Soul Built Mark Smith レビュー:個性光るボルトアクション・チタニウムマーカー

はじめに

Soul BuiltのMark Smithは万年筆ではありませんし、そうあろうとして作られた製品でもありません。チタニウムから削り出されたボルトアクションマーカーで、ノック式のSharpieタイプマーカーのインクカートリッジを収めるよう設計されています。仕事でも家でもマーカーを日常的に使う機会があり、もっと手にして満足感のある道具を求めている人にとって、これは本当に魅力的なアップグレードです。

この会社は創業者であるDaniel Bowen氏が経営しており、名前もよくできています。ロゴはハンマーとレンチがハートの形に組み合わされたもの。Mark Smithはすでに2回のクラウドファンディングキャンペーンを消化しており、1回目はポリッシュチタニウム版、2回目はブラックモデルでした。さらにローラーボール変換キットを冠したキャンペーンが近いうちに予定されています。

デザインと作りの質

Mark Smithはかなり大型のペンで、これは褒め言葉です。太さがありながらも馬鹿げた印象はなく、まっすぐなバレルは先端でわずかに細くなり、そこにある小さな穴からマーカーのチップが飛び出します。クリップとボルトは一体構造で、2本の露出したネジと背面の特徴的な段差状のデザインが仕上げられており、これは実に目を引きます。

このデザインの要はボルトアクションです。クリップを押し下げて前の位置へカチッとロックすると、マーカーのチップが飛び出します。面白い工夫もあり、クリップがロックされると、それまでクリップが占めていたスペースにSoul Builtのロゴが現れます。側面へのレーザー刻印も選択でき、刻印は指先で完全に滑らかに感じられるほどの仕上がりです。

作りの質は総じて非常に高い水準です。バレルの継ぎ目はほとんど肉眼で判別できず、仕上げも丁寧で、ペンはしっかりとした手応えがあり、宣伝どおりの動作をします。仕上げは2種類用意されています。ポリッシュチタニウムと、ブラッシュサティンまたはマットで提供されるブラックのDLC(Diamond-Like Coating:ダイヤモンドライクカーボン)コーティングです。DLCは頑丈で耐久性の高いコーティングで、さまざまな分野で使われています。

把握しておきたい小さな弱点が2つあります。1つ目は、クリップを書き取り位置で起動した際に、チャンバーの内側にやや未処理の粗い金属が見えること。見苦しいわけではなく、少しだけ仕上げが甘いという程度です。2つ目は、チップを格納した状態でクリップにわずかな遊びがあり、ペンを持ち上げると軽くガタつくこと。これは意図的な仕様です。この機構にはそのクリアランスが必要で、ノック式カートリッジに圧力がかかってチップが空気に触れ、乾燥してしまうリスクを避けるためです。ドキュメントでもこの点に触れており、工学的には理にかなっていますが、ユーザーとしてみれば少しばかり煩わしいのも事実です。クリップを押し込んでロックすれば、ガタつきは完全に消えます。

リフィルと書き心地

Soul Builtは独自のインクを製造していません。Mark Smithは、ノック式のSharpieタイプマーカーから取り出したカートリッジを使い、ハウジングに収まるよう先端を少し切り落としています。Soul Builtから購入したリフィルはあらかじめ加工済みですが、市販のノック式マーカーを自分で購入する場合は、カートリッジを取り出すために少し加工が必要になります。リフィルの上部には密閉キャップが付いており、これがチップを乾燥から守っています。

書き心地はまさに標準的なSharpieと同じで、それこそが狙いです。カートリッジは好きなインクを充填できる点も覚えておくとよいでしょう。ただし手間はかかります。まず既存のインクを洗い流す必要があり、フェルトチップは無限に持つわけではありません。万年筆インクを充填すれば十分な性能で書けますが、そのインクは当然ながら元のマーカーインクよりは固着性も防水性も劣ります。

予定されているローラーボール変換キットも注目に値します。Parker G2リフィルにプラスチックのスペーサーとスプリングを組み合わせてハウジングに収めます。ローラーボールは気密性を気にする必要がないため、スプリングのテンションでガタつきが完全になくなり、同じチタニウムボディのまま、なめらかなローラーボールペンになります。

購入前に検討すべきこと

これはいい意味でニッチな製品です。マーカーを使わない人にとっては意味をなさないでしょう。市販カートリッジの加工は小さいながらも確実に手間で、設計上の理由は正当なものの、チタニウムペンに絶対の静音性を求める買い手にはこのガタつきが気になるかもしれません。

購入に向けたアドバイス

Mark SmithはSoul Builtの公式サイトで119ドルで販売されており、標準版にはリフィルが2本付属し、追加のリフィルは同社から購入するか自前で調達することになります。つまり明確にプレミアムアクセサリーの価格帯で、よく削り出された日常持ち歩きの道具を愛でる人向けの買い物です。

マーカーを頻繁に使う人にとっては、ありふれた道具を手に実感のある存在感を与える上質な筆記体験へと変える、実に気の利いた方法です。それ以外の人は、ローラーボール変換キャンペーンの中身を見てから判断するのがよいでしょう。そちらのバージョンの方がより広い層に響く可能性があります。

まとめ

Soul BuiltのMark Smithは、作りが実に丁寧で、思慮深い設計のチタニウム製ボルトアクションマーカーであり、クリップ機構は本物の intelligently な工夫に満ちています。欠点は些細なものです。わずかに粗い内面仕上げと、意図的なものであるとはいえ格納時の小さなガタつき。マーカーが日常の一部であり、もっと手にしたくなる道具を求めているなら、迷わずおすすめできる一本です。