Aldi-dupe's versus de originelen: zes lookalike-producten in een blindproeverij

Introductie

Aldi’s virale lookalike-producten zijn om één reden beroemd: ze lijken zó sterk op de originele merken dat de bedrijven erachter zelfs juridische stappen hebben genomen. Maar hoewel de verpakking de ogen kan misleiden, is de echte vraag of de smaak de tong kan misleiden. We zetten zes van de meest besproken dupe-paren tegenover elkaar en vergelijken verpakking, ingrediënten, smaak en prijs om te bepalen waar de besparing echt de moeite waard is, en waar het origineel zijn premie nog steeds verdient.

Hoe Aldi ermee wegkomt

De reden dat Aldi’s vrijwel identieke verpakkingen in de rechtszaal overleven, komt neer op een Brits juridisch principe dat passing off heet. Om een claim te winnen, moet een merk de klassieke driedubbelheid bewijzen: goodwill (een gevestigde reputatie en klantenbestand), misrepresentation (een uitstraling die consumenten waarschijnlijk misleidt door te suggereren dat er een verband bestaat) en schade (financiële of reputatieschade). Dat is een zeer hoge drempel.

Een op elkaar lijkende verpakking is op zichzelf niet genoeg. Consumenten moeten daadwerkelijk misleid zijn wil een claim slagen, en zolang de naam op de doos duidelijk anders is, overleeft de lookalike doorgaans. Aldi heeft bovendien structurele kosten­voordelen die de dupe’s goedkoper maken om te verkopen: geen uitgaven aan marketing of branding, een groot volume van een beperkt assortiment wat opslag- en transportkosten verlaagt, minimale research en development omdat de originele merken dat werk al doen, en winkels die zijn ontworpen voor maximale efficiëntie, waarbij producten vaak direct op kratten en pallets worden uitgestald zodat er minder personeelstijd op de winkelvloer nodig is.

Boter: Lurpak versus Nordpak

Lurpak is de best verkochte boter van Groot-Brittannië, en Aldi’s Nordpak komt er visueel opvallend dichtbij. Door een bewust wazige vergelijking waren de twee bakjes vrijwel niet van elkaar te onderscheiden. Interessant is dat Nordpak werd uitgeroepen tot beste boter van het Verenigd Koninkrijk, met een Which?-award voor Great Value en Best Buy.

Op toast konden de proevers ze niet van elkaar onderscheiden. Zelfs het zoutgevoel was in deze toepassing identiek, en één tester noemde ze “dezelfde boter in verschillende verpakkingen.” In de blindtest herkenden beide Lurpak correct, maar alleen door een letter te raden en niet op smaak.

Het prijsverschil is aanzienlijk. Lurpak kost £3,50 voor een bakje van 250 g, wat neerkomt op £12,60 per kilo, terwijl Nordpak’s bakje van 500 g voor £2,18 neerkomt op £4,36 per kilo, ruwweg een derde van de prijs. Lurpak biedt wel meer transparantie over de herkomst, met boter van boerderijen met verhoogde dierenwelzijnnormen, regelmatige boerencontroles en jaarlijkse klimaatcontroles, plus duurzame en recyclebare verpakkingen. Aldi heeft ook andere boterdupe’s, waaronder Meadow Flower (een lookalike voor Clover), Beautifully Buttery en Green Vale Olive Spread, die Bertolli spiegelt.

Voor dagelijkse basisproducten als boter is dit het duidelijkste geval om voor de dupe te kiezen.

Chocoladepasta met hazelnoot: Nutella versus Natoka

Nutella en Natoka zien er opvallend eender uit, met vrijwel dezelfde lettertypes, potvorm en rode tinten, al verschillen de dop en het potmateriaal. De ingrediënten lijken sterk maar zijn niet identiek: beide bevatten circa 13% hazelnoten, beide gebruiken duurzaam geproduceerde palmolie, al bevat Natoka meer palmolie aangevuld met koolzaadolie, en Natoka heeft zelfs iets meer cacao, 8% tegenover Nutella’s 7,4%. Nutella bevat vanilline, de stof die vanille zijn kenmerkende zoete smaak geeft.

Naast elkaar geproefd op pannenkoeken was er een echt verschil. Het origineel was glanzender, romiger en weelderiger, met de hazelnootsmaak in één samenhangend profiel. De Aldi-variant kwam dichtbij, maar eindigde met een licht poederige cacaotoon die het een goedkoper gemaakt product deed voelen. Beide testers herkenden Nutella correct.

Qua prijs is het verschil dramatisch. Nutella kost £2,90 voor een pot van 564 g, waarvan 214 g de pot zelf is, waardoor er 350 g product overblijft — neerkomend op £8,28 per kilo. Natoka kost £1,65 voor een bak van 435 g met 400 g product, oftewel £4,13 per kilo, de helft van de prijs. Het oordeel was genuanceerd: als je Nutella wilt, geeft alleen Nutella je Nutella, en het is nog steeds betaalbaar als af en toe een traktatie. Maar voor bakwerk, waar nuances verloren gaan, is het kopen van de goedkope chocoladepasta logisch.

Gin: Gordon’s versus Grayson’s

Gordon’s is al jaren de nummer één gin van het Verenigd Koninkrijk en was in 2020 de best verkochte gin ter wereld, dus Aldi’s Grayson’s heeft visueel grote schoenen te vullen. De groene flessen zijn vrijwel identiek, met één slim verschil: waar de fles van Gordon’s reliëfputsjes langs de zijkant heeft, reproduceert Grayson’s het reliëfeffect op het etiket.

Het smaakverschil viel direct op. Gordon’s, omschreven als een combinatie van handgeplukte jeneverbessen, koriander, engelwortel en zoethout, bood meer botanische diepte en extra smaken. Grayson’s wordt omschreven als heldere citrus- en jeneverbes aroma’s met een verfijnde afdronk, en beide testers herkenden het origineel correct, al was geen van beiden teleurgesteld in de dupe; het zijn beide schone, frisse London Dry Gins.

Gordon’s kostte £20,45 voor 700 ml, terwijl Grayson’s £12,49 was voor hetzelfde volume, een verschil van £8. Het praktische advies: als je gin door een cocktail mengt, is de knipoog een slimme aankoop. Maar als de fles in het zicht komt te staan, telt de uitstraling zwaarder, en dat is waar het origineel zijn prijs verdient.

Dupe’s in de VS: Pop-Tarts, Twinkies en Wheat Thins

Aldi is nu de snelst groeiende supermarkt in de VS, en zijn Amerikaanse dupe’s volgen hetzelfde recept. Kellogg’s Pop-Tarts staan tegenover Toaster Yums, waarbij het origineel iets meer slagkracht heeft in de totale branding. Hostess Twinkies hebben een dupe genaamd Twonkies, naast een goedkope dupe van een derde partij die Aldi verkoopt onder de naam Baking Buddy Dreamies. Nabisco Wheat Thins, de veelverkochte gebakken volkoren crackers, hebben een lookalike met een nog oldschoolere doosontwerp die proevers die het origineel probeerden te spotten werkelijk in de war bracht.

Het patroon gold voor alle drie: de dupe’s zijn visueel overtuigend, de originelen ogen marginaal premium, en zonder merknamen zichtbaar is onderscheid maken lastiger dan het zou moeten zijn.

Rupsentaart: Colin versus Cuthbert

Dit is de dupe die te ver ging, of op zijn minst ver genoeg om tot de High Court te komen. In april 2021 daagde Marks & Spencer Aldi uit wegens Cuthbert the Caterpillar, met de stelling dat de taart te veel lijkt op de iconische Colin the Caterpillar en profiteert van M&S’s reputatie, en dat dit inbreuk op het handelsmerk oplevert. Aldi wist de controverse briljant in te zetten met de hashtag #FreeCuthbert en een golf van memes, wat veel publiciteit en publieke steun opleverde. De zaak kwam nooit tot een eindoordeel; beide partijen kwamen het jaar erop een vertrouwelijke schikking overeen, waardoor Aldi Cuthbert met enkele ontwerpaanpassingen bleef verkopen. Sindsdien is iedereen op de kar gesprongen: Waitrose heeft Cecil, Poundland heeft Chris, One Stop heeft Clive, Asda heeft Clyde en Ocado verkoopt een naamloze rupsentaart.

Qua smaak verraste Cuthbert echt. De testers vonden hem veel beter dan verwacht, met meer chocoladesmaak, en in de bulten van Cuthbert zit zelfs een verstopt stukje chocolade. Ze noemden het een goede ouderwetse nostalgische chocoladetaart en konden de twee niet betekenisvol van elkaar onderscheiden. Qua prijs kost Colin £9,50 voor een taart van 625 g (£15,20 per kilo), terwijl Cuthbert £6,99 is voor 630 g (£11,18 per kilo), ongeveer £4 goedkoper per kilo. Aangezien deze taarten vooral voor kinderverjaardagen bedoeld zijn, waar geen enkel kind merken vergelijkt, is de waardecase sterk.

Koopadvies

Het patroon over alle zes paren is helder en nuttig. Voor dagelijkse basisproducten die je constant gebruikt, zoals boter en spreads, smaken de dupe’s in feite identiek en zijn de besparingen echt, in sommige gevallen zelfs met twee derde of meer lager per kilo. Voor gemixte dranken en bakwerk, waar nuances verdwijnen, is de goedkope optie de rationele keuze.

Voor merktreats en pronkstukken heeft het origineel nog steeds zijn plek. Als je specifiek Nutella wilt of een botanische gin om te nippen, proef je het verschil, en de premie is bescheiden genoeg om het waard te zijn. De conclusie van één tester vatte het mooi samen: de knipoogverses maken de juiste claims, gebruiken duurzaam geproduceerde ingrediënten en zijn echt fatsoenlijke producten, maar de associatie met “goedkoper” is lastig af te schudden, en soms koop je een merk omdat je dat merk wilt.

Conclusie

Aldi’s dupe’s winnen op prijs vrijwel overal en op smaak vaker dan je zou verwachten. Boter is in feite een gratis winst voor de dupe. Chocoladepasta en gin zijn dichtbij genoeg voor dagelijks gebruik, met de originelen de moeite waard voor puristen en speciale gelegenheden. De rupsentaart is misschien wel de stoutmoedigste dupe van allemaal, en mogelijk ook degene waar Aldi’s versie zich het best staande houdt tegenover een veel duurder icoon. Koop de dupe voor de dagelijkse sleur, koop het origineel wanneer het merk zelf het punt is.