweet. Alle standaard 45mm Apple Watch-bandjes passen ook op de Ultra.

De twee functies die de hardloopervaring veranderen

De Ultra heeft twee hardwarevoordelen die het horloge echt meer als hardloophorloge laten aanvoelen. De eerste is precision start, waarmee je binnen de native workout-app ziet of het horloge GPS heeft gevonden voordat je begint. Dat is belangrijk bij wedstrijden, waar je wilt verbinden terwijl je aan de start wacht in plaats van gokken op GPS-nauwkeurigheid. De Series 8 trackt goed, maar toont je nooit duidelijk wanneer hij gelockt is.

De tweede is de action button, een configureerbare extra knop aan de andere kant van de kast. Druk erop om direct een workout te starten, druk op beide knoppen tegelijk om te pauzeren bij verkeerslichten, of gebruik hem om rondes te registreren tijdens een race. Pauzeren was al lang een zwak punt bij hardlopen met een Apple Watch, want swipen onderweg is onhandig en de pauze met twee knoppen voelt onnatuurlijk. De action button lost dat op en kan in de instellingen worden omgezet naar andere functies zoals het kompas.

Eén kanttekening: een ronde registreren met de action button vraagt zorgvuldige vingerplaatsing, want per ongeluk op de tweede knop drukken pauzeert de workout in plaats daarvan. Beide horloges ondersteunen ook het koppelen van een borstband voor hartslagmeting, maar geen externe powermeters in de native app; apps van derden zoals WorkOutDoors kunnen dat bij beide horloges omzeilen.

GPS-nauwkeurigheid en tempo

Beide horloges leveren zeer goede GPS-tracks en vrijwel identieke afstanden. De Series 8 gebruikt een vijfsysteemmodus met alle systemen aan, die nog steeds zeer nauwkeurig is, terwijl de dual-frequency GPS van de Ultra iets realistischere traces levert en kleine kronkels en bochten vastlegt die de Series 8 glatstrijkt, wat de geregistreerde afstand iets kan verkorten.

De Ultra presteerde echt sterk onder moeilijke omstandigheden en produceerde betere afstand en tempo’s dan een high-end Garmin tussen de hoge gebouwen rond Canary Wharf tijdens een marathon, mede doordat het horloge de stappenteller gebruikte om gaten in de GPS in onderdoorgangen op te vullen. Beide horloges delen wel een tempograafkwaliteit: split-tempo en gemiddeld tempo komen aan het begin van een loop niet overeen, en splitgemiddelden lezen eerst iets langzaam voordat ze stabiliseren. Op een 400m-atletiekbaan presteren beide nog niet geweldig; een trackmodus wordt later verwacht.

Nauwkeurigheid van hartslagmeting

Dit punt gaat overtuigend naar de Series 8. De optische hartslagsensor behoort tot de best geteste, zit strak om de pols en leest nauwkeurig, zelfs bij scherpe intervalsessies. Uitval momenten blijven op de meeste runs voorkomen, soms voor langere tijd. De grotere kast van de Ultra sluit niet zo strak aan, wat merkbaar meer uitval veroorzaakt. Bij beide horloges, en zeker bij de Ultra, is het koppelen van een borstband de betrouwbare langetermijnoplossing.

Batterijduur: het grootste praktische verschil

Apple schat de Ultra op 36 uur en de Series 8 op 18 uur, en in de test overtroffen beide hun opgave ruim: ongeveer 48 uur voor de Ultra en 24 uur voor de Series 8, inclusief een uur of meer hardlopen per dag. De energiebesparende modus verlengt de Ultra naar circa 60 uur en de Series 8 naar 36 uur.

Het praktische effect is aanzienlijk. Met de Series 8 heb je één dag om een oplaadmoment te vinden als je ook ‘s nachts slaap- en temperatuurmeting wilt; met de Ultra heb je er twee. Vóór een marathon kan de Ultra de dag ervoor worden opgeladen, ‘s nachts worden gedragen en toch worden vertrouwd om de race en de vieringen daarna te halen. De Series 8 moet tot vlak voor je vertrekt nog worden opgeladen. Stroomverslindende extra’s zoals muziek op het horloge vergroten het gat verder. Beide blijven achter op toegewijde sporthorloges, maar de Ultra is een duidelijke stap vooruit voor lange wedstrijden en triatlontraining.

Welke moet je kopen?

Doe je serieuze training en speelt geld geen rol, dan is de Ultra de beste Apple Watch om te hardlopen: de action button, precision start, dual-band GPS, sirene, robuuste bouw en verdubbelde batterijduur maken samen een horloge dat eindelijk aanvoelt als een hardlooptool. De Series 8 blijft een smartwatch waarmee je hardloopt; de Ultra voelt als een hardloophorloge dat ook een smartwatch is.

Koop je nu op prijs-kwaliteit, dan is de Series 8 op ongeveer de helft van de prijs heel moeilijk te verslaan. Hij biedt dezelfde native sporttracking, apps en gezondheidsfuncties, en de belangrijkste nadelen zijn te omzeilen: laad hem elke nacht op en gebruik een app van derden zoals WorkOutDoors om GPS-lock-indicatoren en knopcommando’s terug te krijgen, inclusief een workaround voor een rondoknop. Wat je niet kunt reproduceren, is het robuuste design, de sirene en de langere batterijduur — en daarvoor betaal je de premium. En bezit je al een Garmin voor je runs en wil je alleen een Apple Watch voor dagelijks gebruik, dan is de Series 8 de voor de hand liggende keuze.

Conclusie

Beide horloges zijn uitstekende sportieve smartwatches, en geen van beide zal een hardloper teleurstellen. De Apple Watch Ultra is degene die je kiest voor serieuze training, lange wedstrijden en betere batterijduur, terwijl de Apple Watch Series 8 voor de meeste mensen de slimmere aankoop is: bijna alle hardloopmogelijkheden voor de helft van de prijs. Kies het horloge dat past bij hoe serieus je traint, en de beslissing maakt zich grotendeels vanzelf.