Under Armour Velocity Elite 3: カーボンプレート搭載レーシングシューズのファーストランレビュー

はじめに

Under Armour Velocity Elite 3は、同ブランドの最新カーボンプレート搭載スーパーシューズです。最大の疑問はシンプルです。Under Armourはついに、このカテゴリーの激しい競争に追いついたのでしょうか?その答えを探すため、寒く雨の多いロンドンのコンディションでファーストランを行いました。数回のランを終えた短い結論は、充分に優秀で快適、軽量なレースシューズであるものの、純粋なトップレベルのレーサーというより、速いスーパートレーナーのように感じられる、というものです。それが問題になるかどうかは、何を求めるか次第です。

スペック概要

まずは数字から。スタックハイトはヒール37 mm、フォアフット35 mmで、公称オフセットは2 mm。このカテゴリーとしてはかなり低めです。UK 8.5(US 9.5)のテストシューズで8.1オンス(221 g)を計測し、従来のElite世代から軽量化されています。価格は英国£225、米国$250のままで、ありがたいことに値上げはありませんが、それでも良いコストパフォーマンスなのかは検討の余地があります。

ミッドソールには、Under Armourのプレミアム超臨界発泡フォーム「Hover Plus」を採用。低い2 mmオフセットはそのままに、顕著でアグレッシブなフォアフットロッカーと組み合わされ、フルレングスのカーボンプレートも内蔵されています。アッパーはWarp 2.0から、レノウィーブのエンジニアードメッシュに変更。アウトソールは従来のフローラバー層を廃し、フォアフット全体とヒールの着地ゾーンを厚めのラバーでカバーする構造で、カーボンレースシューズとしては堅牢に見えます。

足元のフィット感と快適性

Under Armourは、典型的な超ミニマルな方向性を採用していません。軽量ではあるものの、最軽量級のレーシングシューズではなく、ヒールカラー部には他のスーパーシューズではあまり見られない量のパッドが入っています。極端に薄くミニマルなヒールカラーに苦手意識がある人には、ここではそうした不安はありません。ヒールは構造がほとんどなくヒールカウンターもないため、単純に折りたたまれますが、パッド入りのカラーがその快適性を補っています。タンは薄めに多少のパッドがあり、ガセットはなし。鋸歯状のロックレースは、従来の滑らかなタイプに比べて明確な改善です。

つま先部はなかなか良好です。ハーフサイズダウンするとつま先がかなりきつく感じられ、余裕を持たせたいならハーフサイズアップの余地もありますが、普段のサイズを選ぶのが最も安全でしょう。ミッドフットのホールドは非常に良く、しっかりとしたロックダウンを実現。細いタンとリブ状のレースにもかかわらず、最初の数回のランで問題はありませんでした。履き心地は非常に良く、アッパーはしっかり保持され、窮屈すぎず安心感があります。足に入れた瞬間から、足に馴染むシューズだと感じられます。

初走：濡れたロンドンでの10Kプログレッション走

初走は40分強の10Kプログレッション走で、スローペースからマラソンペース、さらにその上までペースを混ぜて走りました。フルパワーで走っても、このシューズは最上位のカーボンシューズほどのエネルギー返しを実感させるものではありません。急なつま先ロッカーが素早く前へ転がし、ミッドソールは大きく沈み込むタイプではありませんが、素早く反発するため、一部のランナーが好む即応性、弾力、キレのあるライドをもたらします。感触としては、カテゴリーで最も弾む柔らかいタイプよりも、やや硬めで接地感志向のレーサーに近い印象です。

足元は接地感が強くコントロールされたライドですが、上位の競合ほどの弾力やアグレッシブさは感じられません。正直なところ、純粋なカーボンレースシューズというよりスーパートレーナーに近い感覚です。それ自体は悪いことではありません。自分で少し多く仕事をする感覚を持ちたいインターバル練習には、むしろ優れたシューズになるでしょう。

セカンドランの印象

ハーフマラソンペースでの5Kやマラソンペース近くでの10Kなど、さらに数回走ったところ、新型のHover Plusミッドソールは以前のバージョンより明らかに弾力があり、反発も高いと感じられます。全体的に硬めの感触、速いヒールからつま先への切り替え、クイックなターンオーバーを促すプレート配置など、他の硬めカーボンレーサーに共通する特徴があります。ただし、その速い感触を本当に得るには、ランナーがシューズに寄り添う必要があります。前作よりアグレッシブですが、市場で最高のレースシューズほどではありません。

最大の総括は、長時間履いて過ごすことに喜びを感じられるシューズだということです。ただし、セカンドランの時点では、いきなり超ロングを走ることにはためらいもありました。このミッドソールの感触は、走行距離を重ねるうちに変わるかもしれません。

アウトソールとグリップ力

アウトソールは際立つ特徴のひとつです。一部に露出部分があるものの、フォアフットとヒールには厚めのラバーが配され、高評価の他のレーサーと似たアプローチです。雨のコンディションや濡れた落ち葉の上でテストしたところ、アウトソールは十分に持ちこたえ、ドライでもウェットでも良好なグリップが期待できます。ラバーのカバー面積を考えれば、レースシューズとしては耐久性も有望です。

初期の印象とどんなランナーに向くか

ここまでのまとめ:足に快適でかなり軽量、安定して信頼できるプラットフォームと確かなエネルギー返しを備えた、十分に優秀な速いランニングシューズです。深く沈み込むシューズが好みでない人には、まさにそれを提供します。ただし、スーパーシューズというよりスーパートレーナーのように感じられ、本来そうあるべきなのはむしろ逆のはずなのに、速いワークアウト用シューズと本物のレーサーの中間に位置づけられています。一部のアップテンポなデイトレーナーと比べても、似た領域を占めています。

Velocity Elite 3が改良を実感できるのは、アッパー、リニューアルされたミッドソール、そして実に好印象なアウトソールです。シューズのその他の部分は、あるべき水準に近い仕上がりです。ただしミッドソールは、最初の数回のランでは決定的な感動をもたらすまでには至らず、長期的なテストで変化するかどうかが問われるでしょう。

ミックスペースのトレーニング、インターバル、自分で仕事をこなしたい速めのセッションに使えるカーボンプレートシューズを探しているなら、非常に理にかなっています。一方、最もアグレッシブで弾力のあるレースデイ体験を追い求めているなら、このシューズはまだそこまで届いていません。

まとめ

Under Armour Velocity Elite 3は、新しい地平を切り拓くものではない、堅実なカーボンプレート搭載シューズです。快適で軽量、作りが良く、グリップ力もあり、前作からの明確な改良が見られるものの、総合的にはトップレベルのレーサーというより優れたスピードトレーニングシューズという印象です。十分に良いが、驚異的ではない。この価格帯でスーパートレーナーの立ち位置に魅力を感じるなら、特にパッド入りのしっかりしたフィットと硬めでキレのあるライドを重視する人には、検討する価値があります。