アルティメットディレクション Ultra Vest 12L レビュー:ロングランのための本格的なアップグレード

はじめに

ハイドレーションベストは、ロングトレーニングランでも都市型マラソンでも、装備持ち込みリストが長いウルトラマラソンでも、多くのランナーにとって欠かせないギアとなりました。市場は混戦を極めていますが、ここ10年ほどこの分野を牽引してきたのが、サロモンとアメリカのアルティメットディレクションの2社です。本レビューでは、短くハイペースな走行から満載のロングランまで1か月にわたってテストした、最新のアルティメットディレクション Ultra Vest 12Lを取り上げます。

フィット感と作り

最大のトピックは、新採用のユニバーサル・ダイナミックフィットです。胴体全体を包み込むことで、ベストらしい安定した装着感を実現しています。実際に着用すると、従来モデルよりも本格的なベストのようなフィット感があり、満載時でも揺れやズレを最小限に抑えられます。

ベストの大部分は、通気性と耐久性に優れたソフトなリサイクル軽量モノメッシュで作られており、ソフトフラスクの背面にはエアメッシュパネルが配置され、快適性と保護性を高めています。このエアメッシュパネルは層間に薄いフォームを挟んだ2層構造を採用し、ベストを身体から浮かせて空間をつくることで、空気の流れと通気性を促進します。

重量は255g(7.92 oz)、総容量は12Lです。サイズはXSからXLまでの5サイズ展開で、カラーバリエーションはオンyxと呼ばれる黒×カーキグリーン、そしてオールホワイトの2色。ホワイトは製品ページでは美しく見えますが、すぐに汚れそうなので、ほとんどのランナーにはオンyxのほうが賢明な選択でしょう。

収納力とポケット

外部ポケットは11個あり、Ultra Vest 12Lは選択肢の豊富さが売りです。前面のショルダーストラップ付近には小さなメッシュスタッフポケットが2つあり、片方には鍵を固定するキーループ、もう片方には付属の緊急用ホイッスルが収められています。このホイッスルはサイズの割にかなり大きな音が出ます。

2つの大型フラスクポケットには付属の500mlソフトフラスクを収納します。このフラスクは、アルティメットディレクション独自のボトルではなく、Hydrapack製に変更されました。各フラスクポケットには小さなバンジーが付いており、フラスクの蓋に引っ掛けることで、飲む際にフラスクがポケットの中へ滑り落ちるのを防ぎます。厄介な問題へのシンプルで効果的な解決策です。

フラスクの下には、前モデルより明らかに大きく深くなった伸縮スタッフポケットが2つ、さらにファスナーポケットが2つあります。ファスナー収納は旧モデルの倍になりました。旧モデルはファスナーポケットが1つだけで、開口部も小さく使いにくいものでした。ただし、このタイプのポケットはソフトフラスクの下に位置するため、配置には明確な弱点があります。フラスクを満たすと物を入れる余裕がほとんどなく、仮に入れたものもフラスクに押し付けられて肋骨に当たります。フラスクの上側に収納できる配置のほうが理にかなっているでしょう。

背面で際立つ新要素は、背面の下端に沿って設けられ、左右どちらからでもアクセスできるカンガルーポーチ型スタッフポケットです。これは見事な追加要素で、防水ジャケットをそこに収納しておけば、立ち止まらずに走行中でも取り出せます。メインコンパートメントは大型のファスナー付きクラムシェル式開口部を維持しており、必須装備の積み込みが容易です。また、旧モデルが単なるスタッフポケットだった位置には、より小型のセキュリティファスナーポケットが新たに設けられました。バンジーコードシステムも再設計され、最小限の装備で走る際に締め込むことで、ギアが揺れるのを防げます。メインコンパートメント内には吊り下げストラップ付きの別途ブラダー用コンパートメントがあり、ハイドレーションリザーバーとの互換性も保たれています。背面には撥水コーティングが施され、しばらくの間水を弾きますが防水ではないため、必須装備はドライバッグに入れておくことが引き続き推奨されます。

調整機能とポール収納

調整はシンプルなステラムストラップシステムで行います。クリップを留めて引き締め、走るだけです。より自分に合ったフィット感を求めるなら、ストラップを外してベストの上下7か所から位置を選べます。他のベストと比べるとやや古くさく見えますが、十分に機能します。

さらにアルティメットディレクションは、ランニングポールを運ぶためのフック付き着脱式バンジーループを4つ追加しました。ポールを使わないときは、ループを取り外すか、ポケットの小さな開口部にしまい込んで、バタつかないようにできます。ポールは前面またはベストの下端に水平に装着可能で、ポールに素早く前面からアクセスしたいランナーにとって、この柔軟性は実に有用です。

長期的なパフォーマンス

1か月のテストを通じて、最大の改良点であることが証明されたのはワラップアラウンドフィットでした。ベストは安定して快適で、満載時でも揺れは最小限。収納力も明らかに向上し、前面ポケットは深く安心感があり、物が飛び出しそうな心配がなくなりました。

背面のメインコンパートメントは多くの装備を収納でき、同種のサロモン Advanced Skin 12 ベストよりも多いと言えるほどで、大きなクラムシェル開口部のおかげでギアの出し入れも容易です。唯一の大きな不満は熱です。背面パネルは1層のモノメッシュを使用しており、背面に2層のハニカムメッシュを採用するベストと比べると、暑い日には熱がこもりがちです。フラスク背面に使われているのと同じエアメッシュを背面全体に採用していたほうが、より良い判断だったでしょう。

購入アドバイス

旧バージョンのベストをお持ちなら、最新のUltra Vest 12Lへのアップグレードは間違いなく価値があります。フィット感、快適性、収納力がいずれも大幅に向上しており、アルティメットディレクションのファンはこの変更点を気に入るはずです。英国での価格は£140で、人気のサロモン Advanced Skin 12 ベストとほぼ同水準に位置します。

複数のベストから選ぶ場合で、フィット感、快適性、アクセスしやすい前面収納を重視するなら、決定前にサロモン Advanced Skin 12 も試してみる価値があります。その2層背面メッシュは暑い条件下で涼しく感じられ、ポケット配置もより実用的と言えます。Ultra Vest 12L最大の弱点は、依然としてフラスクの下にある2つのファスナーポケットで、ほぼ使えない収納です。より実用的な位置に移動すれば、真に優れたベストになったはずです。

まとめ

アルティメットディレクション Ultra Vest 12Lは、このシリーズの大きな前進です。フィット感の向上、快適性の向上、収納力の改善、そして全体的に洗練されたデザイン。弱点は前面ファスナーポケットの配置の悪さと、熱がこもりやすい背面パネルですが、安定した柔軟な収納が重要となるロングランやレースにおいて、競争の激しい市場の中で依然として有力な選択肢と言えます。