Sotardo Two レビュー：卓越したイメージングを備えた、ゆったりとしたハイエンドスピーカー

はじめに

ハイエンドスピーカーをめぐっては、おなじみの論争がつきまとう。一方の立場は、上乗せした金額はバッジ以外の何も買っていないと主張し、もう一方は、明白な妥協なしに設計が成されたときには何か本物のことが起きていると譲らない。実際のところ、答えはたいてい聴き手の側にある。本物のハイエンドスピーカーは、特定の一つか二つの点で際立って優れている傾向があり、それを所有する価値があるかどうかは、それが自分にとって重要な点かどうかにかかっている。

歯切れよく前に出る高音を生きがいとする聴き手は、その刺激を雰囲気と引き換えにしたスピーカーに心を動かされることはない。広く深い音場を聴き取る聴き手は、音調がどんなに心地よくても、イメージングが控えめなスピーカーに納得することはない。優れたスピーカーでありながら、特定の部屋と特定の耳にとっては間違った買い物になり得るのは、そういうことだ。

Sotardo Two は、その考えを検証するのに有益な事例である。ブランドの第2シリーズに属するイタリアのスリムなハイエンド設計で、価格はおよそ10,000米ドル。そして、ある一点において現在の潮流に逆らっている。ゆったりとしてバランスの取れたスピーカーでありながら、はるかに前に出る音のスピーカーのようにイメージングするのだ。

Sotardo Two は誰に向いているか

このスピーカーは、空間的な性能を諦めずに温かさと長時間のリスニングの快適さを求める聴き手に適している。明るくエネルギッシュな高音に1時間で疲れてしまうなら、Sotardo Two の気取らないバランスは、妥協ではなく安堵として感じられるだろう。即座の刺激のために高域を前に押し出すのではなく、全域にわたって自然で均一な音調特性を保っている。

音場とイメージングを主役として扱う人にとっても、有力な候補だ。録音の奥まで聴き取り、個々の楽器とその周囲の空間を追いかけられることこそ、このスピーカーが最も得意とするところである。

好みと同じくらい重要なもう一つの適合条件がある。部屋の自由度だ。Sotardo Two は、スピーカーを動かし、壁からの距離を試し、明らかにそのために作られた息遣いの余地を与えられる聴き手に報いる。リスニングスペースがそうした遊びを許すなら、候補に挙げる価値のあるスピーカーだ。

主な長所

ここでの長所は、均等に分散しているのではなく集中している。Sotardo Two は何もかも一度にこなそうとはせず、その集中こそがこのスピーカーを面白くしている。

イメージングと音場

最大の美点は空間的なものだ。Sotardo Two は正確な定位とともに広く深い音場を描き出し、しかもそれを温かな音調特性を持つスリムなキャビネットから実現している。この組み合わせは本当に珍しい。温かみのある音のスピーカーはたいていそこそこイメージングし、卓越したイメージングを持つスピーカーはニュートラルか明るめに傾く。だからほとんどの聴き手は、音調と空間のどちらかを選ぶことになる。

ここでは選ぶ必要がない。楽器や声は明確に定義された位置を占め、提示の奥行きによって、ミックスを横に眺めるだけでなく、その奥まで聴き取りやすくなる。何よりもその資質を重んじる聴き手にとって、価格を正当化するのはこの部分だ。

これがハイエンドのカテゴリーでどれほど珍しいかは、繰り返す価値がある。現在のハイエンド設計の多くはディテールの抽出と広がりのある、ときに冷ややかな提示を追い求め、その水準の空間性能とゆとりのある性格を併せ持つモデルは比較的少ない。Sotardo Two はその小さなグループに位置している。

スリムなキャビネットにおける低音性能

スリムなキャビネットには、たいてい低音の妥協がつきまとう。限られた内部容積と小型のドライバーは、手頃なスリムスピーカーが低域の伸びをあまり伴わずにパンチとダイナミクスを届けることを意味し、そのトレードオフは低価格帯では普通に受け入れられている。

Sotardo Two はその価格ゆえにもっと良い結果が期待され、実際にそれを果たしている。低域は深くリニアに伸び、単なる鈍い一発ではなく、温かさ、質感、陰影を伴う。低音は制御を保ち、決してボーミーにならない。これは、より節度のない設計なら低域を濁らせてしまうような部屋では重要なことだ。純粋にハイエンドスピーカーとして評価すれば、期待に応えている。

作り、仕上げ、ディテール

この価格帯では所有感がものを言うが、Sotardo Two は正真正銘、美しい物体である。複数の仕上げが用意され、フロントバッフルとサイドパネルにレザーを用いた印象的な赤レザー仕様も含まれる。その職人技はイタリアのハイエンドオーディオに通じるもので、ディテールはその印象を損なうどころか支えている。

バインディングポストは銅を用いた自社設計で、実際に使うとシンプルで直感的だ。内部配線は Van den Hul 製で、端子の裏側に何があるかを気にする買い手にとっては意味のあるディテールである。

仕上げとハードウェアを総合すると、測定されるだけでなく共に暮らすために設計されたスピーカーだと言える。この価格帯の買い物が何年もシステムに残ることが想定されるなら、それは重要なことだ。

購入前に検討すべきこと

Sotardo Two が自宅で実際に実力を発揮するかどうかを決める実用的な要因が二つある。どちらも購入を決める前に片づけておく価値がある。

部屋への設置と空間

このキャビネットは後方にポートを持ち、底面にも二つ目のポートを備える。その構成は、後ろの壁から距離を取ることを求める設計を物語っている。スピーカーを部屋の中へ60〜90cm引き出すことが、上述の深く広い音場を引き出す鍵となる。壁に近づけて押し込むと、それでも大半の代替品よりはよくイメージングするが、その真価を聴くことはできない。

これが最も重要な検討事項である。部屋がスピーカー設置の自由度を与えないなら、Sotardo Two の最大の強みにアクセスするのは難しくなり、別の設計のほうがその空間により適するかもしれない。

アンプとのマッチング

電気的なプロファイルは扱いやすい。能率は 88 dB、公称インピーダンスはおよそ 8 ohms、負荷は 5 ohms を下回らないため、比較的驱动しやすく、満足のいく音量に到達するのに莫大なパワーを要求しない。

とはいえ、組み合わせはやはり結果を形作る。強力な低音の制御と優れた空間性能を兼ね備えたアンプは、このスピーカーが得意とするものをまさに引き出す。コンパクトで強力な class D モノブロックは、イメージングと奥行きにとって特に相性が良いことがわかっている。一方、独自の DAC とボリュームコントロールを備えた充実したプリメインアンプは、低音の質感と音場の広がりにわたって非常に良い結果をもたらす、よりシンプルな一体型の道を提供する。出力の高いプリメインアンプは、イメージングと分離を同等に保ったまま、低音の重みと制御を目に見えて増やし得る。

購入アドバイス

まず部屋から始め、次にアンプ、最後に仕上げだ。スピーカーを部屋の中へ十分に引き出して設置でき、ゆったりとした音調バランスと一流のイメージングを重んじるなら、Sotardo Two は入手可能なハイエンドの選択肢の中でもとりわけ一貫性のあるものの一つであり、特に音場の部門で価格帯を上回る性能を発揮する。

一方、前に出るディテール重視の提示とエネルギッシュな高域を求めるなら、これは追い求めるべきスピーカーではない。Sotardo Two はスペシャリストであり、その専門性は明るさやアタックではなく、雰囲気、空間、長時間の快適さにある。それを承知で臨む買い手こそ、最も多くを引き出せる傾向がある。

結論

Sotardo Two は、ハイエンドスピーカーが何であり得るかを明確に示している。あらゆる指標で勝とうとはしない。その代わりに、温かくバランスの取れた疲れにくい性格と、ゆったりとした設計では稀なイメージングと音場の深さを結びつけ、それをスリムなキャビネットからの深く質感のある低音と、正真正銘作り込まれたと感じられる仕上げで裏づけている。

それが自分にとって正しいスピーカーかどうかは、二つの問いに尽きる。前に出るディテールよりも空間とイメージングを重んじるか、そして部屋がそれらの資質を息づかせてくれるか。どちらの答えも「はい」なら、Sotardo Two は真剣に検討する価値がある。