Altra Vanish Carbon Review: Een zero-drop carbon raceschoen

Inleiding

De Altra Vanish Carbon is de carbon superschoen van het merk, gebouwd volgens een heel ander recept dan de meeste carbon racers op de markt. In plaats van een volledige plaat is er een halve plaat onder de voorvoet, in een grote stapel superfoam. Het resultaat is een lichtgewicht, agressieve raceschoen die vasthoudt aan een zero-drop geometrie en de kenmerkende voetvormige teebox van Altra.

Hij kost £220 in het Verenigd Koninkrijk of $240 in de VS, met een stapelhoogte van 33 mm bij de hiel en voorvoet, en een gewicht van 223 g (7,9 oz) in maat UK 8.5. Na ongeveer 55 km testen tijdens rustige duurlopen, tempowerk en snellere sessies, is dit hoe hij zich verhoudt.

Bovenwerk en pasvorm

Het bovenwerk is een zeer ademend, lichtgewicht mesh met minimale structuur rond de hele voet. Het is zacht en gebouwd om de voet te omhullen in plaats van te ondersteunen, wat gewicht bespaart en natuurlijk samengaat met de brede, voetvormige teebox die je tenen meer ruimte geeft dan de puntigere ontwerpen die bij hardloopschoenen gangbaar zijn.

De maatvoering is het overwegen waard. De tester, die normaal UK 9 draagt maar vaak met een 8.5 wegkomt, koos de kleinere maat in de verwachting dat de bredere teebox dat zou compenseren. Over het algemeen was dat prima, maar bij langere duurlopen begonnen de tenen de voorkant van de schoen te raken. De ware maat aanhouden is hier de veiligere keuze.

De hiel is een zwakker punt. Met weinig ondersteuning rond de tong en de hielkraag kan de schoen fragiel en los aanvoelen om de voet, hoewel er tijdens het testen geen schuurplekken optraden. De veters zijn de meest hardnekkige ergernis: ze gingen tijdens het hardlopen steeds los, zelfs met een driedubbele knoop, waaronder één keer op een natte dag precies op het moment dat het tempo omhoogging. Ze vervangen is verstandig als je deze schoen langdurig wilt gebruiken.

Tussenzool en rijgedrag

De tussenzool gebruikt Altra’s EGO PRO-foam, een met stikstof verrijkt TPE-superfoam dat qua concept vergelijkbaar is met andere foams op de markt. Het zorgt voor een lichtgewicht, zacht gevoel met een nuttige mate van responsiviteit, met daarbovenop een Carbitex halve plaat net onder de voorvoet. Het opvallendste ontwerpkenmerk is een zeer agressieve voorvoetrocker, die verder naar achteren doorloopt dan welke rocker wij ook hebben ervaren, wat het gevoel van een zero-drop schoen drastisch verandert. Tijdens het lopen wekt hij de indruk van een hogere drop dan nul.

Het foam zelf is goed, maar niet topklasse. Het is niet het zachtste, zonder groot zacht gevoel, hoewel het nooit hard aanvoelt en bounce levert zodra je het tempo opvoert. Direct vergeleken met een zachter, veerkrachtiger superfoam tijdens een duurloop met omgewisselde schoenen, was het verschil dramatisch. Het pluspunt is dat de schoen het belangrijkste voordeel van een carbon schoen levert: op tempo lopen voelt iets gemakkelijker, met een tempo-output die iets voorloopt op de inspanning en hartslag die je zou verwachten.

Rijgedrag en prestaties

Tijdens rustige duurlopen, tempolopen en progressieve runs bleek de Vanish Carbon inschikkelijker dan verwacht. Hij heeft de reputatie een carbon schoen te zijn die algemene training aankan, en dat bleef overeind: rustig tempo voelde oké, hoewel de schoen duidelijk tot leven komt als je versnelt. Tempolopen en versnellingen zijn waar hij het beste voelt, en progressieve runs die eindigen op een hoog tempo leverden precies het soort splits op dat iets sneller is dan verwacht, wat je van een carbon racer wilt.

De keerzijde is dat hij niet helemaal meekan met het prestatieniveau van de beste super schoenen. Het foam is simpelweg niet zo veerkrachtig, opwindend of voortstuwend als de toonaangevende foams op de markt, en het stevigere karakter roept vragen op over hoe hij diep in een race zou aanvoelen.

Grip en stabiliteit

Een duidelijke sterkte is het brede platform in combinatie met een geharde EVA-foam buitenzool die goede bedekking biedt over de voorvoet en hiel, met slechts een klein stukje blootliggend foam dat waarschijnlijk geen problemen voor de duurzaamheid veroorzaakt.

In de praktijk maakt dit de schoen zeer stabiel en gripvast. Tijdens een stevige training in aanhoudende regen over nat asfalt en gladde bladeren gaf de schoen genoeg vertrouwen om agressief bochten te nemen en een paar steile heuvels op tempo aan te vallen. Hij presteert beter dan veel carbon schoenen in gladde omstandigheden, of dat nu komt door het zero-drop platform of door de buitenzool zelf.

Voor wie het geschikt is

De zero drop verdient een waarschuwing voor wie er niet aan gewend is. De tester, die normaal schoenen met vier millimeter drop afwisselt en af en toe lichte kuitklachten krijgt van lagere drops, beperkte de langste run tot tien mijl in plaats van een grotere sprong midden in de trainingsweek te riskeren. Als je al gewend bent aan zero drop, zou het geen probleem moeten zijn, en dankzij die agressieve rocker voelt de schoen eigenlijk als meer drop dan hij heeft.

Als je een hardloper bent die steevast zero-drop schoenen draagt of vasthoudt aan de bredere teeboxen van Altra, is dit nu een oprecht goede race-optie die doet wat een carbon schoen hoort te doen: zware tempo’s iets gemakkelijker maken bij een iets lagere hartslag. Hij kan ook een behoorlijke hoeveelheid dagelijkse training aan en werkt goed als temposchoen voor wie zijn drops binnen een rotatie wil afwisselen.

Overwegingen voordat je koopt

De prijs is de grootste horde. Met £220 of $240 is hij direct gepositioneerd tegen de beste carbon schoenen op de markt, en over de hele linie leveren die concurrenten een iets hoger prestatieniveau. Het zou geen eerste keuze zijn boven veel andere carbon schoenen, of zelfs sterke plaat-trainers zoals de Saucony Endorphin Speed 3, die meer biedt via zijn rockerontwerp, foam en nylon plaat. Hij duikt wel vaak op in de uitverkoop, wat hem een interessanter alternatief zou kunnen maken.

Koopadvies

Koop de Vanish Carbon als je toegewijd bent aan zero drop of de pasvormfilosofie van Altra en een carbon raceschoen wilt die eindelijk bij die vorm past. Kies de ware maat, reken op vervangende veters, en bouw voorzichtig op als schoenen met minder drop nieuw voor je zijn. Als je flexibel bent wat drop betreft en gewoon maximale prestatie per pond wilt, zullen andere carbon schoenen je beter van dienst zijn.

Conclusie

De Altra Vanish Carbon is een interessante, plezierige en snelle schoen die echte voordelen van een carbon schoen levert in een kenmerkend zero-drop, voetvormig jasje. Zijn grip en stabiliteit zijn beter dan bij de meeste carbon racers, en hij kan zowel training als racen aan. Maar zijn foam zit een trede onder de beste in zijn klasse, en zijn premium prijs maakt het moeilijk hem boven concurrenten aan te bevelen, tenzij zero drop voor jou een must is.