UpCrateアート定期便レビュー:創作好きの手元に届く毎月のサプライズ

はじめに

UpCrateは、ドイツを拠点とするアート定期便ボックスの会社で、アート定期便業界で最も人気のあるブランドのひとつとして評判を築いてきました。月額およそ24〜25米ドルと、比較的手頃な選択肢でもあります。ここで当然の疑問が浮かびます。その価格で、果たしてどれほどの画材をひとつの箱に詰め込めるのでしょうか。

それを確かめるために、私たちは1月箱、3月箱、4月箱と3回連続で開封しました。結果は賛否あり、時に苛立たしくもあり、そして少なくとも一度は心から楽しめるものでした。契約を検討している方のために、実際の体験がどのようなものなのかをご紹介します。

箱の中身

1月のボックスには、ディテール描き用の細先とチゼル先の両端を備えたArt Spaceカラーマーカー6色セット、Marcoの白色鉛筆1本、UpCrate基本色鉛筆6色セット、Art Space 0.6の黒ライナー、アーティストSoul Curry Artによる小さなアブストラクトプリント、そしてArt Space混ぜ紙(マルチメディアペーパー)のパッドが入っていました。Art SpaceはUpCrate独自のハウスブランドのようで、これが初めての出会いでした。

箱にはまた、同梱画材の解説、過去のボックスの作品、特集アーティストの紹介、ハウツー動画ガイドを収めたマガジンも付いていました。同社自身の説明によれば、各ボックスは画材の価値に基づいて構成されており、新しい画材の価値は送料を差し引いても定期購読料金を上回るべきだと明言しています。

マーカーと色鉛筆を使ってみる

Art Spaceのマーカーは私たちを驚かせました。同梱のマルチメディアペーパーでよく機能し、裏面に軽い陰影(ゴースト)が残る程度で、次のページへの裏抜けはまったくありませんでした。特にこのペーパーは、この価格帯としては非常に優秀です。

トレードオフはペン先のタイプです。ブラッシュタイプのマーカーはなく、ディテール用の細先とチゼル先のみ。ブラシ先でぼかしを入れるのが好きな人には制限的に感じられるでしょうが、細部描写を重視するアーティストにはむしろ扱いやすいはずです。同梱の色鉛筆はマーカーに比べて存在感が薄く、Marcoの白色鉛筆は箱の中で最も弱く、使用中に何度も粉砕・折損しました。0.6の細字ライナーは紛れもないハイライトで、見えなくなるほど細すぎることなく的確に描けましたが、キット全体との組み合わせを考えれば、白色ゲルペンと交換してもよいくらいでした。

全体として、1月箱はとてもベーシックな内容に感じられました。シンプルなカートゥーン調のイラストには十分ですが、ぼかしや重ね塗りを好む人にとっては、画材が個々の実力以上の化学反応を起こすことはありませんでした。

3月の箱:ひと味違うタイプのボックス

3月の箱は方向性が大きく転換しました。内容は、本当に美しい色揃えのSakura Jelly Roll Moonlightゲルペン、03サイズを含むSakura Micronペン、コンパス、分度器、そして紙。特集されたアーティストは、ジェリーロールペンを主な表現手段とするKerry Ellisonで、ボックスは明らかに彼女の幾何学的で円を基調としたアートスタイルを再現できる構成になっていました。

ここでUpCrateがチュートリアルを用意していた点は評価できます。特集作品の制作過程をアーティスト自身が示す約7分半の動画です。このレベルのガイドは、この形式の大きな強みです。

ただし難点は、このスタイルのアートが広く人気があるわけではない点です。多くの契約者は箱を開けて、コンパスと分度器をどう使えばいいのか戸惑うでしょう。さらに、到着した分度器が何片かに破損していたことも重なり、この箱は料金に見合う価値を感じられませんでした。とはいえ、ゲルペンの色自体は素晴らしく、幾何学的なペンアートに惹かれる人には、私たち以上に楽しめるはずです。

4月の箱:水彩色えんぴつのサプライズ

4月のボックスは3箱の中で最も優れており、UpCrateにもう一度チャンスを与えてもよいと考えた理由でもあります。内容は、四季のカラーバリエーションを持つArt Spaceのソフトブラッシュサインペン2本、水溶性の水彩アートクレヨンセット、ステッカー1枚、そして300 GSMという非常に厚手で良質な大型のArt Space水彩紙パッドです。

水彩色えんぴつが際立っていました。正直、好きになれないと構えていたのですが、結果はすっかり魅了されてしまいました。柔らかく、使っていて楽しく、水を含ませると美しく発色し、ゆるやかでイラスト的な花や、今でも気に入っている少し悪魔っぽい緑色のハチを描くことができました。滅多に水彩に手を伸ばさない私たちとしても、普通の水彩絵の具よりもこちらを優先して使うほどで、散らかさずに色を使いたい旅先や屋外スケッチに適しているようです。

この箱は、ハウスブランドのArt Spaceが単なる filler(おまけ)ではないことも証明しました。紙パッドもブラッシュペンもしっかりした品質で、3月のものほど包括的ではないものの、短めのチュートリアル動画も役立ちました。

知っておくべき定期購読の変更点

UpCrateは毎月の発送から方針を転換しました。体制を整えて改善した後、同社は2025年5月から隔月モデルの定期購読に移行すると発表し、内容を充実させたボックスを5月、7月、9月、11月などに出荷します。新料金は€28で、ドイツ国内の送料込み。同社はこれらのボックスを、より多くの画材を詰め込んだ、より大きくより良いものだと説明しています。

これは、アート定期便業界全体の広い流れを反映しています。複数の競合が四半期ごとのスケジュールに移行しており、少なくともひとつの著名な月額ボックスは完全に閉鎖しました。毎月一定のペースで新しい画材を受け取りたい人には、UpCrateはそれを提供しなくなりましたが、隔月形式はより充実したボックスを約束しています。

契約すべきか

UpCrateが向いているのは、特定のタイプの契約者です。サプライズを楽しみ、馴染みのない画材や技法に挑戦する姿勢があり、毎回高級ブランド製品で満たされた箱を期待しない人。低価格がその正直なトレードオフです。過去のボックスに含まれていたというLiquitexレベルの豪華な収穫を毎回得られるわけではなく、3月箱のように、個々のボックスが価値薄に感じられることもあります。

UpCrateが優れているのは多様性です。多くのアート定期便が同じ製品を毎月繰り返すのとは異なり、本当に異なる素材を紹介しており、私たちの場合はそれが今では大切に使っている水彩色えんぴつとの出会いにつながりました。同梱のマガジン、アーティスト特集、チュートリアルも、画材の袋だけでは得られない文脈を加えてくれます。

定番ブランドの安心感とひと箱あたりの高い価値を求めるなら、別の選択肢を探したほうがよいでしょう。手頃な価格で創作のきっかけを与えてくれ、時には新しいお気に入りの道具を手渡してくれる存在を求めるなら、UpCrateは試す価値があります。特に、新しいより大きい隔月形式においてはそうです。

まとめ

3箱を通じて、UpCrateは弱いボックスひとつ、破損品を含むミスマッチなボックスひとつ、そして今では大切に使う画材との出会いをもたらした本当に優れたボックスひとつを届けました。この振れ幅こそが定期便ボックスの本質であり、この価格帯ならギャンブルとしても十分納得感があります。より大きい隔月ボックスへの移行は契約前に注目すべきポイントで、サプライズと実験を楽しむアーティストにとって、UpCrateは今も残る選択肢の中でもより興味深いもののひとつであり続けています。