Apple Watch Ultra Review: de beste Apple Watch tot nu toe voor hardlopers

Introductie

De Apple Watch Ultra is Apple’s meest serieuze poging tot nu toe om een hardloophorloge te maken, en na marathons in Berlijn en Londen, tienkilometerraces en heel wat dagelijkse trainingen is het duidelijk dat dit de beste Apple Watch voor hardlopers is die Apple heeft geproduceerd. Geprijsd op £849 in het Verenigd Koninkrijk of $799 in de Verenigde Staten, is het alleen voor iOS, en het brengt hardware- en softwarewijzigingen die de Apple Watch echt levensvatbaar maken als je belangrijkste sporthorloge.

Tegelijkertijd is het niet foutloos. Navigatie is nog steeds niet native gericht op hardlopers, de batterijduur is een grote stap vooruit maar niet toonaangevend, en de meegeleverde bandjes verdelen de meningen. Deze review bespreekt wat testers geweldig vonden, wat hen frustreerde, en of de Ultra of een van zijn rivalen meer zin heeft voor jou.

Belangrijkste specificaties en wat de Ultra toevoegt voor hardlopers

De Ultra is Apple’s grootste horloge tot nu toe: een titanium kast van 49 mm op een 1,8-inch always-on-capabele Retina OLED-display, met drie fysieke knoppen waaronder de nieuwe aanpasbare Action button, dubbele speakers en een nieuwe nood-sirenefunctie. Belangrijke hardloopfuncties zijn een dual-frequency GPS-modus voor verbeterde positionering, een Backtrack-navigatiemodus met offline kaartondersteuning via apps van derden, geavanceerde hardloopstatistieken, het samenstellen van aangepaste trainingen, en zowel optische als externe hartslagondersteuning.

Het draait dezelfde watchOS-software als de rest van de Apple Watch-lijn, dus je krijgt dezelfde smartwatchfuncties als de Apple Watch Series 8, inclusief de sterk verbeterde native trainingsapp en gestructureerde trainingsbouwer van watchOS 9. De batterijduur is 36 uur in volledige smartwatchmodus en tot 60 uur in een nieuwe low power mode die de bemonsteringssnelheid van hartslag en GPS tijdens het tracken verlaagt.

GPS-nauwkeurigheid die concurreert met de besten

Dual-frequency GPS levert niet altijd een enorme verbetering in nauwkeurigheid, maar de Ultra presteerde zeer goed in echte raceomstandigheden. In Berlijn logden twee horloges bijna identieke, nauwkeurige marathonafstanden onder goede omstandigheden, gelijk aan de metingen van een Garmin Epix 2. In Londen deed de Ultra het zelfs beter in dichtbebouwde gebieden rond Canary Wharf, omdat Apple’s software leunt op zijn ingebouwde stappenteller om hiaten op te vullen wanneer het GPS-signaal in tunnels en stedelijke canyons in de war raakt.

Over het algemeen werd de GPS-nauwkeurigheid beschreven als ongeveer zo goed als alles wat er verder is, en de nieuwe Precision Start-functie helpt je bevestigen dat het horloge verbonden is met GPS voordat je start, precies wat je wilt op racedag. Eén kanttekening: als Precision Start niet standaard is ingeschakeld op je horloge, ga dan naar de instellingen en zet het aan.

De Action Button verandert hoe je hardloopt

De Action button is wat de Ultra meer als een hardloophorloge laat aanvoelen dan welke eerdere Apple Watch dan ook. Het is aanpasbaar: één klik kan je direct naar je trainingsscherm brengen, een kompas openen of andere snelkoppelingen activeren. Gecombineerd met de zijknop kan het een run pauzeren zonder te vegen, en het werkt als een rondeknop, een duidelijke behoefte op racedag wanneer je elke mijl een split wilt loggen. Een fysieke manier om runs te bedienen ontbrak jarenlang op Apple Watches, en die is er nu.

Bandjes, ontwerp en dagelijks comfort

Het ontwerp is een echte sterkte. Apple heeft een robuust, stoer uitziend horloge gemaakt met brede schouders zonder de strakke subtiliteit van een Apple Watch te verliezen. Het scherm is helder en mooi, de materialen voelen topklasse aan, en het zit goed op de pols ondanks de grootte.

De bandjes zijn meer omstreden. De Alpine Loop met zijn metalen haak bleek moeilijk goed te bevestigen en knelde af en toe; de Trail Loop werd beschouwd als de betere dagelijkse keuze; de Ocean band klapte soms met zijn gesp weg van de band. Geen van de drie werd universeel gewaardeerd, en stoffen bandjes kunnen doorweekt aanvoelen en de gevoelige huid irriteren na natte of zweterige runs. Overstappen op bandjes van derden is eenvoudig.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

Er zijn echte afwegingen hier. Statistieken voor rondetempo kunnen vreemd lezen: afstandtracking en GPS-tracks zijn uitstekend, maar het tempo per split begint soms traag en corrigeert pas halverwege de split, wat live pacing moeilijker te gebruiken maakt, ook al waren de eindresultaten geweldig. Apps van derden zoals WorkOutdoors gaan consistenter om met pacing.

Navigatie is de grootste zwakte. De opgewaardeerde kompas-app met Backtrack en waypoints is een aardig idee, maar zit in een aparte app, wat lastige wisselingen tijdens een activiteit forceert. Apple’s native ervaring is simpelweg niet zo geïntegreerd als wat Garmin biedt, en routeplanning en kaartondersteuning schieten tekort voor wie off-piste gaat. De batterijduur is weliswaar veel verbeterd, maar haalt nog steeds niet het uithoudingsvermogen van Garmin van meerdere weken, en de low power mode brengt compromissen in bemonstering met zich mee. Er is ook geen native trainingsanalyse of hersteldata op het horloge, en de grote kast kan in het polsbot drukken als je aan een bureau zit of slaapt.

De alternatieven: Garmin Epix 2 en Apple Watch Series 8

De Garmin Epix 2 is het echte sporthorlogo-equivalent tegen een vergelijkbare prijs, met een prachtig AMOLED-scherm, uitstekende ingebouwde navigatietools, diepgaande trainingsanalyse en meer dan een week batterijduur. De Apple Watch is nog steeds de veel betere smartwatch met een veel betere app store, maar de Epix 2 wint op het gebied van diepgang in sporttracking en off-piste navigatie.

De Apple Watch Series 8 is de stille optie. Hij mist de Action button en dual-frequency GPS, maar krijgt dezelfde hardloopmogelijkheden van watchOS 9, dezelfde huidtemperatuursensor en ovulatietracking, en is ook een zeer nauwkeurige GPS-tracker met een multi-satellietaanpak, voor ongeveer de helft van de prijs van de Epix. Voor een paar runs per week naast smartwatchgebruik voldoet hij en bespaar je veel geld.

Koopadvies

Als je een iPhone-bezitter bent die voor een race traint en de beste Apple Watch voor hardlopen wilt, dan is de Ultra degene die je moet kopen. Als kaarten, navigatieondersteuning, training readiness en een batterijduur van meer dan een week belangrijker zijn, is de Garmin Epix 2 het sterkere sporthorloge tegen een vergelijkbare prijs. Als je een paar keer per week hardloopt en vooral een geweldige smartwatch met zeer goede tracking wilt, is de Series 8 de slimmere aankoop.

Conclusie

De Apple Watch Ultra is een van de beste smartwatches voor hardlopers die beschikbaar zijn, en gemakkelijk het beste hardloophorloge dat Apple heeft gemaakt: nauwkeurige GPS, de Action button, een robuust ontwerp en eindelijk overtuigende batterijduur. Het is niet echt een ultra-afstandshorloge, en native navigatie- en herstelinzichten blijven achter bij Garmin. Maar als de slimste sporthorloge voor iPhone-bezitters is het een zeer goede start, en een sterke koop voor iedereen die serieus met training bezig is.