Saucony Exodus Ultra 3 ファーストインプレッション:慣れ親しんだ一足が、ゼロから生まれ変わった

はじめに

初代Exodus Ultraは、最も信頼できるトレイルシューズのひとつとして評価を確立しました。数百マイルのトレーニング走行に加え、箱出しのまま80マイルレースを走り切っても、水ぶくれやホットスポットが一切出なかったという実績もあります。第2版もその勢いを維持し、過酷な地形での110kmウルトラを、同じく不満のない履き心地で完走しました。そして今、Exodus Ultra 3が登場しましたが、これは控えめな改良ではありません。アッパー、ミッドソール構成、アウトソールレイアウトのすべてが新しくなった、まさに足元から生まれ変わったトレイルシューズなのです。

道路、締め固められたトレイル、岩場セクションを含む約9マイル弱の初ランを終えた時点での所感は、着実な進化と、いくつかの残された疑問が混ざり合う、見慣れた構図でした。以下、期待できるポイントをご紹介します。

どんな人向けの製品か

Exodus Ultra 3は、距離を重視するトレイルランナーに向けて設計されています。長距離ウルトラやミックス terrain、長いアプローチの舗装路区間も足への負担なくこなせる、クッション性とプロテクションに優れた一足をお探しなら、まさにこのカテゴリーです。先代たちと同様、固い路面とトレイルの両方で好性能を発揮し、レース日のスピードよりも快適性と耐久性を重視する方に響く一台でしょう。

主な強み

最大の変更点はミッドソールです。Sauconyは初代とV2のデュアルコンパウンド方式を踏襲しました。Endorphin SpeedやEndorphin Proといったロードシューズにも使われている高性能フォーム「Power Run PB」をコアに、より耐久性と安定性の高い「Power Run」フォームを外側に巻く構成です。そのうえで、スタックはヒール36mm、フォアフット30mmに増加し(オフセットは従来どおり6mm)、以前より深いクッションプラットフォームを実現しています。

ミッドフットも今回広くなり、深くなったサイドウォールが足をより深く沈み込ませます。これは明らかにテクニカルなトレイルでの安定性を狙ったもので、初ランではグラウンディング感のある、しっかりとした踏み心地でした。より攻撃的なロッカー形状もプロファイルに組み込まれており、長距離での前進の推進力と効率をサポートします。

アッパーは快適で仕上がりも良好です。パッド入りのガセットタン、足首カラーやヒール周りの適切なパッド、フレア状のヒールデザイン、紐穴周りとトゥボックスの構造的なオーバーレイ、保護用のトゥバンパーにより、内容的な充実感があります。タンとヒールにはプルタブが付き、紐の根本にはゲイターループまで備えており、ゲイター使用者にとって実に便利です。エンジニアードメッシュは通気性が高く、乾燥した夕方のランでも風通しの良さを実感できました。

トレイル上では、柔らかい砂や砂利の緩いトレイルでもグリップがしっかり維持され、フォアフット下のミッドソールから覗く柔軟なロックプレートが、岩の多い地面で優れた足裏プロテクションを発揮しました。サイズ感は普段どおりで、トゥボックスの幅も以前のバージョンとほぼ同じです。

ミックス terrainでの初ラン

初ランは道路、締め固められたトレイル、岩場セクションを組み合わせた約9マイル弱のコースでした。全体的には踏ん切りのある安定した走りが感じられ、新旧が混ざる印象—慣れ親しんだ快適さと、新しい足元の感覚—が同時に訪れました。

購入前に考慮すべき点

いくつか吟味すべきディテールがあります。新型のPower Trackアウトソールは、ウェット時のグリップ向上をうたうラバー配合を採用していますが、ラグパターンは従来と同じ4.5mmのままなので、極端な泥濘(でいねい)路面は依然として弱点になりそうです。初回テストは非常に乾燥したコンディションだったため、雨天時のグリップはまだ証明されていません。

ミッドソールも、馴染んだV2と比べると初ランではやや硬めで、反発もわずかに少なめでした。ただ、これは数百マイル走り込んだシューズと新品を比較していることにも起因します。広くなったミッドフットの評価は分かれるところです。安定感とグラウンディング感は増した一方で、前の2つのバージョンに比べると、ややレスポンスが鈍く、キレも減り、わずかにフラットな印象を受けました。

ミッドフットのホールド感には、以前より強めに紐を引く必要があり、初ランでも、当初のホールドが緩く感じたため結び直すストップがありました。最後に、希望小売価格は英国で£5値上げして£155となりました。また、UK 9.5の実測重量は323gと、意外と重めでしたが、実際に履いた感触はその数字より軽く感じられます。

足元の新ポイント

最大のトピックは、なんといってもミッドソールの刷新です。36mm/30mmへと深くなったスタックと、広くて深いミッドフットのサイドウォールにより、以前より明確にクッション性と安定性が高まっています。加えて新しいロッカー形状が長距離での推進効率を高め、ロックプレートも引き続き足裏を守ってくれます。また、アッパー全体の作り込みも一段と丁寧になり、長距離での快適性を支えています。

購入アドバイス

初代Exodus Ultraを愛していた方は、期待値を適切に設定してください。アップデートにより、3の履き心地と性能はわずかに変化しており、初ランでは、初代を初めて履いたときのような「感動」はそこまでは得られませんでした。広がった幅と硬めの乗り味は、ランナーによっては合う方と合わない方に分かれるでしょう。

一方で、最大限のクッションの厚み、テクニカルトレイルでの安定したプラットフォーム、そしてウルトラでの実証済みの快適性をお求めなら、3は非常に有望です。広いトゥボックス、柔らかなカラー、通気性の良いアッパー、ロックプレートによるプロテクションは、長い一日を走るシューズとして迷わず薦められるポイントです。ゲイターループ、耐久性の高いオーバーレイ、保護用トゥバンパーといった、多くの競合が省略しがちな実用的なディテールが揃っている点にも注目です。

まとめ

Saucony Exodus Ultra 3は、これまでの安易な踏襲ではなく、熟慮された大規模なアップデートです。深くなったクッション、より広く安定したミッドフット、快適なアッパー、乾いたトレイルでの確かなグリップは明確な強みであり、それと引き換えに、初期の硬めの乗り味、わずかに低下した俊敏性、締め込みが必要なミッドフット、そして小さな値上げがあります。まだ初ランのみの評価なので、走行距離を重ねるごとに判断は固まっていくでしょうが、このシリーズを長距離の定番にしてきた基盤は、まぎれもなく健在です。