Under Armour Flow Velocity Elite レビュー:Under Armour初のカーボンプレート搭載レースシューズ

はじめに

Under Armour Flow Velocity Eliteは、Under Armour初のカーボンプレート搭載ランニングシューズです。フルマラソンの42.195kmの距離で自己ベストを追いかけるために設計された、マラソンレースシューズとして作られています。イージーペースとマラソンペースを混ぜたフルマラソンの実走テストをはじめ、テンポ走10km、10mile走、全力の5km走など、160kmを優に超えるテストを経て、本レビューではその性能と、競合製品の中での位置づけを解説します。

結論を先に言えば、これは有能で安定性があり、より控えめなスーパーシューであり、スピードのあるランでは本当に楽しめる一方、マラソンレースカテゴリの中で最も推進力のあるライド感を持つわけではありません。

主なスペックとデザイン

Flow Velocity Eliteのスタックハイトはヒールで39mm、フォアフットで31mm、ドロップは8mmです。重量はUK mensサイズ8.5で238 g(8.4オンス)、価格は米国で$250、英国で£220です。

見た目は、市場に出回っている派手なスーパーシューの一部と比べると、より流線的で伝統的なシルエットを持っています。足元では、おなじみのカーボンシューズの設計が採用されています。フルレングスのカーボンプレートが2層のミッドソールフォームの間にサンドイッチされ、足に近い側にはクッション性と弾力性のあるPB(backs)フォーム層、その下にはUnder Armourの新開発のより柔らかく軽いFlow(スーパークリティカル)フォームのくさび形状が配置されています。薄いTPソックライナーがシューズ内部にわずかな追加クッション性と反発を加えています。

アウトソールは最も興味深い設計選択のひとつです。Under Armour Flow Velociti Wind 2と同様に、スーパークリティカルなFlowフォームは、Under Armourによればラバーのアウトソール層を必要としないほど強く耐久性があるとのこと。代わりにフォームをカットすることで、ミッドソールとアウトソールを一体とし、軽量化を実現しています。

フィット感とアッパー

Velocity Eliteは、非常に軽くミニマルなワープメッシュのアッパーを採用し、布というよりほのかなプラスチックのような手触りが特徴です。横方向に配置されたテープが構造とサポートを提供します。タングは紐が当たる部分に軽めのパッドが入っており、紐の食い込みを防ぎます。厚いパッドスタイルではなく、より薄く足を包み込むタイプです。ヒールカラーはバランスの取れた従来通りのパッドが一周しており、ヒールカウンターが後方に立ち上がり、追加のサポートとホールド性を高めています。

サイズ選びは、普段と同じサイズが推奨されます。安心の紐のロックダウンと良好なヒールホールドで、快適なフィットを得るのは簡単でした。レーシーな印象がありつつも、Nike Alphaflyなど多くのカーボンレースシューズほど足の甲をきつくホールドするわけではありません。より余裕があり通気性も良く、つま先ボックスには適度な余裕があり、マラソン距離で重要になる爪の皮下出血を避けるうえで歓迎できる点です。

ライド感とパフォーマンス

履いた当初から、このシューズは多くのカーボンスーパーシューより明らかに硬めで、弾力も少ない印象です。ライドはAlphaflyのようなシューズよりも控えめで、はるかにダイレクトな接地感を与えます。レースシューズに接地感を求める人には良いことですが、Nikeやadidasのトップレーサーが持つ生き生きとした弾む感覚を求めるなら、その域にはやや届きません。

Flow Velocity Eliteが最も輝くのは、短めの距離でフォームをしっかり保ち、スピードのあるペースで走るときです。わずかな硬さが足回りの回転を速めるよう促し、脚の切り替えはキビキビとしています。俊敏で軽快な印象はトラックでの短く速いインターバル走でも好相性で、800mレピートからテンポ走やプログレッション走までこなせます。

しかしマラソンにおいては、この硬さが効いてきました。3.5時間のマラソンテストで20mileを過ぎたあたりから、最も必要とした瞬間にあとひとつのエネルギーリターンと弾む力を与えてくれませんでした。フォームが崩れるにつれ地面からの衝撃がより強く感じられ、クッション性の保護性能はSaucony Endorphin Pro 3やAlphaflyに及びません。ダイレクトさではNike Vaporfly Next% 2に近い印象です。

その反面が安定性です。これは非常に安定した、一貫した、信頼できるプラットフォームであり、ランの終盤にフォームが崩れたときこそ本領を発揮します。テンポ走10km、速い5km、スピード練習日に最適で、幅広いペースを1足でこなす万能シューズとしても機能し得ますが、2時間を超えるランには推奨しません。

ライバルと比較すると、Saucony Endorphin Proの硬めバージョンのようで、popのあるNew Balance SuperComp Elite v3と並ぶ存在ですが、あちらのほうが足をよりきつくホールドします。マラソンレース用と位置づけられているものの、Alphaflyの持つ弾む推進力には届きません。

160km走行後の耐久性

耐久性で最大の疑問は、アウトソールラバーがないことです。160km以上走った後も、シューズの大部分にはまったく摩耗の兆候が見られません。ヒール外側の着地ゾーンに軽い擦れが多少あり、スーパークリティカルフォームの底部に少ししわが寄せられていますが、主要な前足部の着地ゾーンはしっかりとした状態を保っています。

Flow Velociti Wind 2が長距離をよく耐えたことを考えると、このシューズも同等の耐久性を発揮するはずで、スーパーシューの中ではより耐久性の高い選択肢のひとつと言えるでしょう。

総評

Under Armour Flow Velocity Eliteには魅力がたくさんあります:消失するようなフィット感の快適なアッパー、優れた安定性、軽量さ、俊敏な操作感。しかし、マラソンレーサーの中で最も弾むシューズではありません。硬めのFlowフォームは他のカーボンプレートマラソンレーサーに期待される推進力あるライド感に欠け、その硬さは万人向けとは言えず、特にマラソンの22mile地点では顕著です。

短めで速いラン、あるいはよりダイレクトで安定した控えめなスーパーシューを求めるランナーにははるかに適しています。Under Armourにとって大きな前進であり、これまでで最高のランニングシューズと言えるかもしれませんし、実に幅広く使える選択肢です。将来的に価格が下がれば、テンポ走、プログレッション走、ハーフマラソンまでのレースに対応する速い練習用シューズとして、ローテーションに加える価値は十分にありますが、マラソンレーサーは他の選択肢を好むかもしれません。

おわりに

Under Armour Flow Velocity Eliteは、優良ではあるものの卓越したマラソンレースシューズです:安定性があり俊敏で快適で耐久性も高い一方、最先端カーボンレーサーの持つ推進力ある弾みには欠けます。短いインターバルからプログレッションのハーフマラソンまでこなせる、万能でダイレクトな速さ練習用スーパーシューを求めるランナーにとっては、十分な資質を持っています。純粋にマラソンの自己ベストを追い求めるなら、より強力な選択肢があるでしょう。