Saucony Endorphin Elite ウルトラテスト:スーパーシューはマラソンの先までいけるか?

はじめに

起伏の多い55マイルのロードウルトラ「Comrades Marathon」に備えるにあたり、必要なのは標準の26.2マイルをはるかに超えて脚を守れるシューズを見つけることでした。通常はマラソン向けの高速レーサーとして売り出される Saucony Endorphin Elite が、まさにその役目を担うことになったのです。本気で過酷なテストとして、イングランド南西部にある1マイルのトンネルで、真っ暗闇の中、無音、そしてひとりで走る200マイルのレース「Tunnel Ultra」の舞台を32マイル往復させました。約5時間半のランニングを終えた結果を以下に報告します。

Saucony Endorphin Elite の設計思想

Endorphin Elite は、今やおなじみのスーパーシューの定石に沿っています。ハイトのスーパーフォーム、フルレングスのカーボンプレート、そして軽量アッパー。ミッドソールには Saucony が「これまでで最も効率的」と説明する PWRRUN HD フォームを採用し、スタックはヒール40mm、フォアフット32mm、ドロップ8mmでレース規定内。Nike Alphafly と同じ仕様です。

カーボンプレートはかかとからつま先まで通って剛性とアグレッシブなトゥスプリングを実現しつつ、フォアフットのスロット設計により内外方向のより自然な足のたわみを許容します。これは Saucony 独自の Speedroll ジオメトリと連動し、効率的なロールと弾力あるトゥオフを生み出します。アッパーはニットとメッシュの併用ですが、マルチコンポーネント構造はやや小回りが効きすぎてこまやかすぎる印象です。PWRRUN+ のソックライナーがクッショニング感を高め、アウトソールはほぼ全面に比較的滑らかな薄いラバーを配しており、どこか Vaporfly を思わせつつ、グリップと耐久性のためのカバー面積は大きくなっています。

これらすべてを、UK メンズ8.5でわずか7.5オンス(211g)という見事なレース重量に収めました。価格だけがネックです。米国で$275、英国で£280。

ウルトラテスト:トンネルで32マイル

テスト環境は、ランニングにおいてこれ以上ないほどコントロールされたものでした。フラットそのもの、滑らかなアスファルト、カーブなし、交通なし、日光なし。このランニングで、同じシューズでの先行マラソン全面テストの上に約6マイルが上乗せされ、このテスト終了時点で Endorphin Elite の総走行距離は38マイルを超えました。

後半は脚が疲労していても、シューズは最後までエネルギーリターンと弾力をキープしていました。5時間目の深手でもクッションと保護は十分で、先行マラソンテストで合計約70マイル使用後に現れたつま先裏の痛みの再発もありませんでした。安定性と快適性は、衝撃が増し着地がかかと寄りになる傾向のある、ウルトラマラソン特有の遅いペースでも維持されました。

ウルトラディスタンスでの耐久性

マイルあたり9分30秒ペースという、このシューズの本来の適性である6:30〜7:00のマラソンペースをはるかに下回る速度でも、Endorphin Elite は十分に説得力のあるパフォーマンスを示しました。Strava のデータが最も雄弁でした。マラソン相当距離の24〜27マイル区間のスプリットが 6:29、6:35、6:59。残り距離があるにもかかわらず、最後の3マイルでサブ21分の5K相当を叩き出しています。

この時点でもシューズはエネルギーを返し続けており、ラン後半の深手まで脚のフレッシュさが保たれていました。ウルトラ距離で保護性の低いシューズによく訴えられる足の疲労や衝撃は、そもそも現れませんでした。これが注目に値するのは、長距離で多少硬すぎると感じてハーフマラソンまでに留めるべきだとか、Endorphin Pro 3 のような全体的な柔らかい保護性がないという声があるランナーもいるからです。本テストでは、その硬さは問題になることはありませんでした。

ロードウルトラで Endorphin Elite は使えるか?

ペースアップを狙う、走りやすい平坦なロードウルトラなら、Endorphin Elite は確かな強みを発揮します。切れ味があり、ウルトラ域の深手まで保護力が足り、疲労した脚が最もそれを必要とする場面でも性能を落としませんでした。Comrades Marathon の有力候補であり、良質な路面でのマラソンを超える距離のレースなら短リストに入れる価値のある一足です。

最大の懸案は価格です。$275・£280という金額なら、より安価により良い選択肢があるかもしれません。しかしマラソンテストと32マイルのウルトラテストの結果からすれば、長距離で期待を上回り、5時間目の快適性は純粋な驚きでした。

結論

Saucony Endorphin Elite は、マラソン向けという本来の役目をはるかに超える実力を証明しました。5時間半のランニングを通じて、反発、保護、快適性を提供し、本テストでは足の疲労もつま先の問題もありませんでした。控えめな路面やロードのウルトラが控えていて、想定距離を超えて戦えるレースシューズをお探しなら、プレミアム価格が予算に合うのであれば十分検討に値する一足です。